gadget dell'insegnante

Il venerdì prima del giorno di San Patrizio, il professore associato Ted Selker mi incontra sulla soglia del suo ufficio Media Lab con le pareti di vetro indossando scarpe da trekking verde foresta, calze di cotone del colore delle mele Granny Smith, jeans color asparagi e un bottone lime -piumino che riflette tinte giallo-verdastre sulla barba invernale. Mentre lo saluto e lo seguo nei suoi laboratori nel seminterrato, non posso fare a meno di ricordare le parole che la sua assistente, Heidi, ha pronunciato quando sono apparso per questo spettacolo e raccontare l'introduzione alle invenzioni di Selker. Vedrai, disse. È piuttosto eccentrico.

Selker è un ideatore molto lodato i cui prototipi e progetti sono stati presentati ovunque, da Wired al Wall Street Journal a ABC World News Tonight. La sua invenzione più famosa, che ha sviluppato come ricercatore presso l'IBM, è il TrackPoint, il minuscolo pulsante del mouse gommato al centro di molte tastiere di laptop.

In questi giorni Selker si sta concentrando su gadget computerizzati per risolvere i problemi quotidiani. Dirige gli sforzi di Counter Intelligence, un gruppo di ricerca che utilizza i computer per costruire la cucina del futuro. Dirige anche un team che sta lavorando su computer che creano computer sensibili al contesto e altre macchine in grado di rilevare le esigenze delle persone.

Mentre camminiamo, fa oscillare tra le mani il prototipo di un gadget che Time ha definito una delle migliori invenzioni del 2002 (il prodotto commerciale si chiama Sputmik - un gioco di Sputnik - ed è venduto da Design Continuum). È una palla in tessuto felpato che si apre con la cerniera per rivelare il cablaggio e un microfono. Alle conferenze, Selker lancia questo microfono satellitare intorno al pubblico in modo che le domande dei partecipanti vengano ascoltate.

La nostra prima tappa è il laboratorio principale di Selker, che ospita la maggior parte dei progetti del suo gruppo di elaborazione sensibile al contesto. Mentre entriamo attraverso una serie di doppie porte in vetro, vedo numerosi prototipi in mostra, la maggior parte su supporti esagonali regolabili in altezza, che circondano la stanza. Selker ha progettato questi supporti, che chiama tavoli camaleontici per la loro versatilità. Dotato di sensori, anche il pavimento è uno dei progetti; monitora i raggruppamenti di persone nella stanza e coordina un sistema di luci e proiettori sul soffitto, illuminando un podio, ad esempio, quando una persona sembra rivolgersi a un gruppo. Il futon apparentemente normale nell'angolo è in realtà un divano letto multimediale. Fissando o sbattendo le palpebre le immagini proiettate sul soffitto sopra il letto, puoi accendere una radio o impostare una sveglia senza muovere un muscolo importante. Mentre il sistema potrebbe creare il peggior pantofolaio del mondo, potrebbe anche essere l'ideale per le persone con disabilità fisiche.

Parlando di una vena blu, Selker mi porta in giro per il laboratorio, dimostrando le invenzioni. Una delle differenze tra il mio approccio al design del prodotto e il design classico è che realizzo prototipi, cioè cose che funzionano fisicamente ed effettivamente, dice, anche se molti di quei prototipi non funzionano come dovrebbero in questo momento. Durante il nostro tour, Selker è costantemente distratto dai problemi da risolvere, da persone con domande e da pezzi di ricambio interessanti, che abbondano sia in laboratorio che in ufficio. Raccoglie momentaneamente le parti e ne mormora, metà a me, metà a se stesso.

A un certo punto, l'ex socio IBM di Selker, Kim May, che sta visitando il MIT per aiutare a sviluppare una mostra dei progetti del laboratorio, arriva per lavorare su una delle sue idee più recenti: un'auto dotata di sensori e avvisi per insegnare agli automobilisti a guidare meglio. L'auto includerà innovazioni come un volante che vibra se cambi corsia senza segnalare. Selker viene subito coinvolto nel progetto. Vuole aiutare May, che sta cercando un monitor per computer da usare nel poggiatesta dell'auto. Ma quando un'inutile ricerca tra i pezzi di ricambio nel laboratorio principale non porta a nulla, Selker torna al nostro tour.

Lo seguo fuori dalle doppie porte e dietro l'angolo al laboratorio per il controspionaggio. Sembra una cucina di prova, con vari progetti distribuiti su controsoffitti, armadietti e facce di elettrodomestici. Questi includono uno scanner che valuta gli alimenti che hai a portata di mano e ti dice cosa potresti fare con loro e un sistema di trasporto sul piano di lavoro che fa vibrare i piatti nel lavandino. Pezzi di ricambio e vecchi progetti poggiano su tavoli, banconi e piani di armadi.

Ancora una volta, Selker indica ogni gadget e spiega la sua funzione. Fatto ciò, ci sediamo per parlare di come ha iniziato a inventare. Improvvisamente, si ferma a metà frase. Oh mio Dio! Ho appena visto qualcosa che voglio mostrare a qualcuno! esclama. Salta in piedi, e quando mi alzo dalla sedia, si arrampica su di essa, raggiunge il ripiano più alto di uno degli armadietti e recupera un piccolo monitor attaccato a una specie di macchina. Chiaramente, l'aggeggio è pensato per maggio; la ricerca di un monitor è sempre stata nella mente di Selker.

Ansioso di consegnare il monitor, Selker mi riporta rapidamente al laboratorio principale, dove consegna il pezzo a May con un sorriso.

Ti dispiace se lo smonto? chiede maggio.

Penso che la cosa da fare sia probabilmente accenderlo prima e vedere di cosa si tratta, risponde Selker. Quindi puoi smontarlo. Potrebbe essere divertente guardarsi dentro.

Proprio in quel momento, Heidi telefona dal piano di sopra. Dato che Selker è sempre in ritardo, dice Heidi, cerca di tenerlo nei tempi previsti. Mostrare e raccontare è finito.

Sperando in un'ultima domanda, seguo Selker di sopra nel suo ufficio. Da dove vengono tutte queste idee? Chiedo. Dice che spesso sono la conseguenza naturale dei dilemmi degli altri, proprio come trovare il monitor. È divertente per me, nella dinamica sociale, risolvere i problemi [delle persone], dice. Vado in giro per il mondo abbastanza critico. Tutto mi dà fastidio. Poi provo a pensare a come risolverlo.

Raggiungiamo l'ufficio, e già qualcun altro lo sta aspettando. Devo andare a fare qualcos'altro, dice Selker, e se ne va di colpo.

Una chiave per auto ad alta tecnologia può prelevare energia dalle reti wireless per sbloccare a distanza la portiera di un'auto o accendere l'aria condizionata ( sinistra ). Un chip audio e un processore consentono al sottopentola parlante di parlare, dicendoti quando il cibo è pronto per essere tolto dal forno o deve essere riscaldato ( centro ). Ogni persona in mezzo alla folla può avere una voce, grazie a questo microfono satellitare, che può essere facilmente trasmessa tra le persone in un raduno ( Giusto ).

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