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Ford, Daimler e Nissan si impegnano per le celle a combustibile
Una barzelletta di vecchia data nell'industria automobilistica è che i veicoli a celle a combustibile sono la tecnologia del futuro, e lo saranno sempre. Ma questo potrebbe non suonare vero tra qualche anno.
Hyundai, che affitta i suoi veicoli a celle a combustibile, è tra le case automobilistiche che investono nella tecnologia delle celle a combustibile.
Ford, Renault-Nissan e Daimler hanno dichiarato oggi che svilupperanno insieme la tecnologia per realizzare veicoli a celle a combustibile a prezzi accessibili per il mercato di massa entro il 2017, investendo importi uguali nello sforzo. Questa partnership segue un simile accordo di sviluppo congiunto tra BMW e Toyota annunciato la scorsa settimana e gli impegni per i veicoli a celle a combustibile di Hyundai e Honda lo scorso anno. (Vedi, Auto a idrogeno: un sogno che non morirà.)
Collaborando allo stack di celle a combustibile e ad altri componenti del sistema, Ford, Daimler e Renault-Nissan sperano di migliorare la tecnologia e produrre su larga scala. Con un volume di produzione più elevato, queste case automobilistiche otterranno economie di scala e offriranno auto più convenienti, dice Thomas Weber, membro del consiglio di amministrazione di Daimler.
I veicoli a celle a combustibile, che convertono l'idrogeno immagazzinato in elettricità a bordo, stanno ottenendo impegni più seri da parte delle case automobilistiche a causa dei miglioramenti nel costo e nell'affidabilità degli stack di celle a combustibile.
Le vendite di veicoli elettrici a batteria, come la Nissan Leaf, sono limitate dalla gamma limitata che offrono e dal prezzo di acquisto relativamente alto. Al contrario, i veicoli a celle a combustibile possono offrire un'autonomia più lunga e i propulsori a celle a combustibile possono essere utilizzati su veicoli più grandi, afferma Mitsuhiko Yamashita, dirigente del consiglio di amministrazione di Nissan.
Gli standard di efficienza del carburante e i limiti di emissioni di carbonio fissati dai governi di tutto il mondo hanno spinto le case automobilistiche a investire in nuove tecnologie. (Vedi, I rigorosi standard CAFE spingono le case automobilistiche.) Per ridurre i costi di sviluppo, le case automobilistiche stanno creando una serie di piani di sviluppo condiviso. Ford e Toyota, ad esempio, hanno una partnership per sviluppare propulsori ibridi per auto più grandi vendute in Nord America.
Un altro fattore che aiuta a far progredire i veicoli a celle a combustibile è il basso costo del gas naturale negli Stati Uniti. Il gas naturale può essere riformato in idrogeno, che può essere erogato nelle stazioni di idrogeno all'incirca nello stesso tempo della benzina. Una società chiamata Nuvera sta sviluppando questi porti di rifornimento per carrelli elevatori in previsione del più ampio mercato delle autovetture che si formerà tra pochi anni.
Ma la mancanza di infrastrutture per il rifornimento di idrogeno significa che i veicoli a celle a combustibile saranno probabilmente destinati ad alcuni mercati di nicchia, come gli operatori di flotte oi consumatori attenti all'ambiente nelle città dotate di poche stazioni di rifornimento di idrogeno.
E anche se le case automobilistiche stanno mostrando più interesse per le celle a combustibile, i costi sono sostanzialmente più alti rispetto ai veicoli convenzionali. Se le collaborazioni globali possono ridurre sostanzialmente i costi nei prossimi anni, l'attrattiva dei veicoli a celle a combustibile crescerà. Indipendentemente dalla rapidità con cui viene adottato ciascun approccio, sembra che il percorso dell'industria automobilistica verso l'elettrificazione passerà su veicoli sia a batteria che a celle a combustibile.