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Gemme dal Museo
Il MIT ha un museo?
Tale è stata la reazione sorpresa dell'ingegnere elettrico Dan Grunberg 82, SM 83, PhD 86, un fine settimana di circa 10 anni fa, mentre cercava un modo interessante per trascorrere un sabato pomeriggio con sua moglie ei loro due figli. Subito dopo l'intera famiglia è andata al Museo del MIT e ai bambini è piaciuto molto. Gli ologrammi e il Math Space, un'area con puzzle, giochi e libri, li hanno affascinati. Non passò molto tempo prima che la famiglia Grunberg diventasse visitatori frequenti del museo, noto per la sua vasta collezione di manufatti che documentano la colorata storia della scienza e della tecnologia al MIT. Ci sono cose che non puoi vedere da nessun'altra parte, dice Grunberg.
Non sorprende che Grunberg non avesse mai sentito parlare del museo; quando ha iniziato la sua carriera accademica al MIT, non esisteva. Al contrario, le Raccolte storiche del MIT fungevano da archivio istituzionale. Il suo direttore fondatore, Warren Seamans HM, ha raccolto i materiali utilizzati nell'insegnamento e nella ricerca dai dipartimenti accademici. La collezione crebbe costantemente in dimensioni e raffinatezza, e quando Seamans ottenne l'accreditamento dall'American Association of Museums nel 1984, la statura dei musei e le sue richieste di finanziamento aumentarono immediatamente. È stato chiamato il Museo del MIT dal 1980.
A differenza della famiglia Grunberg, tuttavia, la maggior parte degli alunni e degli studenti sono a malapena consapevoli della sua esistenza. Dei 75.000 visitatori dei musei lo scorso anno, solo il 20% circa aveva collegamenti con il MIT, afferma la direttrice ad interim Mary Leen. Il museo è ora all'ultimo anno di un piano quinquennale per attirare più visitatori e sensibilizzare gli ex studenti e la comunità locale. Una nuova facciata e un ingresso hanno reso più facile la ricerca, e all'interno ci sono nuove mostre permanenti che coprono gran parte della storia del MIT e una vasta gamma di realizzazioni. Anche i programmi pubblici dei musei si sono moltiplicati. La più nota è la reazione a catena del venerdì dopo il Ringraziamento (FAT): i partecipanti costruiscono aggeggi e poi li mettono insieme per creare un evento di performance simile al domino.
Grunberg ha apprezzato abbastanza il museo da entrare a far parte del suo consiglio di amministrazione, dove dirige il comitato dei membri, aiuta a consigliare il museo su politiche e procedure e aiuta ad aumentare il 40% del budget annuale. Grunberg si diletta con gli oggetti insoliti della collezione e indica con orgoglio la recente acquisizione di quasi 600 regoli calcolatori e un tubo radar da un U-Boot tedesco. È una scommessa sicura che pochi musei al mondo possono contare tali oggetti tra le loro partecipazioni. BAMBINI ti offre una selezione di altre gemme dalla collezione dei musei.
Il manufatto fondamentale
È raro che un singolo oggetto in una collezione museale rappresenti così chiaramente il punto di svolta nella storia di un'istituzione, ma non c'è dubbio che il magnetron a cavità svolga quel ruolo per il MIT. Quando il trasmettitore palmare arrivò nel 1940, l'Istituto era una rispettata scuola di ingegneria. Alla fine della seconda guerra mondiale, quel piccolo strumento aveva trasformato il MIT nella seconda più grande operazione di ricerca e sviluppo degli Stati Uniti dopo il Progetto Manhattan e il suo più grande appaltatore di ricerca e sviluppo in tempo di guerra. Nel 1945, l'Istituto era diventato una rinomata macchina di ricerca e non si era mai guardato indietro.
Gli inglesi, che hanno sviluppato il magnetron, sapevano che poteva essere il cuore di un sistema radar che li avrebbe aiutati a tracciare aerei e navi nemiche, ma non avevano l'esperienza di ricerca o la forza industriale per svilupparne il potenziale. Così hanno inviato un magnetron negli Stati Uniti, insieme a un gruppo di ricercatori che hanno iniziato a lavorare con gli ingegneri del MIT nel Radiation Laboratory, che è stato costruito esclusivamente per supportare lo sviluppo del radar. Alla fine della guerra, il laboratorio era diventato una fucina di creatività e ricerca interdisciplinare. Quando si sciolse nel 1945, all'interno dell'Istituto esisteva un ethos saldamente radicato del servizio nazionale, così come l'infrastruttura per supportare la futura ricerca governativa. Oggi il MIT rimane uno dei maggiori destinatari di contratti di ricerca sponsorizzati dal governo del paese.
Fotografare la bomba all'impatto
L'ingegnere elettrico Harold Doc Edgerton amava risolvere i problemi, in particolare il problema di rendere visibile l'invisibile attraverso la fotografia. Quando la Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti venne al MIT nel 1946 e chiese all'Istituto di prendere parte a un esperimento riservato per fotografare un'esplosione atomica, Doc era pronto a contribuire con la sua comprensione della fotografia in stop-action. Ma nel giro di un anno, l'Istituto bandì tutte le ricerche classificate dal campus, così Doc e due dei suoi ex studenti, Kenneth Germeshausen 31 e Herbert Grier 33, SM 34, fondarono la società EG&G per svolgere il lavoro. La fotocamera che hanno sviluppato per fotografare l'esplosione si trova in un angolo della mostra permanente del museo Lampi di ispirazione , che mostra il lavoro di Documenti.
Le immagini in bianco e nero di EG&G sono state catturate in meno di un milionesimo di secondo dalla cima di una torre di 23 metri a 11 chilometri da ground zero. Nel libro Stopping Time: The Photographs of Harold Edgerton, Estelle Jussim afferma che Doc e i suoi collaboratori hanno truccato una serie di specchi, telescopi, lenti a relè, otturatori con fusibile a filo, otturatori meccanici e altri dispositivi necessari per svolgere il loro compito. A differenza delle immagini più tipiche del fungo atomico a seguito di un'esplosione atomica, le immagini di Docs mostrano gli eventi bizzarri dei primi microsecondi dopo la detonazione, con una palla di fuoco che sembra più un pallone dallo spazio che si libra appena sopra il suolo. Vedere l'esplosione svolgersi nei minimi dettagli ha aiutato i fisici a comprendere altri aspetti dell'arma mortale.
Portami sulla luna
Agli occhi di un hobbista, il modello del veicolo di lancio Apollo Saturn V del museo potrebbe sembrare un po' approssimativo, ma non è mai stato concepito per vincere concorsi di bellezza. Invece, la riproduzione in scala 1:25 aveva lo scopo di aiutare i presidenti, i membri del Congresso e gli scienziati a capire come la NASA avrebbe portato un uomo sulla luna e lo avrebbe riportato sano e salvo sulla terra.
Bob Seamans, SM 42, ScD 51 (un lontano parente del fondatore del museo Warren Seamans), è stato al centro della storia d'amore americana con l'esplorazione spaziale, prima come amministratore associato e poi come vice amministratore della NASA negli anni '60. Poco dopo che il presidente Kennedy aveva fissato l'obiettivo nel 1961 di andare sulla luna, i modellisti della NASA presso il Marshall Space Flight Center di Huntsville, AL, hanno costruito una manciata di modelli del veicolo spaziale proposto che potrebbero essere smontati per scopi esplicativi. I modelli in legno, plastica e metallo hanno viaggiato in tutto il paese in custodie di legno che ora sono tappezzate di adesivi, che ricordano una valigia degli anni '30. Seamans ha usato questi modelli per spiegare il programma a Kennedy e al vicepresidente Lyndon B. Johnson.
Il modello Saturn V del MIT potrebbe essere l'unico di quei modelli originali in mostra al pubblico in un museo. Uno di questi è stato dato a John F. Kennedy Jr. poco dopo l'assassinio del padre. Si ritiene che gli altri siano detenuti dalla NASA.
Il coinvolgimento del MIT con il programma Apollo è andato molto oltre Seamans. Il suo mentore, Charles Stark Draper, ha vinto il contratto per sviluppare i sistemi di guida, navigazione e controllo delle missioni presso il Laboratorio di strumentazione del MIT. Quel laboratorio alla fine si è trasformato nel Draper Laboratory indipendente di Cambridge.
The Peruzzi Puzzle
Il disegno più antico del museo, una rappresentazione prospettica architettonica del XVI secolo non firmata, ha visto giorni migliori. Nelle parole schiette della descrizione ufficiale del museo, il pezzo di 86 per 53 centimetri presenta numerose pieghe, strappi, perdite, riparazioni e restituzioni di grafite. I suoi bordi sono a brandelli, è macchiato e mancava un pezzo al centro morto che è stato successivamente restaurato. Ci sono numerose toppe sul retro e iscrizioni su entrambi i lati che potrebbero richiedere anni per essere attribuite e comprese. Non c'è nemmeno una chiara comprensione dello scopo dei disegni. Potrebbe essere uno schizzo di qualche edificio sconosciuto, una scenografia, uno studio per un pannello religioso, o un rendering utilizzato per insegnare agli studenti di architettura i principi della prospettiva. Ma i suoi difetti e i suoi misteri sono anche il suo fascino.
L'elegante disegno è stato un dono del 2003 dell'architetto Hugh Shepley 59. Se la sua attribuzione è corretta, è anche una delle poche opere dell'architetto senese Baldassare Perruzi negli Stati Uniti. Storici, scienziati e architetti lo stanno esaminando per svelare i suoi misteri in tempo per una mostra il prossimo autunno. Forse l'aspetto più sconcertante del disegno sono i sei strati di riparazioni che hanno trasformato le sue spalle in un palinsesto, uno che affascina Gary Van Zante, curatore della collezione di architettura e design del museo. Quello che hai è un collage che mostra la storia [dei disegni], dice. Vari tipi di carta sono stati utilizzati per realizzare toppe che rinforzano o ripristinano parti dell'originale. I pezzi di carta sembrano provenire da studi di architettura o d'arte. Due toppe recano il debole contorno di una pianta; un altro include parte di una lettera a un patrono senza nome. Sono in corso le prove per datare i vari ritagli di carta, l'inchiostro e la colla che tiene in posizione i cerotti.
Mentre Van Zante si concentra sugli aspetti forensi dell'opera, Richard Tuttle, professore a Tulane specializzato in architettura italiana del XVI secolo, fornisce il testo storico per la mostra e cerca di individuare le origini dei disegni. Gli indizi portano a Peruzzi, architetto pontificio e contemporaneo di Michelangelo e Raffaello. Due iscrizioni lo menzionano, le colonne sono disegnate con la finezza per cui è noto e la facciata di un edificio bolognese del XVI secolo da lui progettato assomiglia notevolmente a quella del disegno. Tuttle descrive Peruzzi come un maestro del disegno prospettico, forse il migliore degli ultimi 500 anni, e il pezzo da museo, dice, è un tour de force nel genere.
Per secoli, il disegno molto probabilmente è stato utilizzato per insegnare agli studenti la prospettiva architettonica. Questo autunno insegna ancora una volta. L'assistente professore di architettura Larry Sass, SM 94, PhD 00, e lo studente laureato M. Svea Heinemann stanno creando un modello tridimensionale della facciata come sarebbe stata se fosse stata costruita. Quando si ricostruisce un disegno, si iniziano a porsi molte domande che riguardano il rapporto tra progettazione e costruzione, dice Sass. La costruzione del modello dovrebbe rivelare se il disegno era inteso come il piano di un edificio reale. Sass prevede anche di far rivedere il modello a quattro storici Peruzzi e, in base alla loro conoscenza del lavoro degli architetti, compilare i dettagli non mostrati nel disegno. Verranno quindi creati quattro modelli che rappresentano le interpretazioni degli storici.
La mostra dei prossimi anni alla Wolk Gallery della School of Architecture and Planning segnerà la prima presentazione pubblica dei disegni e la introdurrà a un mondo più ampio di dibattito accademico.
Esercizi del sabato mattina
In quanto istituto designato per la concessione della terra per le arti meccaniche nel Massachusetts, il MIT era obbligato a insegnare tattiche militari ai suoi studenti. Così ogni sabato mattina, durante i primi anni dell'Istituto, gli studenti dovevano indossare giacche di lana lunghe fino alla vita, una delle quali è esposta nel museo, e dedicare alcune ore alle esercitazioni militari. Questi esercizi sono stati gli unici eventi universitari che hanno riunito l'intero corpo studentesco. Ben presto, tuttavia, gli studenti hanno scoperto i loro interessi reciproci al di fuori degli accademici e hanno formato squadre e club sportivi e hanno iniziato il giornale scolastico, il Tecnologia . Quando il MIT si trasferì da Boston a Cambridge nel 1916, aveva sviluppato la sua identità di istituzione collegiale e stabilito le basi per la cultura del campus che esiste oggi.
Il mago di Bristol
Quasi ogni giorno, il curatore Kurt Hasselbalch riceve una chiamata da un costruttore di barche, proprietario di yacht, modellista o studioso che richiede l'accesso alla Collezione Haffenreffer-Herreshoff. I 13.500 disegni costruttivi nell'archivio rappresentano il 93% degli yacht a vapore ea vela progettati dal leggendario Nathanael G. Herreshoff, uno studente di ingegneria meccanica al MIT alla fine degli anni 1860 che divenne ossessionato dalla costruzione di barche leggere e veloci. I documenti Herreshoff, dono di Rudolph Haffenreffer 1895, sono solo una piccola parte di un archivio più ampio noto come Hart Nautical Collection. Sebbene la collezione Hart contenga più di 100.000 progetti di yacht, Hasselbalch stima che facilmente la metà delle chiamate che effettua ogni anno riguardi Herreshoff.
Il Capitano Nat ha dominato il mondo dello yacht design tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Per quasi 40 anni, Herreshoff ha progettato e supervisionato la costruzione di ogni nave costruita dalla Herreshoff Manufacturing di Bristol, RI, fino ai raccordi. Generalmente riconosciuto come un genio dell'artigianato, il mago di Bristol ha sviluppato metodi di costruzione e accessori che sono oggi standard sulle barche a vela. E le sue tecniche di costruzione erano così solide che molte delle sue barche a vela sono ancora in acqua, vincendo regolarmente le gare.
Forse la sua più grande fama è venuta dai suoi vincitori della Coppa America. Cinque dei suoi yacht hanno difeso con successo la coppa sei volte consecutive tra il 1893 e il 1920, un dominio delle regate più prestigiose che non è mai stato duplicato. Ma è Herreshoffs affidamento , la barca più grande di sempre per difendere la coppa, che è la più venerata. Lo sloop in bronzo e acciaio che vinse la regata nel 1903 misurava 43,6 metri. Nella gara finale, aveva accumulato un vantaggio così grande che il suo avversario, Trifoglio III , si è ritirato senza completare il corso.
Nel 1997, il museo ha terminato di catalogare la Collezione Haffenreffer-Herreshoff in un database e ha spostato i disegni su microfilm, rendendo più facile soddisfare le richieste di progetti. Persone di tutto il mondo usano i disegni per restaurare barche originali, costruire repliche o creare modelli in scala accurati. Poiché i piani sono così completi, è possibile ripristinare o replicare esattamente una barca anche fino ai rivetti che la tengono insieme.
Con l'accesso all'archivio semplificato e l'interesse per gli yacht classici in crescita, Hasselbalch si aspetta una domanda ancora maggiore per i progetti. I piani futuri includono la digitalizzazione dei disegni e il collegamento al database per rendere ancora più semplice ricreare un capolavoro di Herreshoff.
Caldo e freddo
I termometri in vetro realizzati a mano e firmati a mano da artigiani francesi e tedeschi erano beni preziosi e necessari del dipartimento di fisica alla fine del XIX secolo. Ogni estate, quando i membri della facoltà si recavano in Europa, acquistavano gli strumenti e li riportavano al campus in custodie individuali di ottone, legno o cartone. Oggi, 50 di quei termometri a mercurio sono tra i pochi manufatti esistenti degli anni in cui il MIT risiedeva a Boston, dal 1865 al 1916. Il termometro Beckmann, uno strumento lungo due piedi che può essere calibrato per misurare temperature entro un intervallo di cinque gradi Celsius , è considerato il termometro a mercurio più accurato mai realizzato. La curatrice di scienza e tecnologia Debbie Douglas stima che la maggior parte dei termometri della collezione siano stati probabilmente acquistati negli anni '80 e '90.