Fuori dalla padella

Effetto Leidenfrost dimostrato su una piastra di cottura calda. Shutterstock

Potresti aver notato goccioline d'acqua che svolazzano sulla pellicola di olio bollente quando stai friggendo qualcosa in una padella. Ora i ricercatori del MIT hanno analizzato per la prima volta quel fenomeno apparentemente banale e le sue implicazioni.

Una goccia di acqua bollente su una superficie calda a volte levita su una sottile pellicola di vapore, un fenomeno ben studiato chiamato effetto Leidenfrost. Se la superficie è ricoperta di olio caldo, che ha un attrito molto maggiore di un film di vapore, ci si dovrebbe aspettare che la goccia si muova molto più lentamente, ma gli esperimenti del MIT hanno dimostrato che in realtà si allontana da 10 a 100 volte più velocemente.

Kripa Varanasi, professore di ingegneria meccanica, e lo studente laureato Victor Julio Leon hanno utilizzato la fotografia ad altissima velocità per comprendere l'interazione sorprendentemente complessa dei fattori al lavoro. Nelle giuste condizioni, si scopre che l'olio ricoprirà l'esterno di ciascuna gocciolina e si formeranno minuscole bolle di vapore lungo l'interfaccia tra l'acqua e l'olio mentre si riscalda. Poiché queste bolle si accumulano casualmente lungo la base della goccia, si sviluppano asimmetrie e l'attrito ridotto sotto la bolla allenta la goccia dalla superficie.

Senza il mantello d'olio, le bolle di vapore uscirebbero dalla gocciolina in tutte le direzioni, ma l'effetto di occultamento le trattiene come la pelle di un palloncino. Quando le bolle esplodono, tuttavia, impartiscono una forza e il pallone vola via perché l'aria esce da un lato, dice Varanasi.

Una volta che i ricercatori avranno capito come controllare il processo, potrebbe essere potenzialmente utilizzato per sistemi autopulenti o antighiaccio, o per spingere piccole quantità di liquido attraverso dispositivi microfluidici.

nascondere