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Fred Kaneb '43
Fred Kaneb è stato un soldato, commerciante di petrolio, produttore di fibra di vetro e distributore di Pepsi. Ma negli ultimi 40 anni in Cornovaglia, in Ontario, anche lui è stato un agricoltore.
Gestendo il suo frutteto di quasi 900 meli e peri sulle rive del fiume San Lorenzo, Kaneb è un ingegnere della terra. La scorsa primavera, ha ricominciato il ciclo di raccolta del frutteto, potando, falciando e gestendo i parassiti nella sua fattoria di famiglia. Ci lavoro, sei giorni a settimana, dice Kaneb, 94 anni. Ci vogliono cinque o sei settimane per potare tutto.
Mentre vendeva i suoi prodotti, Kaneb dice che non può competere con i grandi frutteti, quindi dà i suoi frutti a gruppi di chiese, banche alimentari e scuole. Anche allora, ne abbiamo ancora un po', dice.
Sebbene noto in città per i suoi raccolti abbondanti, è leggendario nell'esercito per un'invenzione cruciale. Dopo essersi laureato al MIT in ingegneria meccanica, Kaneb, con doppia cittadinanza degli Stati Uniti e del Canada, è entrato nella Riserva della Marina e ha applicato il suo talento ingegneristico a Pensacola, in Florida, sede della scuola di volo della Marina degli Stati Uniti. Lì ha guidato la progettazione del Dilbert Dunker, una cabina di pilotaggio staccata che ha immerso gli aspiranti piloti in profondità in una piscina a testa in giù per esercitarsi a sfuggire agli incidenti in mare.
Il colonnello dell'esercito ha detto che qualcuno deve insegnargli cosa vuol dire annegare, ha detto Kaneb a un giornalista della Marina. Ci sono voluti sei mesi o un anno per progettarlo e costruirlo.
Kaneb si è riunito con uno dei suoi Dilbert Dunker lo scorso autunno quando è stato esposto al National Naval Aviation Museum di Pensacola. Il museo lo ha onorato per il suo contributo nel 2009, quando ha donato le sue carte.
Dopo il servizio militare, Kaneb si trasferì in Quebec ed entrò nel settore petrolifero. Alla fine possedeva OLCO Petroleum e più di 300 distributori di benzina nel Canada orientale. Successivamente, i suoi interessi commerciali includevano uno stabilimento in fibra di vetro che produceva cabine per camion, una distribuzione Pepsi e una partnership in un'azienda di petroliere.
Kaneb è più a suo agio nella sua fattoria, però, dove i suoi quattro figli, sette nipoti e cinque pronipoti fanno spesso visita. In inverno, attraversa la superficie con le racchette da neve, osserva le tracce dei cervi e fa il punto sullo stagno che ha progettato, i filari di alberi da frutto che ha piantato, il pozzo del fuoco dove brucia gli alberi colpiti da malattie e il sistema di irrigazione che ha costruito per irrigare il frutteto. Facciamo tutto da soli, dice del suo piccolo equipaggio di aiutanti, e tutto va abbastanza bene.
Anche se ha perso la sua 70esima riunione, Kaneb dice che sarà alla sua 75esima. E ogni tanto riceve una telefonata dal suo compagno di classe Israel Lenzner '43, che vive in Florida. Pochi ex studenti possono condividere ricordi del MIT che risalgono ai loro.