Finora, gli orologi intelligenti sono piuttosto stupidi

Gli orologi intelligenti rischiano di diventare solo un altro gadget irritante a meno che i loro produttori non imparino a utilizzare l'intelligenza artificiale e i sensori per sfruttare il fatto che vengono indossati tutto il giorno. Di

• Rachel Metz pagina di archivio

15 ottobre 2013

Un secolo fa, il banchiere Henry Graves Jr. e l'industriale James Ward Packard hanno intrapreso una competizione decennale per acquisire l'orologio con il maggior numero di complicazioni, un termine usato per denotare qualsiasi caratteristica oltre alla semplice lettura del tempo. La loro rivalità è culminata nella creazione di un orologio da tasca d'oro noto come Graves Supercomplication, progettato e costruito dall'orologiaio svizzero Patek Philippe. Le sue 24 complicazioni includevano l'ora dell'alba e del tramonto a New York City e un grafico del cielo notturno della città. Graves pagò circa $ 15.000 per l'orologio nel 1933 (circa $ 270.000 di oggi); all'asta nel 1999, è stato venduto per 11 milioni di dollari.

Molti anni e innumerevoli stili di orologi dopo, un diverso tipo di battaglia per le complicazioni da polso si sta scaldando. Ispirate dal successo di smartphone e tablet e dai chip, sensori e schermi sempre più compatti che si trovano in questi dispositivi, le aziende di elettronica sperano che l'orologio intelligente possa essere la prossima grande novità. Aziende tra cui Samsung e Sony, e forse anche Apple e Google, si stanno affrettando a produrre questi dispositivi, che in genere si collegano in modalità wireless a uno smartphone in modo da poter visualizzare avvisi di chiamata e notifiche di messaggi al polso.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2013

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In teoria, gli smartwatch offrono un modo più fluido e naturale per controllare le informazioni rispetto a estrarre uno smartphone. L'atto di guardare l'orologio è un'usanza sociale comunemente accettata ed è interessante che un vecchio fattore di forma possa tornare alla ribalta. È solo che ora vogliamo vedere più a colpo d'occhio che semplicemente il tempo.

Ho stabilito che un buon orologio intelligente dovrà imparare quando e come darmi fastidio.

Sfortunatamente, i primi orologi intelligenti sono troppo simili all'orologio Graves: complicati in un modo che li rende più curiosi che strumenti utili. I loro produttori, cercando di accontentare quante più persone possibile, li hanno trasformati in coltellini svizzeri: all'inizio puliti, ma non proprio fantastici in nulla, e alla fine destinati a essere ignorati o sostituiti da una lama più semplice e affilata.

Dopo aver provato alcuni orologi intelligenti, ho stabilito che uno buono dovrà essere più che affidabile e semplice da usare: dovrà imparare quando e come darmi fastidio. Ciò significa capire cosa sto facendo e giudicare quali informazioni tra innumerevoli e-mail, aggiornamenti di app e altri avvisi sono più urgenti. E, naturalmente, deve avere un bell'aspetto.

Cose recensite

• ghiaia

  $ 150

• MetaWatch Frame

  $ 229

  
  
  

• Samsung Galaxy Gear

  $ 299

Affinché questi dispositivi abbiano successo, i loro produttori devono modificarli fino alle funzionalità attive più utili, come gli avvisi per le chiamate in arrivo e gli appuntamenti imminenti. Un buon orologio intelligente dovrebbe anche avere un'infarinatura di funzioni passive in grado di monitorare, ad esempio, i tuoi movimenti, la tua attività e i tuoi segni vitali: dovrebbe sfruttare il fatto che lo indossi tutto il giorno.

Qualsiasi tecnologia ridotta come un orologio dovrà essere più intelligente dei nostri normali computer, persino dei nostri normali smartphone, perché sono altamente invadenti, afferma Lars Hard, fondatore e direttore tecnico della società di intelligenza artificiale Expertmaker. Se è seduto proprio sul mio braccio e può svegliarsi in qualsiasi momento dandomi informazioni, allora deve essere estremamente bravo in ciò che presenta.

ghiaia

Qualsiasi smartwatch dovrebbe dirmi quando qualcuno sta chiamando, certo. Ma mi informerebbe su e-mail, messaggi di testo e avvisi sociali solo quando sa che voglio davvero vederli, il che non è, ad esempio, mentre vado in bicicletta. Un semplice monitoraggio dei parametri vitali aiuterebbe a tenere traccia dei miei obiettivi di salute e fitness. E poiché il piccolo schermo di uno smartwatch rende difficile inserire testo o navigare tra le funzioni, un buon dispositivo risponderebbe a comandi vocali intuitivi e gesti touch-screen o altri tipi di interazione gestuale. Tutto questo dovrebbe essere presentato su un display nitido e sottile che posso facilmente leggere in una stanza buia o in una strada soleggiata. A differenza degli orologi intelligenti che ho provato, dovrebbe adattarsi comodamente al mio polso. E non dimenticare di includere una buona durata della batteria: non voglio dover caricare questa cosa ogni poche ore, o anche ogni giorno se posso evitarlo.

Dati questi criteri, la cosa più vicina a un nuovo genere di dispositivo veramente utile è il Pebble. Può identificare e rifiutare i chiamanti con un tocco, il suo schermo e-paper è facile da leggere e ha una retroilluminazione che puoi attivare con un semplice movimento del polso. Ma quegli avvisi per le chiamate e i messaggi in arrivo possono essere utili o travolgenti, a seconda di quante persone stanno cercando di contattarti. E poiché chiunque può sviluppare app per Pebble, ne esistono un numero crescente di inutili, come una calcolatrice che può essere utilizzata solo manipolando i pulsanti di Pebble. Alcune app, tuttavia, suggeriscono come uno smartwatch potrebbe migliorare uno smartphone. Il Pebble Phone Ringer Switcher, ad esempio, ti consente di silenziare rapidamente il telefono dall'orologio.

MetaWatch Frame

Il MetaWatch Frame, un altro orologio intelligente, ha un problema serio per un piccolo dispositivo azionato con una mano: è difficile da usare. L'orologio include alcune funzioni di base ragionevolmente utili e non troppo invasive, come meteo, chiamate perse, Gmail e appuntamenti. Puoi anche abilitare una serie di avvisi pop-up per chiamate in arrivo, SMS e altro. Ma le funzioni dei tre pulsanti su ciascun lato dello schermo non sono intuitive e il suo display riflettente color argento, che ha una risoluzione deludentemente bassa, può produrre un bagliore doloroso se la luce del sole lo colpisce nel modo giusto. Peggio ancora, non c'è niente di particolarmente intelligente nel MetaWatch: non fa nulla che io non possa fare guardando il mio smartphone e i pochi widget di terze parti che ho visto non hanno aggiunto molto (l'azienda dice che prevede di per aprire presto la sua piattaforma, che è ora in un beta test privato, a tutti gli sviluppatori). È bene mantenere le cose semplici, sì, ma un orologio intelligente dovrebbe anche rivelare nuove possibilità non realizzabili con uno smartphone.

Lo sforzo più significativo per sviluppare un orologio intelligente finora ha prodotto il Galaxy Gear, dal più grande produttore di smartphone al mondo, Samsung. Tra le sue caratteristiche intelligenti: ti consente di passare dalla visualizzazione di un messaggio al polso alla visualizzazione sul telefono semplicemente sollevando il ricevitore e blocca automaticamente lo smartphone ogni volta che ti allontani troppo mentre indossi l'orologio. L'aspetto negativo è che la sua interfaccia sembra goffa e mal progettata e racchiude troppe funzionalità in un piccolo pacchetto. Funziona anche solo con l'ultimo smartphone Samsung Galaxy Note (per ora) e costa $ 299 relativamente alti.

Un altro aspetto negativo: il Galaxy Gear non è molto bello. Ha un display ampio e spesso con cornice in acciaio e una fotocamera che sporge dalla sua fascia; le sue opzioni di colore, come il verde lime e il grigio moka, sono brutte. Non è banale: poiché gli smartwatch sono sempre visibili, gridano qualcosa sul senso dello stile di chi li indossa. Orologi durevoli, come un Patek Calatrava o un Rolex Submariner, sono intrisi di un buon design.

Samsung Galaxy Gear

Questi tre orologi suggeriscono che i designer e gli ingegneri dietro di loro hanno una visione sfocata di ciò che i consumatori desiderano e di cui hanno bisogno, oppure non riescono a tralasciare le caratteristiche e concentrarsi su una selezione di funzioni. Gli avvisi sono fondamentali, ma troppe notifiche sono peggio di nessuna. Il Galaxy Gear offre controlli vocali, che è intelligente, ma è anche dotato di una fotocamera superflua nel braccialetto e funzionalità di messaggistica non necessarie.

Oltre ad aggiungere distrazioni, queste funzioni consumano la durata della batteria. Ho un po' di paura all'idea di avere uno smartphone e un orologio intelligente che devo sempre nutrire, afferma John Maeda, presidente della Rhode Island School of Design.

Maeda afferma che i tecnologi tendono a concentrarsi troppo su ciò che la tecnologia può fare piuttosto che su come si sentirebbe ad usarla. Gli orologi intelligenti sembrano un buon esempio di ciò, ed è un peccato, perché esiste la tecnologia per renderli molto intelligenti. Potrebbero leggere il mio calendario e utilizzare i loro accelerometri e GPS (il Galaxy Gear ha persino un giroscopio) per rilevare quando sono in movimento o in riunione e non dovrei essere sottoposto a ping. Potrebbero sapere che stavo cercando una maglietta di una certa taglia da J. Crew, magari analizzando la mia attività sul Web, e farmi sapere che sto passando davanti a un negozio che ha quell'articolo in stock e in saldo.

La popolarità dei gadget di monitoraggio della salute indossati al polso come Fitbit, FuelBand di Nike e Up di Jawbone attesta il desiderio di gadget incentrati sulla raccolta passiva dei dati. Leggendo o raccogliendo ancora più dati, gli orologi intelligenti potrebbero andare molto oltre. Potrebbero diventare una versione più avanzata e intima del software di assistente personale anticipato di Google, Google Now, e prendere decisioni preventive su tutti i tipi di informazioni. Questo sarebbe davvero un orologio intelligente e non sembrerebbe troppo complicato.

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