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Finanziare le 10 tecnologie innovative: Magic Leap
Nel 2014, quando Rony Abovitz stava parlando con venture capitalist e finanziatori aziendali della sua ultima azienda tecnologica, Magic Leap, avrebbe dovuto fare una vendita dura. Per cominciare, ha dovuto convincerli che una nuova idea, combinando la vita reale con la realtà aumentata in quella che lui chiama realtà mista, potrebbe non solo funzionare, ma diventare la base per un settore completamente nuovo.
Quello che sta facendo Magic Leap è complicato e diverso da altre tecnologie di realtà virtuale come quelle dietro Oculus Rift e Gear VR di Samsung. Rachel Metz, senior editor del MIT Technology Review, che ha testato un prototipo, lo descrive come un minuscolo proiettore che illumina una lente trasparente, che devia la luce sulla retina. Quella luce si fonde quindi con la luce che viene vista nel mondo reale, lasciando gli oggetti artificiali quasi indistinguibili dagli oggetti reali.
Sebbene Abovitz avesse molto da spiegare, non si è rivelato un lancio difficile da fare. In due round, uno nel febbraio 2014 e l'altro nell'ottobre 2014, Magic Leap ha raccolto 592 milioni di dollari da sostenitori tra cui Google e Qualcomm Ventures, i finanzieri di Wall Street KKR e Vulcan Capital e le società di VC della Silicon Valley Kleiner Perkins Caufield & Byers e Andreessen Horowitz. (Un rapporto di ottobre affermava che la società stava cercando un ulteriore miliardo di dollari di sostegno.)
Quei soldi andranno all'assunzione di ingegneri e altri esperti - i dipendenti di Magic Leap ora sono centinaia - e alla creazione di un impianto di produzione pilota di 260.000 piedi quadrati in Florida. Abovitz afferma che Magic Leap aveva bisogno di tutti quei soldi per andare davvero sulla luna e sviluppare una tecnologia nuova di zecca.
Abovitz ha fondato Magic Leap nel 2010 ed è diventato il suo lavoro a tempo pieno nel dicembre 2013 dopo aver venduto la sua attività precedente, il produttore di dispositivi medici MAKO Surgical, per $ 1,65 miliardi. Nagraj Kashyap, vicepresidente senior di Qualcomm Ventures, attribuisce gran parte dell'entusiasmo della sua azienda per Magic Leap al track record di Abovitz nella costruzione di tecnologie e culture di successo. Ma vede anche buone ragioni per credere che la tecnologia di Magic Leap creerà qualcosa di nuovo, una forma pervasiva e persistente di realtà aumentata.
Sebbene la realtà virtuale non sia una novità, gli investitori ne sono stati attratti a causa di una sostanziale diminuzione dei costi. Le cuffie per realtà virtuale che esistevano 20 anni fa costavano $ 20.000, afferma Philip Rosedale, creatore di Second Life e High Fidelity. Poiché era così costoso, dice, la realtà virtuale in generale è stata un sogno sempre cinque anni nel futuro.
592 milioni di dollari
Importo Magic Leap raccolto nel 2014 da investitori privati.
Al contrario, oggi il 90 percento dell'hardware in un visore per realtà virtuale è già in un telefono cellulare, afferma Nabeel Hyatt, partner di Spark Capital, il sostenitore originale di Oculus VR, il produttore di visori per realtà virtuale che Facebook ha acquistato nel 2014 per $ 2 miliardi.
Spark Capital afferma di amare investire in mercati così nuovi che le loro dimensioni non possono ancora essere determinate. Anche così, Hyatt afferma che la sua azienda crede che la realtà aumentata di Magic Leap sia ancora troppo lontana per giustificare un investimento. Enigmi tecnologici significativi devono ancora essere risolti nella visione artificiale, nel rendering 3D, nelle strategie per mappare una stanza in tempo reale e in altre aree, sostiene Hyatt. Sono ottimista su questo, dice, ma a lunghissimo termine.