Gas pulito

Il gas naturale è il combustibile fossile più pulito: produce la metà dell'inquinamento da carbonio del carbone e un terzo in meno del petrolio per unità bruciata. I recenti progressi rendono conveniente sviluppare il gas naturale che si trova nei depositi di scisto, quindi abbiamo più di questa risorsa di quanto si pensasse in precedenza: agli attuali tassi di produzione, potrebbe esserci abbastanza carburante recuperabile per rifornire gli Stati Uniti per i prossimi 90 anni (vedi Il Gas Naturale Cambia la Mappa Energetica) . Ciò offre l'opportunità di utilizzare il gas naturale come ponte verso un'economia basata sull'energia pulita che si basa sull'efficienza, sulle fonti di energia rinnovabile e sui combustibili fossili a basse emissioni di carbonio.

L'American Clean Energy and Security Act approvato dalla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti a giugno, volto a ridurre l'inquinamento che contribuisce al riscaldamento globale, aumenterebbe la domanda di gas naturale. Il disegno di legge richiede che le centrali elettriche e altri impianti industriali riducano le loro emissioni di anidride carbonica e inquinanti simili assegnando loro un numero decrescente di quote vendibili per rilasciare questi gas. Questo sistema aumenterebbe il prezzo dell'elettricità generata nelle vecchie e inefficienti centrali elettriche alimentate a carbone sporco, rendendo l'elettricità da impianti a gas naturale più nuovi, più puliti ed efficienti più competitivi.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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La legislazione della Camera aumenterebbe anche gli investimenti nell'eolico, nel solare e in altre fonti di elettricità rinnovabile. Alcune di queste fonti di energia sono intermittenti: generano elettricità solo quando soffia il vento o splende il sole, ad esempio. Il gas naturale può fornire energia di riserva quando queste tecnologie non sono in grado di generare elettricità.

Il gas naturale potrebbe persino sostituire i combustibili petroliferi per autobus, autocarri pesanti e veicoli della flotta. La legislazione proposta richiederebbe alle agenzie federali di acquistare veicoli ad alimentazione alternativa per le loro flotte; creerebbe anche incentivi economici per le aziende all'acquisto di veicoli pesanti alimentati a gas naturale. Come risultato di queste politiche, il gas naturale più pulito prodotto a livello nazionale sostituirebbe parte del petrolio importato più sporco che usiamo oggi.

Anche altre politiche potrebbero aiutare ad espandere la domanda di gas naturale e ridurre l'inquinamento implicato nel riscaldamento globale. Il prezzo di partenza delle quote di inquinamento dovrebbe essere aumentato a 14 dollari per tonnellata, il che si avvicinerebbe ancora di più all'equalizzazione del prezzo dell'elettricità generata da carbone e gas. Dovremmo creare incentivi per ritirare le centrali elettriche a carbone obsolete, inefficienti e sporche e sostituirle con elettricità rinnovabile e a basse emissioni di carbonio. E dobbiamo condurre ricerche su turbine più efficienti, strategie efficaci per catturare e sequestrare le emissioni di carbonio e modi migliori per immagazzinare energia da fonti rinnovabili.

Dobbiamo anche affrontare i problemi associati al fracking, un processo coinvolto nella perforazione del gas di scisto, che può inquinare l'aria e l'acqua. Qualsiasi programma per aumentare la domanda di gas naturale deve includere ulteriori salvaguardie ambientali, come un'analisi scientifica completa e l'obbligo per i produttori di gas di segnalare il loro uso di sostanze chimiche tossiche.

L'espansione del mercato del gas naturale aumenterebbe l'indipendenza energetica dell'America, ridurrebbe le emissioni di gas serra e creerebbe posti di lavoro. Nessuno di questi vantaggi, tuttavia, si verificherà senza una legislazione completa.

Daniel J. Weiss è senior fellow e direttore della strategia climatica presso il Center for American Progress.

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