Fred Shapiro '74

Quattro anni dopo essersi laureato al MIT, Frank Shapiro si era preso una pausa dalla Harvard Law School quando si era unito all'allora famoso MIT Tiddlywinks Team e aveva deciso che il gioco aveva bisogno di uno storico e un lessicologo ufficiale. Shapiro, che studiava discipline umanistiche e scienze all'Istituto, assunse la posizione e presto scoprì che il termine tiddlywink era stato usato molto prima di quanto sembrava indicare l'Oxford English Dictionary. Scrisse all'editore e indicò sei di queste citazioni. I redattori hanno confermato uno degli esempi e hanno promesso di includerlo nella prossima revisione del dizionario. Qualcosa è scattato.

Tutto ciò che ho fatto con parole e citazioni è venuto dopo, dice Shapiro, ora bibliotecario di Yale e docente di ricerca legale presso la Yale Law School, che ha curato lo Yale Book of Quotations. Dopo sei anni di lavoro, il libro cataloga meticolosamente dichiarazioni degne di nota e traccia i loro primi utilizzi. Questo tipo di lavoro non sembra il tipo di cosa che è 'MIT', dice Shapiro, ma in realtà lo è: il tipo di precisione e intraprendenza che è necessario si adatta all'istruzione del MIT.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2010

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Dopo essersi laureato in giurisprudenza nel 1980, Shapiro ha esercitato per breve tempo diritto generale e poi ha conseguito un master in biblioteconomia presso l'Università Cattolica nel 1982. Da allora, ha lavorato nella ricerca e ha continuato a contribuire all'OED, nonché al Blog Freakonomics del New York Times.

La verità è che è cambiato molto, dice Shapiro del suo lavoro di dizionario. C'è meno un senso di scoperta e realizzazione. Una volta andavi in ​​una grande biblioteca: prendevi a caso un libro e lo aprivi su una pagina a caso e facevi una scoperta. Ora è il database che sta facendo il lavoro.

Shapiro e sua moglie, Jane, vivono a Bethany, CT, e hanno un figlio al college. La coppia giocava a molti giochi di parole, come Scrabble. Ma non suono più molto, dice Shapiro, perché ho avuto problemi: provavo a suonare parole che non erano nel dizionario di Scrabble. Inoltre, ammette con una risata, ero ossessionato dalle parole di sette lettere e passavo 10 volte di fila finché non riuscivo a suonarle. Non è la strategia migliore.

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