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Finalmente in vista, la pietra miliare solare da $ 1 a Watt mostra una lunga strada da percorrere
Questa settimana il meteorologo energetico GTM Research ha previsto che il prezzo della costruzione di grandi parchi solari lo farà scendere al di sotto di $ 1 per watt entro il 2020 . Questo è un grosso problema perché è visto come la soglia al di sotto della quale la costruzione di pannelli solari diventa competitiva, senza sussidi, con il costo degli impianti a combustibili fossili. È anche l'obiettivo fissato nel 2011 dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti Iniziativa SunShot . Ma ci sono avvertenze importanti.
Un dollaro per watt non è il vero costo del solare. Questa cifra è il prezzo che un'impresa edile farebbe a un'azienda di servizi pubblici oa uno sviluppatore per costruire l'impianto solare, in altre parole, i costi di capitale iniziali della capacità solare installata. L'energia solare comporta una serie di altri costi, come le linee di trasmissione per fornire l'energia, il software per regolare il flusso di energia solare intermittente sulla rete, i sistemi di accumulo di energia e così via. Il 'vero costo' del solare dipende da così tanti fattori che sono molto specifici del sito che è difficile generalizzare, afferma Benjamin Gallagher, l'autore del rapporto GTM. A seconda di una serie di fattori, un impianto [solare] da $ 1 per watt avrà un costo [dell'energia] nell'intorno di 6 centesimi per chilowattora, afferma Andrew Mills, ricercatore associato sui mercati dell'elettricità presso il Lawrence Berkeley National Laboratorio. È paragonabile al costo dell'elettricità di un impianto a gas naturale, ma gli impianti a gas naturale funzionano sempre, non solo quando splende il sole. L'intermittenza e la necessità di alimentazione di riserva possono aumentare di circa il 20% il costo reale dell'energia solare.
Il solare fornisce ancora una piccola fetta di produzione di elettricità. L'energia solare è la forma di generazione di energia in più rapida crescita negli Stati Uniti, ma rappresenta ancora poco più dell'1% dell'elettricità statunitense. Anche con i robusti tassi di crescita previsti per il solare su scala industriale, tale percentuale raggiungerà a malapena la doppia cifra entro il 2020. L'energia da tutte le forme di generazione rinnovabile, inclusi eolico, solare, biomassa e idroelettrica, ammonterà al 15,6% della produzione statunitense entro il 2020 , secondo il Prospettiva energetica annuale 2016 della VIA . Il carbone e il gas naturale continueranno a rappresentare il 65% della nostra elettricità, anche con l'energia solare a 1 dollaro per watt.
È probabile che le aggiunte solari rallentino nei prossimi anni. L'economia dell'energia solare è tale che oltre un certo livello di penetrazione, le nuove aggiunte diventano meno preziose. La forte crescita delle installazioni solari tenderà a sopprimere i prezzi dell'energia, afferma Frank O'Sullivan, direttore della ricerca e dell'analisi per il MIT Energy Initiative. In altre parole, oltre un certo punto, le nuove installazioni solari iniziano a far scendere il prezzo dell'energia non solo dagli impianti solari, ma anche dagli impianti a combustibili fossili sempre attivi che integrano l'energia solare intermittente. Questa è una buona cosa se sei un cliente che acquista energia a basso costo. Non è così buono se sei un operatore di una centrale elettrica e hai bisogno di un ritorno sul tuo investimento. Se le grandi aggiunte di energia solare rendono più difficile per i proprietari di centrali elettriche recuperare i propri costi, significa che la crescita nel mercato solare è in una certa misura autolimitante. Ora che il solare rappresenta oltre l'1% della produzione di elettricità degli Stati Uniti, quel ritmo [di crescita] probabilmente rallenterà, afferma Ben Ho, professore di economia al Vassar College.
Troppa energia solare può essere difficile da gestire. La semplice aggiunta di grandi quantità di energia rinnovabile al sistema può comportare una serie di problemi (vedi La Germania corre contro i limiti delle rinnovabili). In luoghi con una sovrabbondanza di energia solare, come Germania, Texas e California, i produttori di energia a volte hanno dovuto pagare i clienti per utilizzare l'energia in eccesso sulla rete (vedi Texas e California hanno troppa energia rinnovabile). Ciò non cambierà a meno che non ci siano modi convenienti per immagazzinare l'energia, nuovi sistemi per bilanciare l'offerta e la domanda attraverso la rete e una nuova infrastruttura di rete per inviare energia su distanze più lunghe. Questo è un artefatto di scarsa progettazione del mercato, afferma Jonathan Koomey, un professore di consulenza a Stanford che studia l'economia dei cambiamenti climatici. Riformare i mercati dell'elettricità non sarà facile, anche con l'energia solare a 99 centesimi per watt.