Gerald Guralnik '58 e Carl Richard Hagen '58, SM '58, PhD '63

A volte la fisica è una scienza lenta: il lavoro sulla teoria delle particelle pubblicato 45 anni fa ha portato a un importante premio per due ex studenti del MIT. Gerald Guralnik e Carl Richard Hagen sono tra i sei vincitori del premio J.J. Sakurai Prize for Theoretical Particle Physics dell'American Physical Society 2010.

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Guralnik, professore di fisica alla Brown University, e Hagen, professore di fisica all'Università di Rochester, condividono il premio con il loro amico e collaboratore Thomas Kibble, professore all'Imperial College di Londra, e altri tre scienziati per aver contribuito all'identificazione di cosa gli scienziati credono sia l'origine della massa. Il premio Nobel Steven Weinberg ha definito il lavoro un precursore essenziale della teoria elettrodebole, che è al centro del cosiddetto modello standard, un tentativo di descrivere le particelle e le forze che spiegano tutti i fenomeni fisici.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2010

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Nonostante l'attuale significato del nostro lavoro, per me la cosa più importante che ne è derivata è la mia lunga e duratura amicizia con Dick e Tom, dice Guralnik.

Lui e Hagen si sono conosciuti come studenti universitari al MIT. Originariamente attratti dai loro interessi accademici comuni e dalle loro radici nel Midwest - Hagen è di Chicago e Guralnik è cresciuto a Cedar Falls, IA - sono passati rapidamente dal parlare di fisica a parlare di tutto, ricorda Guralnik. Questo aiuta, quando sei amico e fai fisica, perché è un'attività molto stressante. Tu lo mangi. Lo dormi. Tu lo vivi. È solo molto intenso.

Guarda il Colloqui del Premio Sakurai 2010 .

Nessuno dei due ricorda quando iniziò il loro lavoro seminale. È stata una transizione senza soluzione di continuità da una cosa all'altra, quindi il punto preciso in cui abbiamo iniziato a discuterne è probabilmente perso da tempo, dice Hagen. Guralnik stava svolgendo un lavoro post-dottorato presso l'Imperial College e Hagen era all'Università di Rochester nel 1964 quando pubblicarono il loro documento innovativo Global Conservation Laws and Massless Particles in Physical Review Letters.

Guralnik è passato al Los Alamos National Laboratory, dove ha perseguito un interesse per il calcolo numerico nella teoria quantistica dei campi, ma da allora è tornato alla teoria fondamentale. Hagen è rimasto concentrato sulla teoria dei campi. Lui e sua moglie, Suzanne, hanno tre figli, Christian, Jon e Jason '93, SM '93. Guralnik e sua moglie, Susan, hanno un figlio, Zachary '90, che è anche un fisico teorico.

Guralnik e Hagen avrebbero dovuto accettare il loro premio dall'American Physical Society a Washington a febbraio.

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