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Flash per computer portatili
La memoria flash, tradizionalmente utilizzata nei telefoni cellulari, nelle fotocamere digitali e nei lettori MP3, sta trovando la sua strada nel laptop. Lo scorso ottobre, Intel ha presentato una tecnologia ibrida in cui il flash viene utilizzato con un disco rigido magnetico convenzionale per aumentare la durata della batteria. Quindi, il mese scorso al CeBIT, una fiera tecnologica ad Hannover, in Germania, Samsung Semiconductor ha mostrato un laptop in cui 32 gigabyte di flash sostituiscono completamente il disco rigido (clicca qui per un'immagine di questo chip flash).
Ora, poiché la densità di archiviazione aumenta e i prezzi diminuiscono per la tecnologia flash, molti esperti del settore si aspettano che sia solo una questione di tempo prima che diventi comune nei laptop.
Ci sono numerosi vantaggi nell'inserire la memoria flash nei laptop. La tecnologia è basata su transistor e ha un design simile ai microprocessori (vedi Lo spazio di archiviazione cresce in un lampo ), rendendo i chip di memoria flash più compatti e leggeri dei dischi rigidi magnetici, il che potrebbe portare a laptop leggerissimi.
Inoltre, il flash non ha parti mobili, a differenza di un disco rigido, in cui i dati vengono letti da un disco rotante. Questa differenza ha due vantaggi: la memoria flash consuma meno energia ed è più robusta e meno soggetta a guasti, perché non ci sono parti in movimento. Chiunque sia stato cancellato da un disco rigido sa che devi stare molto attento con i supporti magnetici, afferma Ed Doller, CTO del Flash Memory Group di Intel.
Eppure la memoria flash ha ancora un grosso svantaggio: il costo. Molti credono che questo impedirà al flash di sostituire i dischi rigidi dei laptop nel prossimo futuro. Attualmente, l'archiviazione flash costa circa $ 25 per gigabyte, circa 100 volte di più rispetto all'archiviazione magnetica. Entro il 2009, tuttavia, 20 gigabyte di flash potrebbero costare meno di $ 150, o circa $ 7,50 per gigabyte, secondo SanDisk, una società di archiviazione dati. Ma questo è ancora tre volte superiore ai prezzi dei dischi rigidi odierni, afferma Tom Coughlin di Coughlin Associates, una società di consulenza per l'archiviazione dei dati.
Nonostante il costo relativamente elevato della memoria flash in questo momento, aziende come Intel stanno già sfruttando i vantaggi offerti anche da una piccola quantità di memoria flash. I sistemi di unità ibride dell'azienda, disponibili all'inizio del 2007, utilizzeranno la memoria flash come cache del disco rigido. Si accederà ad alcuni dati senza che il disco rigido ruoti, risparmiando energia. Dà la possibilità di ridurre il consumo energetico e quando si avvia un'applicazione, si apre due volte più velocemente, secondo Doller di Intel.
Mentre l'applicazione più ambiziosa del flash sarà quella di sostituire il disco rigido, afferma Tso-Ping Ma, professore di ingegneria elettrica alla Yale University, la tecnologia del disco rigido è un obiettivo in movimento, con progressi che continueranno a consentire alla sua capacità di aumentare e costi a diminuire. Tuttavia, aggiunge, poiché il flash è leggero e consuma meno energia, è molto interessante per alcune applicazioni di fascia alta, come lettori video portatili e laptop più costosi.
Nel prossimo futuro, i tablet PC saranno probabilmente i primi computer ad adottare completamente il flash, suggerisce Norm Frentz, responsabile marketing OEM per i prodotti industriali di SanDisk. Questi computer portatili potrebbero richiedere solo da 10 a 20 gigabyte di spazio di archiviazione, a differenza del laptop medio di oggi con il suo disco rigido da 40 o 60 gigabyte. Ma entro la fine del decennio, dice, i costi della flash potrebbero essere abbastanza bassi da rendere meno difficile il prezzo di grandi quantità di memoria flash.
Quando si tratta di sostituire completamente i dischi rigidi, tuttavia, l'equazione implica più del semplice confronto dei prezzi di archiviazione, afferma Coughlin, implica la valutazione in cui le applicazioni flash hanno più senso. Le persone potrebbero essere disposte a pagare per un laptop basato su flash, dice, se vedono i vantaggi di uno significativamente maggiori rispetto a un'alternativa meno costosa. Frentz di SanDisk aggiunge un altro vantaggio: immagina un volo per l'Europa in cui non devi caricare il tuo laptop.