G-Commerce

Preoccupato di essere escluso dalla corsa per brevettare il codice genetico umano? Nessun problema. Avvia il tuo browser Web, estrai la tua carta Visa e vai su www.GeneSolutions.com . Il sito Web vende informazioni sui geni a un minimo di 10 centesimi per base (l'unità chimica del DNA).

Lanciato a settembre da Hyseq, un'azienda biotecnologica di Sunnyvale, California, GeneSolutions rappresenta il matrimonio di due tendenze tecnologiche calde: l'e-commerce e la ricerca sul genoma. Secondo il CEO di Hyseq Lewis Gruber, la sua azienda aveva accumulato un vasto magazzino di dati genetici, ma voleva concentrare i propri sforzi sullo sviluppo di alcuni farmaci promettenti. Gruber afferma che Hyseq ha deciso di aprire le sue porte e consentire ai ricercatori di acquistare i geni con un semplice clic.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2000

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La mossa fa parte di una catena di eventi di e-commerce dal suono familiare. Sebbene Hyseq non avesse ancora venduto un centesimo di informazioni sulla sequenza del DNA attraverso il portale come... BAMBINI è andato in stampa, molte altre società si stanno affrettando a rivendicare il commercio di geni. Le voci recenti includono eBioinformatics australiana e Pangea Systems di Oakland, in California, che avrebbe dovuto lanciare un portale chiamato DoubleTwist.com il mese scorso.

L'attività principale di Pangea è la vendita di hardware e software bioinformatici che le aziende farmaceutiche utilizzano per estrarre database genetici pubblici e privati ​​per gli indizi di cui hanno bisogno per creare nuovi farmaci. Ma questi strumenti costosi e sofisticati sono fuori dalla portata della maggior parte degli scienziati, afferma John Couch, CEO di Pangea, e così l'azienda ha deciso di ampliare il proprio mercato portando la propria attività online. Con l'interfaccia facile da usare di DoubleTwist, i biologi possono inserire il codice del DNA di un gene e ottenere un'analisi all'avanguardia. Hai bisogno di una vera esperienza specifica per ottenere queste risposte in questo momento, dice Couch. L'idea del nostro sito è di mettere il potere della bioinformatica nelle mani di ricercatori [ordinari]. Pangea cerca di fare soldi addebitando commissioni a utenti e aziende pesanti, nonché commercializzando prodotti come i reagenti chimici online.

Il software di DoubleTwist si basa su dati genetici che risiedono su server di pubblico dominio, come quelli gestiti dal National Institutes of Health. Ma le aziende biotecnologiche hanno anche in programma di iniziare a distribuire frammenti di dati proprietari sui portali. Pubblicare un teaser su Internet è un modo efficace per mettere un campione di ciò che fai nelle mani di molte migliaia di ricercatori, afferma Peter Meldrum, CEO di Myriad Genetics a Salt Lake City. Myriad ha creato un database gratuito di informazioni sulle proteine ​​(vedi il numero precedente: The Next Genome Project , BAMBINI maggio/giugno 1998) disponibile sia sul proprio sito Web che tramite DoubleTwist.com di Pangea.

In futuro, i siti di commercio genetico potrebbero diventare centri di scambio per brevetti e dati. In effetti, questo è solo il business ampliato in cui GeneSolutions di Hyseq spera di entrare. Come spiega Gruber, ogni azienda farmaceutica e università sta accumulando brevetti sui geni, la maggior parte dei quali non usano ma che potrebbero impedire ad altri di investire in ricerche che potrebbero portare a farmaci salvavita. Gruber ritiene che un modo per razionalizzare il mercato sia consentire agli scienziati di cercare i geni e scambiare la proprietà intellettuale online. L'e-commerce consente lo scambio di informazioni e l'industria si sviluppa in un modo impossibile se le informazioni e i diritti sui brevetti sono balcanizzati, afferma Gruber.

Alcuni biologi sono scettici nei confronti dei portali commerciali, mentre altri temono che i consumatori attenti alla salute che stanno già effettuando le proprie ricerche sulla salute online possano iniziare a comporre informazioni sul loro DNA. Il bioinformatico della Yale University Mark Gerstein afferma: Se vuoi connettere il pubblico alle loro informazioni genetiche, è meglio farlo tramite un medico che un sito Web.

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