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Giovani pionieri sulle loro speranze per la tecnologia e pionieri più anziani sui loro rimpianti
Abbiamo chiesto ai giovani di raccontarci le loro speranze per il futuro della tecnologia. E abbiamo chiesto alle persone anziane con una lunga carriera alle spalle di dirci cosa avrebbe potuto essere. Ecco cosa hanno detto.
David Vinner
Il cacciatore di coscienza
Kenneth Shinozuka, 20 anni
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2019
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Alcuni anni fa sono rimasto affascinato dalla scienza della coscienza umana. Il cosiddetto duro problema della coscienza, che si chiede come possa nascere un'esperienza soggettiva interiore dall'attività fisica del cervello, è uno dei più grandi enigmi dell'universo. Sono stato molto incuriosito dai filosofi che hanno affermato che la visione standard del mondo avanzata dagli scienziati - l'idea che tutto può essere ridotto a unità di materia o materiale fisico - era incompleta perché non poteva accogliere il fenomeno della coscienza. Ho iniziato a leggere le prospettive sulla coscienza, così come la natura della realtà, da un'ampia varietà di campi, tra cui neuroscienze, filosofia, fisica e spiritualità. Mi è diventato chiaro che abbiamo bisogno di scoprire un campo della scienza completamente nuovo per spiegare veramente la coscienza. Di recente ho fatto il tirocinio presso il Qualia Research Institute, che spera di tracciare la mappa dello spazio di stato della coscienza, ovvero lo spazio di tutte le varie esperienze soggettive che un organismo senziente potrebbe avere. Lo spazio degli stati della coscienza è probabilmente vasto oltre la comprensione e la maggior parte di noi trascorre la propria vita in un piccolissimo gruppo di punti al suo interno.
Per quanto ne so, pochi ricercatori hanno tentato di capire la geometria di questo spazio. La mia speranza è che non solo possiamo farlo, ma una volta fatto, possiamo sviluppare un quadro oggettivo che genera previsioni uniche, nitide, audaci e plausibili sulla qualità delle diverse esperienze. Questo ci permetterebbe di rispondere a domande come: un mal di testa a grappolo è un'esperienza peggiore della depressione cronica? Quali sono le esperienze più belle a disposizione degli esseri umani e come le sosteniamo? E così via.
Credo che possiamo, a lungo termine, eliminare la sofferenza involontaria se comprendiamo la coscienza, poiché possiamo migliorare la qualità dell'esperienza per tutti gli organismi senzienti una volta che scopriamo la struttura delle esperienze positive e negative.
Kenneth Shinozuka è l'inventore di SafeWander, un sensore indossabile che invia un avviso sullo smartphone quando chi lo indossa si alza dal letto.
Christie There Klok
Il prodigio
Kairan Quazi, 10 anni
L'intelligenza artificiale potrebbe trasformare le nostre istituzioni prendendo di mira i pregiudizi impliciti che esistono nei nostri sistemi di istruzione, occupazione e giustizia penale. Ma il modo in cui utilizziamo l'IA ora non funziona: poiché gli algoritmi predittivi si basano sulla ricerca di modelli nei dati storici, gli input distorti generano output distorti. Ad esempio, dal momento che il nostro sistema di giustizia penale ha storicamente incarcerato minoranze in modo sproporzionato per ogni categoria di crimine, qualsiasi algoritmo predittivo utilizzato dalle forze dell'ordine per l'identificazione criminale e i modelli di recidiva non farà che perpetuare questo problema.
La mia speranza è che possiamo sviluppare nuovi algoritmi per neutralizzare questi pregiudizi. Credo che nel corso della mia vita possiamo realizzare il potenziale dell'IA per rivoluzionare le nostre istituzioni socioeconomiche. Ora sto conseguendo una laurea in matematica e informatica con l'obiettivo di utilizzare l'IA per aiutare le persone che non rispondono ai metodi di insegnamento tradizionali, i cosiddetti studenti neuroatipici e asincroni, persone come me. Spero di lavorare su una tecnologia in grado di identificare tali studenti e personalizzare percorsi educativi che funzionino meglio per noi.
Kairan Quazi è un appassionato vlogger e programmatore. All'età di 9 anni si iscrive al Las Positas College, dove studia matematica, informatica e fisica. È anche allievo di ricerca sull'intelligenza artificiale presso Intel Labs.
Cortesia del soggetto
L'attivista ambientale
Melati Wijsen, 18 anni
Crescendo sull'isola di Bali, è stato difficile non vedere l'impatto negativo che la plastica stava avendo sul nostro ambiente. Anche all'età di 10 e 12 anni abbiamo capito che la plastica stava finendo in posti dove non avrebbe dovuto. Allo stesso tempo, stavamo imparando a conoscere le persone che nel corso della storia hanno avuto un impatto positivo: Nelson Mandela, Lady Diana, Martin Luther King, il Mahatma Gandhi. Un giorno siamo tornati a casa chiedendoci, cosa possiamo fare adesso? Non volevamo aspettare di essere più grandi.
Così abbiamo creato Bye Bye Plastic Bags, una ONG guidata dai giovani con l'obiettivo di rendere Bali liberi i sacchetti di plastica. Negli ultimi sei anni abbiamo parlato con oltre 50.000 studenti, distribuito oltre 16.000 borse alternative e ospitato la più grande pulizia di Bali per tre anni consecutivi, mobilitando oltre 45.000 persone sull'isola per raccogliere oltre 130 tonnellate di rifiuti di plastica. Bye Bye Plastic Bags opera ora in 40 località in tutto il mondo.
Le generazioni precedenti potrebbero non sapere cosa stavano facendo all'ambiente. Questo lo fa. Ci auguriamo che ciò che abbiamo fatto consenta ad altri giovani di difendere ciò in cui credono, che non siano troppo giovani o troppo piccoli per capire che possono svolgere un ruolo enorme nella costruzione delle soluzioni.
Melati Wijsen ha cofondato Bye Bye Plastic Bags con sua sorella Isabel, 16 anni, nella sua casa di Bali, in Indonesia.
Arren Carroll
L'inventore
John Goodenough, 96 anni
Nell'estate del 1939 stavo facendo kayak in Scandinavia con sei liceali tedeschi e un finlandese. Abbiamo lanciato i nostri kayak nel fiume Ivalo, in Finlandia, per percorrere la sua lunghezza fino a Kirkenes in Norvegia. Il ragazzo finlandese è stato richiamato a casa per prepararsi a combattere l'imminente invasione della Russia; i ragazzi tedeschi, indottrinati dalla propaganda di Hitler, ricevettero le loro bozze di avviso che li chiamavano in servizio attivo. Quanto è dispendiosa in termini di talento umano e risorse la guerra. Quanto è dispendioso lo sfruttamento dell'habitat di tutti da parte di pochi in tempo di pace.
Il mio rammarico è che stiamo ancora prendendo decisioni basate sui margini di profitto piuttosto che su ciò che è meglio per la società e per la conservazione a lungo termine del pianeta. La tecnologia è moralmente neutrale; il suo valore per la società dipende da come lo usiamo. Ma la nostra economia usa e getta trae profitto dalla responsabilità a lungo termine per la sostenibilità. Abbiamo bisogno della collaborazione invece del confronto, della conservazione invece dello sfruttamento, delle relazioni invece dei muri.
John Goodenough ha sviluppato la batteria agli ioni di litio ed è professore di ingegneria all'Università del Texas ad Austin.
Nick Oxford
Il pioniere dello spazio
Donna Shirley, 78 anni
Sono stata una delle prime donne ingegnere al Jet Propulsion Laboratory e più tardi nella mia carriera ho gestito il programma di automazione e robotica della NASA in diversi centri. È stato un passo importante quando li ho convinti a investire 25 milioni di dollari in un progetto di un rover su Marte: non avevano mai finanziato una dimostrazione tecnologica con così tanti soldi prima. Il nostro piccolo progetto ha superato le barriere tecniche e istituzionali e il microrover Sojourner Truth è atterrato su Marte con il lander Pathfinder il 4 luglio 1997.
Sojourner ha dimostrato che una donna può gestire un progetto di volo. Successivamente sono stato promosso a guidare il programma Mars e ho ottenuto un aumento di stipendio in un anno in cui nessuno alla NASA riceveva un aumento, ma quando mi sono lamentato del fatto che non volevo un aumento se le persone sotto di me non ne avessero uno, una persona delle risorse umane mi ha preso da parte e mi ha detto che guadagnavo molto meno dei miei coetanei maschi che JPL sarebbe nei guai con la discriminazione se non avessi ottenuto un aumento. Inoltre, ho appreso che ho ottenuto la promozione solo perché il ragazzo a cui il direttore del JPL voleva dare il lavoro non lo voleva e mi ha consigliato.
Mi dispiace che fosse così insolito per una donna gestire una cosa del genere. Ma ci sono stati progressi. Su Pathfinder c'erano al massimo tre o quattro donne ingegneri, ma ora posso vederne almeno una dozzina quando guardo i lanci e gli atterraggi sul sito web della NASA. Ora ci sono donne ai vertici del JPL e il capo del Johnson Space Center è una donna. Quindi penso di aver piegato alcuni soffitti, ma i grandi progetti sono ancora gestiti da uomini.
Donna Shirley, ex manager dell'esplorazione di Marte presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, è anche autrice di Managing Martians. Vive a Tulsa, Oklahoma.