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Fon spera che i suoi hotspot rivaleggiano con Cellular
Certo, puoi navigare sul Web dal tuo bar locale, grazie alla sua connessione Wi-Fi. Ma che ne dici di lasciare il cellulare a casa e utilizzare bar e altri hotspot Wi-Fi per effettuare chiamate telefoniche gratuite o economiche basate su Internet utilizzando un laptop o un telefono Wi-Fi? Non ancora.
Il fondatore di Fon Martin Varsavsky. (Per gentile concessione di Fon)
Il problema non è la larghezza di banda: il Wi-Fi ha una capacità sufficiente per supportare le chiamate vocali con software come Skype. E non è hardware: diversi produttori di telefoni cellulari hanno recentemente rilasciato telefoni con la possibilità di effettuare chiamate tramite Wi-Fi. Piuttosto, è la distribuzione irregolare delle odierne reti Wi-Fi, che rende impossibile il roaming di tipo cellulare.
Se effettuare chiamate dagli hotspot fosse davvero un modello di successo, allora dove sono tutti i telefoni pubblici? afferma David Chamberlain, principale analista wireless di In-Stat, una società di consulenza high-tech a Scottsdale, AZ. Il valore della mobilità supera di gran lunga qualsiasi fattore di costo, afferma, portando le persone a utilizzare un servizio cellulare più costoso, anche se sono disponibili opzioni fisse a basso costo.
Startup spagnola Fon vuole cambiare quella predilezione per il cellulare, con una rete Wi-Fi in rapida crescita di proprietà dei suoi utenti, piuttosto che una grande società di telecomunicazioni, e basata sull'accesso condiviso. Al fine di creare una vasta rete di hotspot, l'azienda sta incoraggiando i membri della rete, per lo più consumatori medi, a cedere l'accesso Wi-Fi in cambio dell'accesso gratuito ad altri hotspot Fon. I membri possono utilizzare tale accesso, a loro volta, per la navigazione sul Web, e-mail, messaggistica istantanea o chiamate telefoniche Internet simili a Skype.
Dal suo lancio a fine febbraio, la startup ha accumulato una rete di 31.000 utenti registrati (Foneros) e attualmente sta aggiungendo 200 nuovi utenti ogni giorno. Se ciascuno di questi utenti dovesse configurare speciali router Wi-Fi Fon, Fon diventerebbe immediatamente una delle reti di hotspot Wi-Fi più grandi al mondo. Ad oggi, però, solo una minoranza di loro ha acquisito router Fon – l'azienda non dirà esattamente quanti, ma si aspetta che un gran numero di loro lo facciano, dato che non c'è alcun vantaggio nel registrarsi senza creare anche un Fon punto di accesso.
Tuttavia, il fondatore di Fon, Martin Varsavsky, ha puntato ben oltre. Se vuoi davvero creare un segnale Wi-Fi onnipresente, essere la rete più grande del mondo non è abbastanza, dice. Abbiamo bisogno di forse un milione di hotspot: sarebbe un numero in cui potresti trovare Fon molto spesso ovunque tu vada. Ben 300.000 di questi hotspot sarebbero negli Stati Uniti, prevede, con il resto in Europa e Cina, Giappone e Corea, aree in cui Fon sta concentrando i suoi sforzi di marketing. Al contrario, la più grande rete attuale di hotspot, iPass, ha circa 43.500 hotspot in tutto il mondo, di cui circa 13.400 negli Stati Uniti, secondo JiWire , una società con sede a South San Francisco, in California, che tiene traccia delle posizioni degli hotspot in tutto il mondo.
Il servizio di Fon fornisce l'accesso Wi-Fi per qualsiasi applicazione, inclusa la navigazione Web, il download di musica o i giochi. Ma gli ambiziosi piani di copertura dell'azienda lo rendono particolarmente attraente per i servizi di telefonia: questo è uno dei motivi per cui la divisione Skype di eBay ha investito nell'azienda.
Al centro di Fon c'è un semplice principio: lasciami usare il tuo hotspot e io ti lascerò usare il mio. Gli utenti Fon si uniscono alla rete acquistando router speciali da Fon o installando il firmware dell'azienda su un router Wi-Fi compatibile. I router Fon non forniscono accesso aperto: tutti gli utenti devono effettuare l'accesso.
Una volta registrati, i futuri utenti Fon avranno la possibilità di partecipare in uno dei due modi (chiamati in onore del creatore di Linux Linus Torvalds e del fondatore di Microsoft Bill Gates). I punti di accesso degli utenti Linus forniranno accesso gratuito ad altri utenti Fon e in cambio i Linus potranno utilizzare gratuitamente qualsiasi hotspot Fon nel mondo. Gli utenti di Bill, come i non membri di Fon, pagheranno $ 2 al giorno per l'accesso agli hotspot Fon di altre persone; ma, in cambio, potranno addebitare $ 2 al giorno per l'accesso ai propri hotspot, una commissione che Fon dividerà con loro 50-50.
La rete Fon, che è in fase di beta test, attualmente supporta solo gli utenti Linus. Una seconda versione del software di rete, con supporto per Bills, sarà rilasciata entro la fine di maggio, afferma Varsavsky.
La società prevede inoltre di consentire agli utenti di personalizzare le pagine di benvenuto dei loro router, in modo che le persone che accedono a un hotspot Fon possano vedere le informazioni inserite lì dal proprietario, come una mappa del quartiere o un elenco dei caffè locali preferiti. Le persone socializzeranno attraverso il loro Wi-Fi, afferma Varsavsky. Ti trasferisci in un quartiere, nessuno ti conosce, quindi inizi a inviare il segnale Wi-Fi e le persone ti conosceranno.
I fornitori di servizi Internet (ISP) hanno tradizionalmente gettato un occhio con odio sugli utenti che consentono ai vicini e ai passanti di condividere il loro accesso a Internet a banda larga tramite Wi-Fi. Tuttavia, Varsavsky afferma che gli ISP sono fan di Fon, perché scoraggia il freeload. I router Fon sono aperti solo ad altri utenti Fon - che per definizione hanno i propri router e connessioni a banda larga altrove - o agli utenti non Fon che pagano la tariffa giornaliera di $ 2.
Infatti, Fon ha già firmato accordi di co-marketing con due ISP europei, Glocalnet in Svezia e Jazztel in Spagna, per vendere i router Fon ai propri clienti. (Varsavsky è anche cofondatore di Jazztel.) Fon ha anche attirato alcuni sostenitori di alto profilo, con un investimento di 22 milioni di dollari da Sequoia Capital, Index Ventures, la divisione Skype di eBay e Google.
Fon è qualcosa che ha un enorme potenziale, afferma William A. Stofega, responsabile della ricerca presso IDC, una società di ricerche di mercato con sede a Framingham, MA. La domanda è: possono eseguire? Le società di telecomunicazioni che forniscono anche l'accesso a Internet potrebbero rivelarsi nervose per la capacità di Fon di supportare la telefonia basata su Internet, che le priverebbe dei minuti a lunga distanza, afferma Stofega. Per avere successo, afferma, Fon dovrà espandersi rapidamente e fornire un servizio affidabile. Inoltre, nelle città che implementano reti Wi-Fi in tutta la città, tra cui Philadelphia e San Francisco, Fon potrebbe avere difficoltà a convincere le persone che vale la pena utilizzare una rete a pagamento.
Sono riservati anche altri esperti. Sebbene il modello Fon non sia un concetto nuovo, è sicuramente lo sforzo della comunità del suo genere meglio finanziato fino ad oggi, afferma David Blumenfeld, vicepresidente del marketing di JiWire. Il successo di Fon sarà in gran parte determinato dalla quantità di immobili di prima qualità [copertura degli hotspot urbani] che è in grado di garantire. Tuttavia, poiché il Wi-Fi si sposta oltre il laptop verso telefoni, fotocamere digitali e dispositivi di gioco, l'opportunità di mercato sta solo aumentando.
Varsavsky ammette che la sua azienda deve affrontare delle sfide. Tuttavia, hanno raccolto molto slancio in pochissimo tempo. Dice Varsavsky, L'idea di condividere un po' di larghezza di banda a casa e in cambio di girare il mondo gratuitamente è molto allettante per le persone.