Fuori stampa

Per i lettori seri, prodotti come Kindle 2 di Amazon, Barnes and Noble's Nook e Daily Edition di Sony sono una manna dal cielo. Non è solo che questi dispositivi di lettura elettronici sono pratici portali per centinaia di migliaia di libri commerciali, libri di testo, opere di pubblico dominio e best-seller, che possono essere scaricati in modalità wireless in qualsiasi momento, e per decine di riviste e giornali , che vengono visualizzati automaticamente sui dispositivi degli abbonati. Stanno anche offrendo ad autori ed editori avventurosi nuovi modi per organizzare e commercializzare le loro creazioni. Una startup californiana chiamata Vook, ad esempio, ha iniziato a confezionare libri di cucina, manuali di allenamento e persino romanzi con video clip illustrativi e sta vendendo questi ibridi di video e testo ai proprietari di iPhone, iPad e iPod Touch tramite iTunes Store di Apple.

Sfortunatamente, non puoi farla franca applicando i prezzi della copertina rigida per un e-book, il che rende difficile vedere come gli editori tradizionali trarranno profitto in un futuro in gran parte digitale. Di conseguenza, gli editori di libri stanno affrontando un momento doloroso e tumultuoso nel tentativo di adattarsi alle tecnologie emergenti degli e-book. Il Kindle, l'iPad e i loro simili imporranno agli editori incentrati sulla stampa ciò che Internet, la condivisione di file e l'iPod hanno imposto ai conglomerati musicali incentrati sui CD a partire dal 1999, ovvero ondate di riduzione dei costi e ricerca di nuovi affari Modelli.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2010

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Gli editori sono fortunati in un modo: la resa dei conti sarebbe potuta arrivare molto prima. Dal 1999 al 2001 ho lavorato per NuvoMedia, una startup della Silicon Valley che ha sviluppato un dispositivo chiamato Rocket eBook. Il Rocket e il suo principale rivale all'epoca, il Softbook Reader di Softbook Press, prefiguravano l'attuale generazione di dispositivi e-book. I proprietari potevano acquistare libri dai principali editori online, scaricare le pubblicazioni sui loro PC e quindi trasferirle sui dispositivi portatili, che avevano schermi LCD monocromatici che mostravano una pagina di testo alla volta.

Ma tre fattori hanno cospirato per uccidere questi e-reader di prima generazione. In primo luogo, gli editori di libri, temendo che le vendite digitali avrebbero cannibalizzato le vendite cartacee, offrivano solo un catalogo limitato di libri in formato elettronico e facevano pagare per le edizioni Rocket e Softbook quasi quanto per le copertine rigide. Non sorprende che i consumatori abbiano esitato, il che a sua volta ha scoraggiato gli editori dall'offrire più titoli in digitale. In secondo luogo, la tecnologia non era ancora pronta per l'adozione di massa. I dispositivi non erano abbastanza piccoli o sottili da essere veramente portatili e il processo di acquisto dei libri era complicato. In terzo luogo, NuvoMedia e Softbook Press sono state acquisite e poi unite da una società più grande, Gemstar, che è stata distratta da altri problemi e ha lasciato languire la sua nuova divisione di e-book, chiudendola infine.

Cose recensite

• Kindle 2

  Amazon

• Angolo

  Barnes and Noble

  
  
  

• Edizione giornaliera del lettore

  Sony

• COSA ProReader

  Logica plastica

• iPad

  Mela

  
  
  

Le condizioni commerciali oggi sono molto diverse. Per prima cosa, ci sono più grandi attori interessati a vedere sbocciare il business degli e-book, tra cui Sony, Amazon, Barnes e Noble e ora Apple. Usando la loro attrazione con gli editori, queste aziende hanno assemblato enormi cataloghi di e-book (Amazon ha quasi mezzo milione di titoli commerciali) e hanno mantenuto i prezzi più bassi, nell'intervallo da $ 10 a $ 15 per i nuovi libri commerciali.

Altrettanto importante, la tecnologia del mobile computing è migliorata drasticamente. L'accesso ai dati 3G a basso costo è il più grande progresso. Ora che i lettori possono sfogliare, acquistare e scaricare e-book e periodici direttamente sui propri dispositivi, possono accedere a nuovo materiale quasi istantaneamente, senza dover essere vicini a un computer desktop o portatile con una connessione Internet. Avendo posseduto un Kindle 2 da maggio 2009, posso testimoniare il fascino di questa funzione: ho acquistato un paio di dozzine di e-book in più per il mio Kindle di quanti avrei mai ordinato da Amazon in formato cartaceo nello stesso periodo.

I dispositivi di e-reading wireless di oggi si dividono in due gruppi, ciascuno con i suoi punti di forza. Tutti i dispositivi a inchiostro elettronico utilizzano display elettroforetici in bianco e nero prodotti da Prime View International. (Il produttore di display taiwanese ha acquisito la società che ha sviluppato la tecnologia, lo spin-off del MIT E Ink, nel 2009.) Il Kindle 2 da $ 259 è il più noto di questi prodotti, ma l'offerta Nook di Barnes and Noble e il Sony Reader Daily Edition da $ 400 offrono funzioni simili. Il Kindle DX ($ 489) e il prossimo Plastic Logic Que proReader (previsto per questa estate, a partire da $ 649) hanno schermi più grandi e sono destinati principalmente alla lettura di libri di testo e documenti aziendali. Gli schermi Prime View su questi dispositivi dipendono dalla luce ambientale riflessa, il che offre loro due vantaggi: sono più facili per gli occhi rispetto agli schermi LCD retroilluminati e consumano molta meno energia. Le loro batterie possono durare giorni, e talvolta settimane, tra una ricarica e l'altra.

Nell'ultimo anno, tuttavia, i dispositivi con schermo LCD sono riemersi come lettori di e-book credibili. L'iPhone, l'iPod Touch e l'iPad di Apple sono i principali esempi. Gli schermi LCD utilizzano la batteria più velocemente, ma hanno l'importante vantaggio di essere in grado di mostrare immagini in movimento ea colori, capacità che sono ancora lontane almeno un anno o due per gli schermi elettroforetici.

Per gli editori di libri, gli schermi a colori sono interessanti ma probabilmente non rivoluzionari. Voca titoli come La cucina giapponese separatista ($ 4,99), un libro di cucina che raggruppa ricette con video didattici correlati, fornisce un assaggio di ciò che è possibile. Ma con la maggior parte della scrittura di lunga durata, le parole sono fondamentali. Se il loro scopo è quello di stimolare l'occhio della mente, allora il colore e l'animazione sono eccessivi, motivo per cui dubito che l'iPad ridurrà completamente il mercato dei dispositivi in ​​stile Kindle.

Per gli editori di riviste, giornali e libri di testo, d'altro canto, l'iPad e l'ondata di dispositivi tablet proprio dietro di esso creano enormi opportunità. Le riviste si distinguono dai libri non solo per la loro natura periodica e i loro articoli di dimensioni ridotte, ma anche per il loro design. Se i lettori dell'era digitale vogliono ancora informazioni organizzate e decorate alla maniera delle buone riviste, e non c'è motivo di pensare che non lo facciano, allora saranno necessari dispositivi che imitano la forma e l'ergonomia delle vecchie pagine stampate per fornirle .

Ma per avere successo sulle nuove piattaforme, gli editori dovranno innovare, non semplicemente imitare i media consolidati: dovranno andare oltre l'attuale raccolto di riviste digitali statiche. Il problema con la maggior parte delle pubblicazioni costruite su piattaforme di e-magazine di Zinio, Zmags e altre startup è che sono semplicemente repliche digitali delle loro controparti cartacee, forse con alcuni collegamenti ipertestuali inseriti come ripensamenti. Gli editori dovrebbero cercare modi migliori per utilizzare gli schermi dei tablet come l'iPad, con le sue capacità di zoom e scorrimento multitouch, e per rendere i loro contenuti interattivi.

Ci sono molte ragioni, tuttavia, per sospettare che il passaggio alle nuove tecnologie di distribuzione sarà difficile per l'industria editoriale tradizionale. Per prima cosa, gli editori potrebbero non essere in grado di addebitare quanto vorrebbero per le edizioni elettroniche. I clienti Kindle hanno spesso boicottato gli e-book con un prezzo superiore a $ 9,99 e i piani degli editori di addebitare fino a $ 14,99 per gli e-book venduti tramite l'applicazione iBooks di Apple hanno sollevato una grave protesta.

Anche gli acquirenti di riviste e giornali sono stati addestrati ad aspettarsi prezzi più bassi per le edizioni digitali. Il Newyorkese costa $ 35,88 all'anno su Kindle, rispetto a $ 39,95 per un abbonamento cartaceo e $ 234,53 in edicola. Il cartellino del prezzo di $ 0,75 sulla versione Kindle di Sunday New York Times , la cui versione in edicola costa $ 5 o più, mi dà un brivido di furto ogni fine settimana. (E ovviamente, posso leggere i giornali sul Web, almeno per ora, e non pagare nulla.) Inoltre, ci sono ancora poche informazioni su come i lettori rispondono agli annunci inseriti nelle versioni e-reader delle riviste e giornali o quanto gli editori potranno addebitare per gli annunci. E la generazione di contenuti interattivi elaborati per i periodici digitali farà quasi sicuramente aumentare i costi di produzione.

Le nuove piattaforme di lettura digitale, ovviamente, forniscono un vantaggio per gli editori tradizionali: la tecnologia darà loro l'opportunità di confezionare materiale in nuove forme sorprendenti che potrebbero attirare un nuovo pubblico.

Nello scenario migliore che posso immaginare per l'industria editoriale nel 2020, i contenuti digitali di base incentrati sul testo (libri di saggistica, romanzi, notizie quotidiane) saranno così accessibili ed economici che trasformeranno effettivamente più persone in lettori regolari, come i romanzi da dieci centesimi fatto nel 1870 e i tascabili negli anni '40. In questo modo, gli editori potrebbero iniziare a recuperare in volume ciò che inevitabilmente sacrificheranno attraverso prezzi più bassi. Ma allo stesso tempo, creeranno esperienze multimediali avvincenti e le confezionano a prezzi più alti. Dopotutto, i consumatori che sono disposti a perdere $ 14 per vedere Avatar in 3-D dovrebbe essere disposto a spendere la stessa cifra per un'edizione di Frazione truccato con videoclip di Olivier, Jacobi o Branagh. Forse.

Wade Roush è il principale corrispondente di Xconomy e un ex redattore capo per Revisione della tecnologia .

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