follemente in ritardo

È difficile da credere ora, ma gran parte del mondo tecnologico una volta era convinto che l'iPad sarebbe fallito. Le lamentele sono iniziate anche quando il CEO di Apple Steve Jobs ha presentato il dispositivo sul palco di San Francisco a gennaio. Perché Jobs non è riuscito a mettere una fotocamera sul tablet? Come si aspettava che qualcuno navigasse sul Web senza Adobe Flash? E qual era, in realtà, lo scopo di questa cosa: non era solo un grande iPod Touch, un altro iPhone senza telefono? Data la determinazione di Apple di controllare tutto ciò che le persone avrebbero fatto sul tablet, l'iPad sembrava non essere al passo con la storia dell'informatica. C'era una macchina pensata solo per consumare media, non per creare cose nuove. Qualcuno sceglierebbe qualcosa di così ristretto, un computer che è stato così ovviamente crimpato?

In retrospettiva, il caso degli esperti contro l'iPad - che era troppo limitato, che costava molto di più di un netbook ma non faceva altrettanto - era tristemente fuori luogo. Apple ha venduto tre milioni di iPad nei primi 80 giorni e Rhoda Alexander, analista di iSuppli, prevede che entro la fine di quest'anno ne verranno venduti quasi 13 milioni. I numeri suggeriscono la saggezza dei limiti che Apple ha imposto al dispositivo. È vero che l'iPad non fa tanto quanto un normale computer, anche un laptop economico. Ciò che molti nei circoli tecnologici non hanno ottenuto, tuttavia, è che le persone volevano una macchina che facesse di meno. Le restrizioni dell'iPad si sono rivelate il suo principale punto di forza: l'iPad non fa tutto ciò che può fare un computer, ma quello che fa, lo fa meglio o più semplicemente.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2010

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Sarebbe saggio tenere a mente la strategia tablet di Apple mentre salutiamo le dozzine di rivali di iPad che arriveranno sul mercato nel prossimo anno. Alcuni sono spinti da produttori di dispositivi affermati: Dell, Samsung, Hewlett-Packard, Research in Motion, Lenovo, Asus e altri hanno annunciato che stanno lavorando su tablet o si dice che lo siano, mentre molti verranno da startup e nuovi attori nel settore dell'elettronica di consumo come Cisco Systems. Quando i consumatori finalmente avranno una scelta vertiginosa di rivali di iPad con funzionalità estese, i limiti dell'iPad ce la faranno? Probabilmente no. Secondo iSuppli, Apple controllerà circa il 62% del mercato dei tablet nel 2012. E questo è il ottimista scenario per altri produttori. I rivali che cercano di fare una strage sui tablet dovrebbero affrontare una possibilità molto più cupa: che l'iPad sarà dominante quanto l'iPod, che rappresenta i tre quarti di tutti i lettori musicali portatili venduti negli Stati Uniti.

Per capire perché, considera prima l'approccio unico di Apple al tablet. Alla fiera del computer Comdex nel 2001, Bill Gates ha predetto notoriamente che entro cinque anni i tablet PC sarebbero diventati i computer più popolari sul mercato. La sua visione era basata sul sistema operativo Windows, ovviamente; il suo tablet eseguiva una versione completa di Windows che doveva essere controllata con uno stilo. Questo non solo creava un'interfaccia sgradevole: Windows era progettato per la precisione di un mouse e uno stilo sembrava un goffo ripensamento, ma interpretava anche male ciò che le persone potrebbero volere in questo tipo di dispositivo. Secondo Gates, un tablet sarebbe una macchina completa. Ha detto alla folla del Comdex che ne stava usando uno come computer di tutti i giorni. È qui che si sbagliava, e dove Jobs vedeva un'opportunità che il resto del settore aveva perso. Il genio di Apple è stato riconoscere che non molte persone sono come Bill Gates. Non vogliamo utilizzare un tablet come computer principale. Un tablet è invece un dispositivo comodo, solo una macchina in più con cui controllare la posta e navigare sul Web. In questa luce, i limiti dell'iPad hanno perfettamente senso; in effetti, è proprio ciò che Apple ha omesso che rende l'iPad l'iPad. Apple si rese conto che un dispositivo il cui scopo esplicito è il consumo e la comodità, un dispositivo commercializzato per condividere foto, guardare film, sfogliare riviste e leggere libri, non aveva bisogno di essere riempito di tutti gli extra di cui i tecnici affermavano che un tablet di successo avrebbe avuto bisogno . La mancanza di Flash è un perfetto esempio. Jobs si è lamentato del fatto che Flash assorbirebbe la carica della batteria dell'iPad e non è stato ottimizzato per i dispositivi touch-screen. Dotare l'iPad di eseguire Flash avrebbe potuto aggiungere un fattore di seccatura che ha trasformato il tablet in qualcosa di molto più simile a un computer desktop o laptop.

Cose recensite

• L'iPad di Apple

• Tablet di altre aziende

La decisione di Apple di utilizzare iOS, il sistema operativo progettato per iPhone, è stata un'altra buona decisione. Certo, iOS non offre tante funzionalità come Windows o Mac OS X; tra le altre cose, insiste sul fatto che tutti i programmi occupino l'intero schermo e offre una capacità limitata per il multitasking. Eppure, invece di condannare l'iPad, queste restrizioni hanno immediatamente definito il suo posto in una famiglia di computer: come dispositivo conveniente, offriva meno di un desktop ma più di un telefono. Inoltre, Apple non ha semplicemente portato il sistema operativo dell'iPhone in un gadget più grande. Incorporava diversi nuovi elementi di design pensati specificamente per uno schermo più grande, ad esempio, nuove finestre di dialogo popover e visualizzazione divisa che consentono alle applicazioni sofisticate di offrire scelte agli utenti. Apple ha anche invitato gli sviluppatori di app a creare programmi specifici per iPad, alimentando un fiorente ecosistema di giochi e applicazioni multimediali.

I rivali dell'iPad non avranno un'interfaccia o un ecosistema del genere a breve. La maggior parte dei concorrenti di Apple sta puntando su uno dei due principali sistemi operativi per i propri dispositivi: Windows 7 o Android, il sistema operativo mobile di Google. (HP, che ha acquistato Palm quest'anno, sta sicuramente lavorando su un tablet che esegue il webOS di Palm.) Escludiamo ogni possibilità che Windows possa ottenere guadagni significativi sui tablet; sebbene Microsoft abbia aggiunto alcune funzionalità basate sul tocco al sistema operativo, è ancora principalmente concepito come un sistema operativo per un mouse piuttosto che per le dita. Questo lascia Android. È diventato un forte concorrente dell'iPhone nell'ultimo anno, con un aumento della quota di mercato e un interesse sempre maggiore da parte degli sviluppatori di software. Android è anche abbastanza personalizzabile, il che lo rende una scelta naturale per i produttori che desiderano entrare rapidamente nel mercato dei tablet.

Ma per come è attualmente concepito, Android deve affrontare un ostacolo chiave in questo mercato. Google non ha offerto miglioramenti specifici all'interfaccia utente che renderebbero Android più adatto ai tablet, come ha fatto Apple con iOS su iPad. Invece, il compito di far funzionare perfettamente i componenti Android standard su uno schermo più grande è lasciato ai produttori. Come era vero nel mercato della telefonia, alcuni produttori saranno più bravi a personalizzare Android rispetto ad altri, portando a una varietà di design di tablet basati su Android e a una gamma di esperienze utente. Dover cercare il miglior tablet Android in una foresta di dispositivi scadenti rischia di infastidire alcuni potenziali clienti, mentre l'iPad sarà una scelta facile, l'unico tablet venduto presso l'Apple Store.

Un'altra strategia per i rivali dell'iPad sarà quella di cercare di colmare le lacune più evidenti nel dispositivo Apple. Ad esempio, molti prevedono di aggiungere due fotocamere (una sul davanti e una sul retro) per una facile videoconferenza e possono vantare la capacità dei loro tablet di eseguire Flash. Più in generale, i rivali probabilmente affermeranno di essere più aperti dell'iPad. Un tablet Android potrebbe eseguire la tua scelta di browser Web, ad esempio, o connettersi a un computer Windows e riprodurre un'ampia varietà di file video dal suo disco rigido, cose che gli utenti di iPad non potrebbero nemmeno sognare di fare. C'è anche la questione del prezzo. I margini di profitto di Apple tendono ad essere elevati e i rivali avranno spazio per ridurre i $ 499 che addebita per l'iPad entry-level. Collaboreranno con operatori wireless per offrire versioni sovvenzionate dei loro tablet: otterresti il ​​dispositivo per $ 200 o $ 300 se ti iscrivi a un piano dati.

Ma il successo stesso dell'iPad suggerisce la precarietà di questa strategia più-per-meno. I milioni di persone che hanno acquistato l'iPad chiaramente non sono stati infastiditi dalle sue omissioni. Ci sono davvero così tanti clienti in più che stanno resistendo per i tablet che includono tutte le campane e i fischietti che i rivali di Apple intendono aggiungere? Anche supponendo generosamente che esista un mercato per tablet con funzionalità extra, non è chiaro come i rivali costruiranno tali dispositivi senza sacrificare la più grande usabilità dell'iPad. La creazione di un tablet che fa più dell'iPad ma è comunque un piacere da usare richiederà un'attenta riflessione, per non parlare di molto tempo e denaro. Dato lo slancio dell'iPad, i rivali di Apple non hanno molto tempo e se i concorrenti intendono ridurre il prezzo dell'iPad, potrebbero non avere nemmeno molti soldi da dedicare al progetto.

In altre parole, Apple ha messo i suoi rivali in un angolo, proprio come ha fatto nel mercato dei lettori musicali, con la sua combinazione di hardware e software facile da usare. Molti lettori MP3 e smartphone possono fare più dell'iPod e dell'iPhone, e presto ci saranno molti altri tablet che potranno fare più dell'iPad. Ma nel moderno mercato dei gadget, un mercato che Apple ha creato, vendere dispositivi che fanno di più non è abbastanza buono. È fare le cose meglio che conta. Ed è qui che l'iPad potrebbe aver vinto la gara prima ancora che iniziasse.

Farhad Manjoo è l'editorialista tecnologico di Ardesia e contribuisce regolarmente a Azienda veloce e il New York Times . È l'autore di Abbastanza vero: imparare a vivere in una società post-fatto (Wiley, 2008).

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