Genio istantaneo

Il genio, diceva Thomas Edison, è l'1 percento di ispirazione e il 99 percento di sudore. Ma ora che gli inventori si affidano sempre di più ai computer, l'invenzione sta diventando molto meno faticosa. Man mano che il processo di invenzione si trasforma, anche il modo in cui i prodotti vengono brevettati deve cambiare, afferma Robert Plotkin '93, autore di The Genie in the Machine: How Computer-Automated Inventing Is Revolutionizing Law and Business.

Il genio della macchina: come l'invenzione automatizzata al computer sta rivoluzionando il diritto e gli affari
Di Robert Plotkin '93
Stanford University Press
2009, $ 29,95

Strumenti come la modellazione 3D e la prototipazione digitale hanno già sottratto gran parte del duro lavoro all'invenzione. Con l'avvento della programmazione genetica e di altre tecniche di apprendimento automatico, tuttavia, il software è pronto ad assumere anche aspetti di livello superiore dell'invenzione; questi geni potevano creare prodotti sulla base di nient'altro che desideri umani generali. Lo spazzolino Oral-B CrossAction, ad esempio, è stato progettato in parte utilizzando un software. L'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha già concesso brevetti ad altri prodotti progettati in gran parte da software.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2009

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Pur apprezzando il modo in cui gli strumenti digitali stanno espandendo l'ingegno umano, Plotkin è preoccupato che il sistema legale per la protezione delle invenzioni e della proprietà intellettuale sia in ritardo rispetto ai progressi tecnologici. Ci sono semplici regole di legge sui brevetti che sono state sviluppate nell'era industriale e funzionano bene per la tecnologia dell'era industriale, dice. Ma non funzionano bene quando li applichi a questo nuovo modo di inventare.

C'è una lezione da imparare dalla storia recente, dice Plotkin, che si è laureato al MIT con una laurea in informatica nel 1993, un momento esaltante per essere in informatica. A metà degli anni '90, quando Plotkin studiava legge alla Boston University, le guerre dei browser erano in pieno svolgimento mentre i produttori di software si battevano per il controllo del mercato nascente. Allo stesso tempo, l'ufficio brevetti concedeva migliaia di brevetti software, molti così ampi da avere un effetto soffocante sull'innovazione.

Come molti dei digerati, Plotkin considera gli ampi brevetti software degli anni '90 come uno sfortunato errore, il risultato di un sistema legale che non era preparato per una rivoluzione tecnologica, come potrebbe essere il caso oggi. Se non fissiamo standard più elevati nel decidere cosa è veramente innovativo, sostiene Plotkin, rischiamo di essere sommersi da brevetti banali per piani che un inventore armato di un genio decente potrebbe rivelare in un pomeriggio - brevetti che non riflettono il vero essere umano ingegno.

Se non prestiamo attenzione a questo ora, attraverseremo un periodo di brevetti scadenti, dice. Ma non credo sia necessario.

La buona notizia, dice Plotkin, è che i geni aumenteranno notevolmente i poteri creativi della persona media. In combinazione con il fiorire delle tecnologie di fabbricazione come le stampanti tridimensionali, dice, il software di invenzione automatica potrebbe dare a chiunque le abilità di un artigiano addestrato.

La gente di solito pensa al computer o semplicemente come uno strumento simile a uno schiavo o come un concorrente, qualcosa che ci renderà obsoleti. Il computer come organismo simbiotico è un modo diverso di pensarlo, dice. Siamo troppo concentrati sul pensare che la nostra mente sia solo ciò che è dentro il nostro cervello.

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