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Gadget per stimolare il risparmio energetico
Le lampade a incandescenza glorificate possono fermare i blackout e ridurre i costi energetici? con sede a Manhattan ConsumatorePowerline pensa di sì. Questo inverno, circa un migliaio di partecipanti al programma di risparmio energetico dell'azienda riceveranno piccole scatole plug-in che si illuminano di rosso quando la domanda di energia aumenta, invitandoli a spegnere i riscaldatori, a posticipare il funzionamento della lavastoviglie o a risparmiare in altro modo elettricità.
Allarme rosso: Il bagliore rosso del misuratore Joule di ConsumerPowerline e Ambient Devices indica ai partecipanti a un programma di conservazione dell'energia che la loro rete elettrica locale è inceppata e che la loro utilità li pagherà per spegnere. I dati inviati al dispositivo tramite una rete cercapersone satellitare includono i costi e i consumi energetici regionali (indicati dalle barre a sinistra e a destra) e il tempo e la temperatura locali.
I fornitori di energia rispondono ai picchi della domanda attrezzando capacità di produzione extra. Può essere così costoso che molti servizi pubblici sono disposti a pagare per promuovere la conservazione durante i periodi di picco di utilizzo. ConsumerPowerline paga complessi di appartamenti, aziende e istituzioni per risparmiare al momento giusto, quindi rivende i negawatt risultanti, ovvero la riduzione della domanda, alle utility di New York, Massachusetts e California.
Attualmente, ConsumerPowerline richiede negawatt ai suoi partecipanti tramite cercapersone o inviando loro fax, e-mail o messaggi vocali. Questo mese, tuttavia, l'azienda ha ricevuto la sua prima spedizione di indicatori digitali, ciascuno delle dimensioni di un deodorante per ambienti, che scaricano informazioni su una rete di cercapersone satellitare a bassa larghezza di banda. Nelle prossime settimane, l'azienda distribuirà i calibri ai partecipanti al suo programma e, in alcuni casi, li esporrà in spazi pubblici. Humphrey Wong, responsabile delle innovazioni degli incentivi di ConsumerPowerline, spera che i dispositivi portino a un ulteriore calo del 5-10 percento del consumo energetico tra le organizzazioni che già offrono riduzioni del 15 percento o più.
Stiamo cercando di fornire uno strumento relativamente economico per informare le persone su quando prendere buone decisioni energetiche, afferma Wong. Questo strumento, il Joule, è stato sviluppato congiuntamente da ConsumerPowerline e spinoff del MIT Media Lab Dispositivi ambientali , con sede a Cambridge, MA.
Quando un'utility pianifica quello che viene chiamato nell'azienda un evento di risposta alla domanda, Ambient segnala ai Joule appropriati di passare dal verde al blu e di visualizzare un conto alla rovescia fino al momento in cui l'utility desidera i negawatt. Due ore prima dell'evento, la luce blu inizia a pulsare. Infine, il Joule si illumina di rosso per segnalare l'inizio dell'evento e visualizza un nuovo conto alla rovescia che consente all'utente di sapere quando l'evento terminerà.
Wong spera che, oltre ad aumentare la conservazione tra gli attuali partecipanti al programma di ConsumerPowerline, comunicazioni semplificate consentiranno all'azienda di raggiungere i singoli proprietari di case, un mercato in gran parte non sfruttato, moltiplicando così la sua capacità di fornire negawatt.
Il Joule non è la prima incursione di Ambient Devices nella risposta alla domanda. Dal 2004, le principali utility della California stanno testando Ambient's Energy Orb, una sfera di vetro che cambia colore per indicare lo stato della griglia. Un'utilità, Pacific gas ed elettrico , ha adottato l'Orb come prodotto commerciale lo scorso anno, distribuendo 2.000 Orb ai clienti che hanno accettato di fornire negawatt. Come tutti i prodotti Ambient, l'Orb riceve le sue istruzioni tramite la rete del cercapersone.
Ambient sta testando anche un nuovo dispositivo di segnalazione con EnBW , la terza società di servizi di pubblica utilità della Germania. Poiché i prezzi dell'energia in Germania variano di ora in ora, il nuovo dispositivo riceverà ancora più informazioni rispetto al Joule. Il suo schermo LCD da tre pollici quadrati è abbastanza grande da visualizzare grafici grezzi dei prezzi ora per ora per le prossime 24 ore, nonché una previsione dei prezzi dell'energia e del tempo del giorno successivo.
La maggior parte delle utility statunitensi sta attualmente sperimentando schemi di prezzi specifici per il tempo come quello in Germania, e Wong spera che questo creerà un nuovo mercato per il Joule: aiutare i consumatori residenziali e piccoli commerciali a monitorare i cambiamenti di prezzo. Molte utility stanno pianificando di suddividere le loro tariffe residenziali in poche categorie, un livello di complessità che Joule potrebbe gestire. La Southern California Edison (SCE), ad esempio, prevede solo tre categorie di prezzo: non di punta, di punta regolare e di picco critico (quest'ultimo probabilmente limitato ai pomeriggi estivi più caldi, quando la rete è più a rischio).
Wong dice che in quei giorni, il Joule potrebbe fare una grande differenza. Se una casa spegne il condizionatore d'aria, questo è un kilowatt. Ma se ottieni 1.000 case, all'improvviso stai parlando di un megawatt.
Ambient e ConsumerPowerline, tuttavia, dovranno presto affrontare la concorrenza grazie a nuovi contatori installati nelle utenze che utilizzeranno la rete di telefonia cellulare e Wi-Fi, anziché i satelliti, per trasmettere le informazioni sui prezzi. Il programma SmartConnect da 1,7 miliardi di dollari di SCE , ad esempio, mira a installare contatori intelligenti in cinque milioni di case e aziende della California meridionale tra il 2009 e il 2012.
Paul De Martini, che dirige il programma SmartConnect, afferma che i contatori comunicheranno con l'utility tramite la rete cellulare, quindi trasmetteranno informazioni sui prezzi e sul consumo energetico locale alle reti domestiche, probabilmente utilizzando una forma di Wi-Fi a bassa potenza chiamata ZigBee . De Martini afferma che almeno 20 aziende, inclusi colossi come General Electric, stanno sviluppando dispositivi abilitati per ZigBee per raccogliere, interpretare e visualizzare tali informazioni. Il team di De Martini presso SCE ha assemblato un dispositivo tutto suo: un magnete da frigorifero ZigBee alimentato a batteria con LED verdi, arancioni e rossi che rappresentano i prezzi non di punta, di picco normale e di picco. Una versione commerciale di un dispositivo del genere potrebbe essere abbastanza economica da essere regalata.
De Martini ritiene che un mezzo ancora più efficace per favorire la conservazione saranno i dispositivi che visualizzino in tempo reale i consumi domestici. La cosa che funziona davvero bene per le persone è quando possono vederlo in modo dinamico, un po' come quando sei alla pompa di benzina e puoi vedere quanto ti costa mentre il quadrante fa clic, dice. Questa visione dinamica, prevede, non solo sposterà il consumo da picco a non picco, ma ridurrà effettivamente il consumo totale di energia.
Ambient e ConsumerPowerline possono sopravvivere incorporando ZigBee nei propri dispositivi. Ma Wong afferma che la sua azienda non farà questa mossa a meno che il test pilota di questo inverno non dimostri che il display Joule non motiva abbastanza negawatt. Sappiamo che ci sarà una risposta comportamentale, dice, ma dobbiamo capire fino in fondo valore di quella risposta comportamentale.