Foreste di nanotubi in crescita

Il modello intricato sopra è costituito da nanotubi di carbonio cresciuti su un wafer di silicio modellato con un catalizzatore. Il wafer viene posizionato all'interno di una camera calda che viene quindi riempita con etilene o un altro gas contenente carbonio. Sulle parti del wafer rivestite con il catalizzatore, i tubi puri di carbonio schizzano a grande velocità; un albero che si sviluppa a un ritmo equivalente, dice Hart, crescerebbe a 500 miglia all'ora.

In questa immagine molto ingrandita, si possono vedere piccoli gruppi di nanotubi, ogni tubo di soli 5-10 nanometri di diametro, che collegano le crepe nella struttura.

Le forze intramolecolari fanno sì che i nanotubi di carbonio si attacchino l'uno all'altro. Quando i nanotubi si sollevano, possono tirare i loro vicini, accelerando la loro crescita. Ma se le condizioni di reazione non sono ottimali, ad esempio se viene attivato troppo o troppo poco del catalizzatore, questa viscosità (tra gli altri fattori) può causare la formazione di grovigli, riccioli, linee di faglia e altre strutture nei nanotubi.

Sfruttando queste diverse tendenze, Hart può creare strutture più complesse come le dita curve sopra, che potrebbero essere utilizzate come sonde di rilevamento.

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