Fratello Guy Consolmagno '74, SM '75

Molte persone religiose sono diffidenti nei confronti della scienza, afferma Fratel Guy Consolmagno '74, SM '75, astronomo in Vaticano. Il mio lavoro, quando parlo pubblicamente, è mostrare alle persone che cos'è la scienza. Scienza e fede, dice, non si escludono a vicenda se credi che Dio abbia iniziato il Big Bang. La scienza è fantastica in sé e per sé come esperienza umana, e per me... è anche un'esperienza religiosa.

Nel 2000, l'Unione Astronomica Internazionale ha onorato il lavoro di Consolmagno nominando un asteroide 4597 Consolmagno. La roccia larga 20 chilometri che orbita vicino al sole viene casualmente chiamata Little Guy.

Come curatore della collezione di meteoriti vaticane (che è una delle più grandi al mondo), Consolmagno conduce ricerche sulla natura e l'evoluzione dei piccoli corpi del sistema solare, partecipa alle assemblee scientifiche in cui fa parte di numerosi comitati e tiene conferenze presso università, chiese e convenzioni di fantascienza. In effetti, attribuisce alla fantascienza - era un bibliotecario per la MIT Science Fiction Society - l'aver aiutato a far progredire la sua carriera. Nel 1979, una storia di Hal Clement che suggeriva che lo zolfo su un pianeta caldo sarebbe stato un gas ha spinto la ricerca che lo ha portato a concludere che lo zolfo era la forza trainante dietro gli impulsi vulcanici sulla luna di Giove Io. Ha pubblicato un articolo a riguardo in Scienza –una delle più di cento pubblicazioni scientifiche che ha scritto, insieme a numerosi libri, più di recente La meccanica di Dio: come scienziati e ingegneri danno un senso alla religione (Jossey-Bass, 2007) e I cieli proclamano: l'astronomia e il Vaticano (Il nostro visitatore della domenica, 2009).

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2010

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Cresciuto vicino a Detroit, Consolmagno ha seguito un percorso accademico in Vaticano. Ha conseguito una laurea e un master al MIT in scienze della terra, dell'atmosfera e planetarie. I miei modelli di ruolo del MIT mi hanno insegnato che la scienza non è per il potere o il prestigio, ma quel senso di amore, solo divertirsi con le equazioni, dice. Per me, questo è il cuore dell'essere uno scienziato. Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca in scienze planetarie presso l'Università dell'Arizona nel 1978, è stato postdoc e docente ad Harvard e al MIT. Il suo lavoro negli anni '70 sulle lune del sistema solare esterno ha predetto molte delle caratteristiche successivamente scoperte dal Voyager e Galileo veicolo spaziale, compreso il primo suggerimento pubblicato di oceani subcrosali europei con possibilità di vita. E ha aperto la strada al campo della gravito-elettrodinamica, il comportamento della polvere soggetta a forze sia gravitazionali che elettromagnetiche. Consolmagno ha anche insegnato in Kenya con i Peace Corps e in un college della Pennsylvania prima di entrare nell'ordine dei Gesuiti all'età di 36 anni.

Il suo lavoro è divertente, dice, e gli offre l'opportunità di fare cose come visitare il Large Hadron Collider al CERN e raccogliere meteoriti in Antartide. Ma gli piace soprattutto poter condividere la sua passione per la scienza e la religione. Per me, dice, si tratta di raccontare una buona storia e avere una buona storia da raccontare.

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