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Futuro magnetico
Ogni pochi anni gli esperti proclamano l'imminente fine dei progressi nei supporti magnetici, la tecnologia alla base della maggior parte dell'archiviazione dei dati dei computer. Ma gli ingegneri continuano a trovare nuovi trucchi per stipare più dati sui dischi rigidi, come rendere più piccoli i grani magnetici che immagazzinano i bit. Ora anche queste tattiche stanno raggiungendo un limite fisico, ma ciò non significa la fine dei supporti magnetici.
Per continuare ad aumentare la densità dei dati dei dischi rigidi, i ricercatori di un consorzio che include IBM e General Electric stanno lavorando a uno schema chiamato media modellati, che potrebbe aumentare la capacità di archiviazione isolando fisicamente i grani magnetici di un disco l'uno dall'altro su isole su nanoscala. Nella tecnologia odierna, sono necessarie diverse centinaia di grani magnetici per immagazzinare un po' chiaramente, e se i grani diventano troppo piccoli e densamente imballati, perdono il loro orientamento magnetico. Su un'isola, un bit potrebbe essere immagazzinato stabilmente con un solo grano, consentendo ai bit di essere distanziati più da vicino. Un prototipo di dispositivo dovrebbe essere pronto entro il 2004.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2002
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IBM ha dimostrato il concetto intagliando isole in leghe magnetiche con un fascio di ioni focalizzato. E GE sta sviluppando un metodo di produzione di massa, creando un polimero che può essere stampato con una griglia di pilastri, ciascuno di circa 50 nanometri quadrati e cinque nanometri di altezza, e rivestiti con un sottile film di lega magnetica. Nella loro incarnazione iniziale, i media modellati potrebbero produrre dischi che contengono tra 30 e 40 gigabit per centimetro quadrato, dieci volte la densità dei prodotti odierni, afferma Brad Reitz, manager del progetto di GE. Alla fine, afferma Bruce Terris, controparte di Reitz presso IBM, la tecnologia potrebbe essere spinta a più di 150 gigabit per centimetro quadrato. Alle dimensioni odierne, un disco rigido portatile con quella densità potrebbe contenere oltre un terabyte di dati e un dispositivo come il lettore musicale iPod di Apple Computer potrebbe contenere più di 57.000 brani, quasi 30 volte la sua capacità attuale.
Anche altri laboratori universitari e aziendali stanno perseguendo la tecnologia dei supporti magnetici modellati. Ma gli osservatori dicono che questi ricercatori non dovrebbero contare i loro terabyte fino a quando non sono stati testati. I media modellati sono molto difficili da realizzare, afferma Dave Reinsel, analista del settore dello storage per IDC con sede a Framingham, MA. È un cambiamento fondamentale nel modo in cui facciamo lo storage. Tuttavia, Reinsel pensa che la tecnologia dei media modellati potrebbe uscire dal laboratorio e essere immessa sul mercato entro il 2008. In tal caso, l'archiviazione magnetica potrebbe avere un futuro allettante, dopo tutto.