Genius è più intelligente dei precedenti tentativi di annotare il Web?

Tom Lehman ha una visione del prossimo futuro. Tutto ciò che vedi online, che si tratti di testi di Taylor Swift o comunicati stampa del governo, verrà fornito con annotazioni in crowdsourcing che forniranno commenti di esperti. Pensalo come un ulteriore livello di conoscenza diffuso dalle masse sull'intero Web.

Ovunque tu stia sperimentando la cultura, avrai accesso a questo livello di contesto e critiche di esperti, afferma Lehman, cofondatore e CEO della startup Genius. Tutte le forme di testo e di cultura ne traggono vantaggio.

Gli strumenti di annotazione collaborativa offerti sul sito Web Genius sono stati utilizzati per migliorare i documenti, inclusi i lavori di Kanye West , Jane Austen , e il Corte Suprema degli Stati Uniti . La società e la sua grande idea hanno attratto $ 57 milioni di investimenti e una recente ondata di interesse da parte dei media dopo di essa assunto il Newyorkese il critico musicale per aiutare ad annotare i testi delle canzoni. Eppure, per certi versi, la visione del futuro di Lehman è anche storia antica.

Dai primi giorni del Web e attraverso gli anni delle dot-com e del Web 2.0, una serie di aziende ha cercato senza successo di rendere l'annotazione dei contenuti online un'attività popolare (vedi Uno standard per i commenti elettronici). Il passo di Genius non è molto diverso.

La startup è stata fondata nel 2009 come Rap Genius, un luogo in cui le persone possono annotare i testi hip-hop. L'azienda ha ampliato la sua visione e ha abbreviato il suo nome dopo che un numero significativo di milioni di utenti del sito ha iniziato a provare a usarlo per qualcosa di più dei testi, afferma Lehman. La gente voleva aggiungere altri tipi di testo, musica e poesia, dice.

Lehman afferma che le annotazioni sono sempre state una buona idea, ma che la tecnologia e la cultura Web non erano ancora pronte per questo. Per me una grande analogia è il collegamento ipertestuale, dice. Un tempo era questa cosa esotica e spaventosa e ora è solo una parte di ciò che è il testo. È la stessa cosa per le annotazioni.

John Borthwick, CEO di Betaworks , che ha effettuato uno dei primi investimenti esterni in Rap Genius nel 2011, afferma che le persone stanno già annotando i contenuti online, ma lo stanno facendo su siti social come Facebook, Twitter e Reddit. Genius ha escogitato un modo per dirigere quell'attività su un documento online stesso, invece di disperderlo nel vento del Web, dice.

Anche se Lehman e Borthwick hanno ragione, rendere quell'attività popolare, utile e redditizia non sarà facile.

Una sfida è che le discussioni online aperte a tutti spesso producono contenuti giovanili, banali o viziosi. Per produrre annotazioni di alta qualità su tutto, Genius deve attrarre un gran numero di contributori e assicurarsi che lavorino insieme in modo produttivo. La tecnologia dell'azienda consente alle persone di modificare i contributi di altre persone e dispone di un sistema di voto che rende più visibili le migliori modifiche e annotazioni. Ciò può produrre risultati di alta qualità sui testi che molte persone hanno esaminato, spiegando, ad esempio, allusioni letterarie o musicali in una canzone. Ma finora, le annotazioni Genius su altri tipi di documenti sono spesso scarse.

Wikipedia è l'unico sito di successo ad aver gestito questo tipo di problema prima. Impone il controllo della qualità con un sistema di regole complesse e una burocrazia multistrato di editori con poteri diversi. Nonostante il successo di questo approccio, Wikipedia produce ancora contenuti dubbi o scritti male (vedi Il declino di Wikipedia).

Genius finora ha solo una singola, breve pagina di linee guida per i contributori e un sistema relativamente semplice per dare ad alcune persone il potere di moderare i contributi degli altri. Consente inoltre alle persone di accumulare punti QI per premiare i contributi apprezzati dagli altri. Ma a differenza di Wikipedia, non richiede alle persone di eseguire il backup delle loro affermazioni con riferimenti.

Aaron Halfaker , un ricercatore della Wikimedia Foundation, l'organizzazione no profit che gestisce Wikipedia, afferma che l'espansione di Genius oltre i testi potrebbe mettere alla prova quel sistema. Convincere le persone a fare un buon lavoro senza litigare, diciamo, sui discorsi del presidente Obama, è più difficile che convincerli ad annotare il rap, dice. Tuttavia, Halfaker è ampiamente ottimista sul design di Genius. Non sono preoccupato che Genius ottenga utenti tanto quanto li allontani da Wikipedia, dice.

Giosuè Schachter , un investitore angelo che ha fondato il sito di social bookmarking Del.icio.us, è meno sicuro. Le testate giornalistiche e le organizzazioni non profit a volte organizzano progetti di annotazione collaborativa, sottolinea, per esempio sui cavi Wikileaks , ma non sono molto popolari. È importante ma non ci sono molte persone che si affannano per annotarli e indicizzarli, dice. Non è tradizionalmente roba da capitale di rischio a grandi capitali.

Il piano a lungo termine di Lehman coinvolge anche editori e altre società che integrano Genius nei propri siti. Questo è il modo in cui la maggior parte delle persone vedrà le annotazioni Genius, dice.

Alcune testate giornalistiche hanno sperimentato questo, principalmente su articoli sul Genio . Ma convincere molti editori ad abbracciare qualcosa che potrebbe distrarre o svalutare i propri contenuti può essere difficile.

Questo era un problema per i precedenti tentativi di introdurre le annotazioni Web. Third Voice, che in precedenza aveva ricevuto 15 milioni di dollari di finanziamento pieghevole nel 2001 , e Google Sidewiki , lanciato nel 2009 e chiuso nel 2011, entrambi hanno incontrato l'opposizione di alcuni editori (vedi Taking Back the Web ).

Oggi, alcuni editori di notizie, come medio , Quarzo , e Gawker , hanno costruito sistemi di annotazione propri. Altri hanno spento i loro sistemi di commento del tutto.

Inoltre, Genius non ha un piano preciso su come realizzare un profitto. A grandi linee, direi che tutto è sul tavolo, dice Lehman. La pubblicità ha più attrattiva rispetto alla tariffazione per servizi o contenuti, aggiunge, ma l'azienda non sta lavorando attivamente per generare entrate. Lehman afferma che la sua attuale priorità è espandere il piccolo team di otto programmatori di Genius per creare la tecnologia necessaria per realizzare il suo grande sogno.

Una parte di ciò è fare in modo che il sistema di annotazione Genius si integri senza problemi nel sito Web di qualsiasi editore, indipendentemente da come sia costruito. Un altro è la costruzione di un sistema che sintonizzerà le annotazioni visualizzate dai diversi utenti Genius in base ai loro interessi o alle connessioni sociali. Più avanti, Lehman vuole creare un modo per consentire alle persone di aggiungere annotazioni al video. Questa è un'azienda che pensa in modo critico alla cultura, afferma Lehman.

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