Fisica Sociale

Dal 2001, lo Human Dynamics Laboratory presso il MIT Media Lab ha utilizzato le tecnologie digitali, dai sensori portatili fatti in casa ai registri delle chiamate dei cellulari, per cercare di ottenere un controllo quantitativo sulla natura e le conseguenze dei diversi tipi di interazioni sociali umane. Il focus del gruppo ha spaziato dal molto piccolo, come le sessioni di speed-dating, al molto grande, come intere città.

Foto di Sam Ogden

In un nuovo libro, Social Physics: How Good Ideas Spread — The Lessons from a New Science, Alex Sandy Pentland, il professore Toshiba di Media Arts and Sciences e direttore dello Human Dynamics Laboratory, riunisce tutta quella ricerca in una nuova teoria dell'interazione sociale umana, che poi applica a questioni di gestione organizzativa, pianificazione urbana e privacy digitale.

Il titolo di Pentland si appropria del termine che Auguste Comte, generalmente considerato il padre della sociologia, inizialmente applicò alla propria disciplina. Secondo Pentland, la proliferazione dei dati dei sensori mobili nell'era di Internet, l'avvento di nuovi strumenti matematici per l'analisi delle interdipendenze di rete e la potenza dei computer moderni significano che l'aspirazione al rigore quantitativo nel termine fisica sociale è meno inverosimile. che era una volta.

Abbiamo abbastanza dati per prendere tutte queste teorie sulle persone, sull'innovazione e sul buon processo decisionale e renderle quantitative, dice Pentland. E quando lo fai, scopri che ci sono alcuni principi ragionevolmente semplici che in alcuni casi rappresentano l'80, 90 percento della varianza.

Essendo lì

Come sostiene Pentland nel libro, questi principi hanno a che fare con l'interazione di due distinti tipi di propagazione dell'informazione, che chiama esplorazione e coinvolgimento. L'esplorazione rappresenta l'esposizione a nuove idee; il coinvolgimento è il tipo di interazione sociale faccia a faccia in cui la comunicazione non verbale – oggetto del primo libro di Pentland, Honest Signals – gioca ancora un ruolo cruciale.

Secondo la fisica sociale, per quanto un'idea possa sembrare buona sulla carta o sullo schermo di un computer, il coinvolgimento è ancora il meccanismo con cui mette radici in una comunità. L'adozione di abitudini è un processo molto conservatore che sembra essere guidato in gran parte dall'apprendimento sociale, dal vedere altre persone fare la stessa cosa, dice Pentland. Le abitudini sono cose che si accendono automaticamente. Non vuoi avere cattive abitudini nel tuo repertorio, perché sono davvero difficili da eliminare. Ma quando stai esplorando nuove idee, vuoi prendere tutto ciò che puoi, perché non c'è davvero alcun costo per questo.

L'importanza di bilanciare esplorazione e coinvolgimento, afferma Pentland, è qualcosa che emerge ancora e ancora nella ricerca del suo gruppo. Un esempio significativo, descritto in Social Physics, riguarda il sito di compravendita di azioni eToro. I membri di questo sito possono scegliere di rivelare reciprocamente le proprie negoziazioni azionarie e qualsiasi membro può adottare - o nel gergo di eToro, copiare - le operazioni di qualsiasi altro. I membri ricevono ricompense finanziarie ogni volta che le loro operazioni vengono copiate, creando un incentivo per la divulgazione, ma nessuno può dire quale operazione stia copiando qualcun altro.

Ma eToro ha concesso al gruppo di Pentland l'accesso all'intera rete di scambi per 10 milioni di transazioni eseguite da 1,6 milioni di membri eToro. Alcuni membri di eToro erano solitari: non copiavano quasi mai le operazioni di nessun altro. Altri, a loro insaputa, sono rimasti intrappolati in quelle che Pentland chiama camere dell'eco: erano densamente collegati tra loro ma raramente copiavano i mestieri di estranei. I ricercatori del MIT hanno scoperto che i membri di eToro le cui reti hanno permesso loro di selezionare da una vasta gamma di strategie hanno guadagnato un 30 percento in più di ritorno sui loro investimenti rispetto ai solitari o ai membri intrappolati nelle camere dell'eco.

Ingrandimento

Una dinamica simile, dice Pentland, governava una banca, un'installazione militare, una società di consulenza informatica e diverse altre organizzazioni studiate dal suo gruppo; in ogni caso, creando opportunità per i dipendenti di interagire faccia a faccia, ad esempio sincronizzando le pause, ha aumentato la produttività. Sorprendentemente, lo stesso principio sembra valere per intere città, dove il PIL risulta essere fortemente correlato con le opportunità di incontri faccia a faccia.

Una delle cose che il laboratorio di Pentland sta studiando è come sfruttare questi effetti. Lui ei suoi studenti hanno, ad esempio, confrontato schemi per promuovere cambiamenti nell'esercizio o nella dieta tra gruppi di volontari. In uno schema, i volontari ricevono una piccola ricompensa finanziaria se raggiungono obiettivi particolari; in un altro, ricevono la stessa ricompensa solo se i loro coetanei raggiungono gli stessi obiettivi. La differenza tra il successo dei due programmi non è sottile, riferisce Pentland: L'aggiunta della pressione dei pari rende il programma da due a 16 volte più efficace.

In effetti, è stata un'elaborazione dello stesso schema di incentivi peer-based che ha permesso al gruppo di Pentland di vincere un concorso sponsorizzato dalla Defense Advanced Research Projects Agency per celebrare il 40esimo anniversario di Internet, in cui i concorrenti hanno utilizzato i social media per identificare le posizioni di 10 palloni meteorologici posizionati casualmente in tutto il paese.

Non siamo ancora dove si trova l'economia, dice Pentland. Ci vorranno altri 100 anni. Ma ci stiamo muovendo in direzioni molto promettenti.

nascondere