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Geni della calvizie
Potrebbe essere un piccolo conforto per chiunque sfoggi un pettine, ma i ricercatori hanno trovato un secondo fattore di rischio genetico per la calvizie.
Speranza per i glabri: I ricercatori in Europa hanno isolato le cellule staminali dai follicoli piliferi dei topi (mostrati qui al microscopio) e le hanno trapiantate sul dorso di animali glabri, da cui poi è germogliato il pelo.
Due gruppi, lavorando in modo indipendente, hanno trovato varianti sul cromosoma 20 associate alla calvizie maschile, la causa più comune di perdita di capelli negli uomini e la radice di un'industria multimilionaria dedicata alla protezione, alla cura e al trapianto di capelli.
Un terzo rapporto identifica un nuovo tipo di cellula staminale nei follicoli piliferi dei topi che, quando trapiantata sulla pelle di roditori glabri, fa germogliare agli animali ciuffi di pelo.
Queste ultime scoperte offrono una visione più approfondita delle basi genetiche della calvizie maschile e del processo che produce una gloriosa chioma nei non affetti. Secondo un gruppo di ricerca guidato da Tim Spector di King's College di Londra , capire le varianti genetiche legate al disturbo potrebbe portare a terapie geniche per la calvizie. La scoperta di un fattore di rischio sul cromosoma 20 potrebbe indicare un nuovo intrigante potenziale bersaglio per la terapia genica.
Tutti e tre gli studi sono stati pubblicati online in Genetica della natura il 12 ottobre
I test genetici, dicono i ricercatori, potrebbero identificare le persone che potrebbero essere turbate da un'attaccatura dei capelli che si sta ritirando e dare loro il beneficio di un trattamento precoce, prima che siano costrette a spalmare la protezione solare sul cuoio capelluto nudo.
Nonostante il suo nome, la calvizie maschile, che è fortemente ereditaria, colpisce sia le donne che gli uomini: il 40% degli adulti in tutto. Ci sono un paio di farmaci disponibili che possono rallentare la caduta dei capelli e portare alla crescita di nuovi capelli in alcune persone, ma l'effetto non è permanente: se un paziente interrompe il regime, i suoi capelli cadranno. Alcune persone optano per i trapianti di capelli, ma richiedono molto tempo e sono costosi.
Tuttavia, questo ultimo lavoro sulla genetica potrebbe avere un valore oltre lo specchio del bagno. Le persone con calvizie maschile hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie cardiovascolari, insulino-resistenza e molti altri disturbi. Gli scienziati non hanno scoperto il collegamento, ma è molto probabile che ci sia una connessione genetica, afferma Axel Hillmer, precedentemente all'Università di Bonn, in Germania, e ora con il Genome Institute di Singapore , che ha guidato una delle squadre che hanno identificato i fattori di rischio sul cromosoma 20.
La calvizie maschile è anche collegata a varianti nel gene del recettore degli androgeni sul cromosoma X.
Hillmer, insieme ad altri ricercatori in Germania e Australia, ha genotipizzato diverse centinaia di uomini che hanno iniziato a diventare calvi prima dei 40 anni. Hanno trovato cinque varianti sul cromosoma 20 che erano fortemente associate alla calvizie maschile.
Il nostro obiettivo è infine identificare tutti i geni coinvolti, afferma Hillmer.
In un altro studio su quasi 2.000 uomini e donne calvi, ricercatori provenienti da Europa, Canada e Stati Uniti hanno anche identificato un legame tra le varianti sul cromosoma 20 e la calvizie maschile. Uno su sette degli uomini caucasici in quello studio aveva fattori di rischio sia su quel cromosoma che sul cromosoma X; avevano sette volte più probabilità di diventare calvi rispetto alle persone senza quelle varianti. Gli effetti degli stessi fattori di rischio nelle donne sono stati meno pronunciati. Nessuno dei gruppi di ricerca ha trovato alcuna prova di interazioni tra i geni nelle due posizioni.
La prevalenza di questi fattori di rischio genetico per la calvizie varia in modo sorprendente in tutto il mondo, afferma Hillmer, sebbene non spieghi completamente le differenze geografiche nella prevalenza della calvizie maschile, come la bassa incidenza tra i sud-est asiatici.
Uno studio separato condotto da ricercatori in Europa offre nuove informazioni sul funzionamento dei follicoli piliferi, almeno nei topi. In precedenza si pensava che le cellule staminali nei follicoli piliferi fossero limitate a una parte specifica del follicolo e che raramente si dividessero. Ma Runa Toftgård del Istituto Karolinska , in Svezia, e i suoi colleghi hanno scoperto cellule staminali a lunga vita nei follicoli piliferi dei topi che sono molto attive. Elaine Fuchs , capo del laboratorio di biologia e sviluppo delle cellule di mammifero presso La Rockefeller University , che non era coinvolto nello studio, ha definito la ricerca di Toftgård avvincente.
Anche quando sono fuori dalla loro posizione normale, hanno ancora le proprietà delle cellule staminali, dice Toftgard.
Quando i ricercatori hanno isolato queste cellule e le hanno trapiantate sulla pelle di topi glabri, le cellule si sono rigenerate in follicoli completi, da cui sono spuntati i capelli. Anche se potrebbe sembrare un approccio promettente per riempire i capelli umani diradati, Lloyd E. King di Università Vanderbilt , che non era coinvolto nel lavoro, afferma che i follicoli umani e quelli dei topi sono abbastanza diversi da rendere improbabile che tali trattamenti avvengano presto.