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Fitbit sottocutanei? Queste mucche stanno modellando la tecnologia di localizzazione del futuro
Livestock Labs sta mettendo bio-monitor sotto la pelle delle mucche nella speranza di aiutare gli allevatori a individuare prima le malattie e vuole portare la sua tecnologia anche alle persone. 15 maggio 2018
Laboratori di bestiame
Da qualche parte in un caseificio a Wellsville, nello Utah, ci sono tre mucche cyborg, indistinguibili dal resto della mandria.
Proprio come le altre mucche, mangiano, bevono e masticano le loro bocche. Di tanto in tanto, si avvicinano a un grande pennello rotante rosso e nero, sospeso all'altezza della schiena del bovino, per un graffio. Ma mentre il resto delle mucche si gratta e va avanti, queste mucche forniscono dati. I tracker impiantati nei loro corpi utilizzano il Bluetooth a bassa energia per eseguire il ping di una stazione base vicina e trasferire informazioni sulla frequenza di masticazione delle mucche, sulla temperatura e sul vagabondaggio generale nell'allevamento.
Queste mucche sono le prime a provare un dispositivo chiamato EmbediVet, creato da una startup denominata Laboratori di bestiame . Per ora, stanno solo svolgendo le loro vite normali, fornendo involontariamente dati che aiutano ad addestrare una rete neurale artificiale. La speranza è che nel prossimo futuro, questa IA aiuterà gli agricoltori a capire in modo rapido e semplice come stanno mangiando le mucche e altri animali, se si stanno ammalando o stanno per partorire, cose che di solito si fanno oggi semplicemente osservando e in attesa ma sono difficili da individuare quando hai centinaia o migliaia di animali da tenere d'occhio.
I sensori RFID incorporati e altri tracker sono stati a lungo utilizzati nel bestiame, sebbene generalmente solo per identificare ogni animale. Esistono già alcuni dispositivi indossabili per il monitoraggio del comportamento, come colletti , che utilizzano sensori per individuare eventi come masticazione e malattie. Ma Livestock Labs afferma che una volta impiantato EmbediVet, attualmente in una procedura chirurgica eseguita in anestesia locale, è meno fastidioso per la mucca rispetto a un dispositivo indossabile e, potenzialmente, un modo più potente per raccogliere dati utili e individuare i modelli di comportamento dei bovini nel tempo.
Questo localizzatore sottocutaneo ha effettivamente avuto una prova umana prima ancora di avvicinarsi a una mucca. E il suo creatore spera di riportare alla fine la tecnologia testata sulle mucche sotto la tua pelle.
Tracker EmbediVet di Livestock Labs. La parte arrotondata è un po' più grande di un quarto. Laboratori di bestiame
Provato negli esseri umani, riorganizzato per il bestiame
Tim Cannon, CEO di Livestock Labs, non ha mai deciso di realizzare quello che, in sostanza, è un Fitbit integrato per le mucche. Quello che voleva davvero era usare la stessa tecnologia per riprogettare se stesso e chiunque altro volesse fare lo stesso.
Cannon, uno sviluppatore di software e biohacker, ha fatto il suo primo tuffo nell'aggiornamento chirurgico di se stesso nel 2010 dopo aver visto un video di un biohacker scozzese di nome Lepht anonimo parlando delle sensazioni prodotte da un magnete che si è impiantata nel dito. Poco dopo, ha ottenuto il suo magnete per le dita e ha cofondato Grindhouse Wetware, una startup di biohacking a Pittsburgh che si concentra sulla progettazione e costruzione di dispositivi elettronici impiantabili.
Per anni alla Grindhouse, Cannon e il suo team hanno realizzato diversi sensori, incluso un dispositivo chiamato Circadia, che includeva un termometro e luci a LED che brillavano da sotto la pelle.
Cannon sperava che Circadia potesse raccogliere dati e lavorare con il software di intelligenza artificiale che aveva creato per iniziare a prevedere le malattie. E nel 2013, dopo circa un anno di lavoro e $ 2.000 di costi di sviluppo, ha avuto un sensore Circadia impiantato chirurgicamente nel suo braccio .
Quando lo abbiamo fatto, stavamo effettivamente cercando di gettare un guanto all'industria medica, ai campi tecnologici, per dire: 'Guarda, se un gruppo di idioti in uno scantinato può farlo mentre fuma canne e ascolta Wu Tang, cosa che cazzo è il problema?» dice Cannon.
Il problema, a quanto pare, è che al di là di una piccola comunità di hacker, grinder e curioso osservatori , la maggior parte delle persone semplicemente non è interessata ad avere cose impiantate nei loro corpi, specialmente se queste cose non sono necessarie dal punto di vista medico.
Grindhouse ha provato a vendere gli impianti che ha creato, ma non stava facendo soldi. Non poteva attirare investitori, quindi Cannon e altri stavano finanziando il lavoro da soli con i loro lavori giornalieri. Sono diventati consapevoli delle enormi sfide normative che hanno dovuto affrontare se avessero voluto realizzare impianti non essenziali per gli esseri umani, dice, e si sono resi conto che il lavoro avrebbe senza dubbio incluso anni di lavoro e milioni di dollari.
Poi, la scorsa primavera, un biohacker australiano di nome Meow-Ludo Disco Gama Meow-Meow (sì, veramente ) ha contattato Cannon con un'idea. Un incubatore tecnologico a Sydney, Cicada Innovations, stava per lanciare un programma che si è concentrato sull'aiutare a costruire aziende di tecnologia agroalimentare (il paese ha una grande industria del bestiame, con circa 25,5 milioni di bovini ). Che ne dici di mettere sensori nelle mucche invece che nelle persone?
Era come un Duh, è un momento ovvio, dice Cannon. La sua nuova impresa, soprannominata Livestock Labs, è stata accettata nel programma GrowLab di Cicada. A settembre, Cannon si è trasferito a Sydney dalla sua casa di Pittsburgh e presto ha iniziato a lavorare con un piccolo team per rifare il sensore Circadia da zero in uno che potesse essere impiantato negli animali da fattoria.
In pochi mesi, Livestock Labs ha preparato un nuovo dispositivo, ora chiamato EmbediVet, per i test sui bovini. Ricoperto da una resina trasparente, include un processore ARM e Bluetooth e radio a lungo raggio, nonché un termometro, accelerometro, cardiofrequenzimetro e pulsossimetro per misurare la frequenza cardiaca, i livelli di ossigeno nel sangue, la temperatura e l'attività di base. Funziona con una batteria a bottone che l'azienda prevede durerà per circa tre anni.
In fattoria
Il 3 aprile Kerry Rosso , professore associato presso la School of Veterinary Medicine della Utah State University, ha impiantato una serie di sensori EmbediVet in tre mucche del caseificio della scuola: due nella parte sinistra della mascella inferiore e una tra due costole. (Dato che non ci sono molti dati esistenti sui posti migliori per i tracker di attività impiantati nei bovini e Livestock Labs vuole registrare la masticazione e la ruminazione, questi sembravano buoni punti di partenza.)
Per eseguire questo piccolo intervento chirurgico, Rood ha somministrato alle mucche un'anestesia locale, ha affettato la loro pelle nei punti appropriati, ha infilato un prototipo EmbediVet e le ha ricucite. Più di un mese dopo, dice, stanno tollerando bene gli impianti.
Una mucca nel caseificio della Utah State University che è stata incorporata con il tracker EmbediVet di Livestock Labs. Laboratori di bestiame
Perché farlo? Rood pensa che questo tipo di dispositivo possa essere più preciso di uno indossabile come un collare o una cavigliera, soprattutto quando si tratta di monitorare una metrica come la temperatura corporea, che è correlata alla malattia, negli animali dalla pelle spessa.
Per controllare i primi dati, dice Cannon, ha creato un software per la creazione di grafici in grado di estrarre ciò che è stato raccolto dai dispositivi EmbediVet delle mucche e tracciarlo. Alla fine, Livestock Labs intende che gli allevatori utilizzino un'app per smartphone per controllare lo stato dei loro animali e visualizzare avvisi sui problemi.
Come veterinario, se c'è un modo in cui posso rilevare prima le malattie degli animali, il disagio degli animali, allora sono all'avanguardia quando si tratta di fornire assistenza e benessere a questi animali, dice Rood.
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Storia correlata Il futuro dei filmati domestici è riprenderli in 3D e riprodurli in VR.Oltre al lavoro che Livestock Labs sta facendo con Rood, dice Cannon, altre prove di ricerca sono in corso con la Charles Sturt University e l'Università del New England, entrambe in Australia, così come prove con alcuni agricoltori commerciali di cui non farà il nome. Spera che EmbediVet sia disponibile in un beta test pubblico il prossimo marzo.
Ci siamo imbattuti in qualcosa che era molto più grande e più richiesto di quanto pensassimo, in questo particolare settore del mondo, dice Cannon.
Ryan Reuter , professore associato di scienze animali presso l'Oklahoma State University che studia i bovini da carne, pensa che il tracker potrebbe essere molto utile. Avverte, tuttavia, che ci sono molti fattori da considerare con il suo design. Ad esempio, le mucche sono grandi e forti e amano strofinarsi sulle cose (come quel sopracitato grattaschiena), quindi qualsiasi cosa impiantata in esse deve essere abbastanza robusta da resistere agli abusi. Deve anche rimanere al suo posto, dice, soprattutto con gli animali allevati per essere mangiati.
Sarebbe importante negli animali da cibo, quindi assicurati di mettere l'impianto da qualche parte in modo che non abbia alcuna possibilità di finire in un prodotto alimentare per l'uomo, dice.
C'è anche la questione dei prezzi, poiché i margini nella produzione di bovini da latte e da carne sono ridotti. I componenti di EmbediVet costano $ 20 in questo momento, dice Cannon, ma non è chiaro quale sarà il prezzo finale; Reuter dice che da qualche parte nella gamma di $ 10 o $ 20 una mucca potrebbe interessare gli allevatori di carne bovina o lattiero-casearia.
Torniamo a voi, umani?
In questi giorni, Cannon divide il suo tempo tra Pittsburgh e Sydney. Livestock Labs ha 2 milioni di dollari in finanziamenti anticipati dal gruppo dell'industria del bestiame australiano, Carne e bestiame Australia (che è anche un partner di GrowLab) e fondi aggiuntivi da singoli investitori negli Stati Uniti.
Per ora, si sta concentrando sull'assicurarsi che gli impianti non causino conseguenze indesiderate con i bovini cyborg.
Stanno sviluppando un leggero impulso a distruggere l'umanità, scherza, ma lo stiamo monitorando.
Scherzi a parte, Cannon prende sul serio un obiettivo che è ben al di là di qualsiasi cosa la sua startup possa fare per aiutare gli agricoltori e il loro bestiame. Dice che spera anche che l'azienda metta le persone più a proprio agio con l'idea degli impianti corporei in generale. È fermamente convinto che un giorno tornerà a offrire sensori alle persone, anche se non è sicuro se sarà un'azienda completamente nuova o una linea umana di Livestock Labs.
La seconda opzione, ammette, potrebbe essere un po' troppo per le persone.