Feste religiose legate ai principali focolai di influenza

L'influenza stagionale uccide tra 250.000 e 500.000 persone ogni anno, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Ciò lo rende uno dei maggiori rischi per la salute del mondo. Gli epidemiologi hanno speso risorse significative per studiare l'influenza e il modo in cui si diffonde.

Eppure i processi che scatenano le epidemie influenzali non sono ancora del tutto chiariti. L'OMS raccoglie dati che mostrano il tasso settimanale di infezione nella maggior parte dei paesi, fornendo una vasta gamma di informazioni per gli epidemiologi che cercano di prevedere quando sono probabili focolai e di pianificare programmi di vaccinazione sulla base di previsioni su quale ceppo rappresenta il rischio maggiore.

Ma molto di più può essere ricavato dai dati. L'influenza passa facilmente tra le persone che entrano in contatto, suggerendo che le riunioni di massa dovrebbero promuoverne la diffusione. Le feste religiose come Hajj e Hanukkah, che riuniscono milioni di persone, dovrebbero svolgere un ruolo significativo.

Tuttavia, gli epidemiologi non hanno esplorato l'impatto delle feste religiose sui tassi di infezione. Finora.

Oggi, Alice Chiu Qianying Lin e Daihai He, della Hong Kong Polytechnic University in Cina, affermano di aver studiato per la prima volta i tassi di infezione influenzale in diversi paesi del Medio Oriente e il loro legame con le feste religiose. E affermano che i loro risultati hanno importanti implicazioni sui tempi dei programmi di vaccinazione.

Hanukkah è una festa ebraica di otto giorni celebrata a novembre o dicembre. È una festa significativa in Israele, dove le famiglie si riuniscono per festeggiare.

L'Hajj è un festival annuale di cinque giorni in cui milioni di pellegrini islamici si recano alla Mecca in Arabia Saudita. Nel 2016, circa 1,8 milioni di pellegrini hanno compiuto il viaggio.

Chiu e colleghi ritengono che questi festival dovrebbero avere un impatto significativo sui tassi di infezione dell'influenza. Tuttavia, l'effetto dell'Hajj è difficile da studiare perché l'Arabia Saudita non rende pubblicamente disponibili i dati sulle infezioni influenzali.

Invece, Chiu e compagni hanno scaricato i dati sulle infezioni influenzali tra il 2009 e il 2017 da sei paesi che confinano con l'Arabia Saudita: Bahrain, Egitto, Iraq, Giordania, Oman e Qatar. Nello stesso periodo hanno anche scaricato le tariffe per Israele.

Il team ha quindi tracciato le cifre nel tempo e confrontato i modelli di infezione con i tempi dei festival. Il nostro obiettivo è studiare l'impatto di queste feste religiose sui modelli dell'influenza, dicono.

I risultati mostrano uno schema sorprendente. In tutti gli anni di studio tranne il 2009, l'influenza A ha raggiunto il picco dopo Hanukkah in Israele, affermano i ricercatori. Inoltre, le conferme aggregate dell'influenza A degli altri sei paesi del Medio Oriente hanno raggiunto il picco dopo l'Hajj in modo coerente ogni anno.

Ciò ha implicazioni importanti. Prevediamo che, a meno che non si verifichi l'emergere di un nuovo ceppo influenzale (ad esempio nel 2009), è probabile che tali modelli tra influenza e feste religiose persistano negli anni futuri, affermano Chiu e co. La tempistica ottimale della vaccinazione antinfluenzale di massa dovrebbe considerare queste date del festival.

Questo lavoro mostra come i modelli di comportamento umano possono influenzare la salute. L'Hajj è uno dei più grandi raduni del pianeta. Una domanda interessante è quanti decessi potrebbero essere evitati con un programma di vaccinazione che tenga conto di questo festival. E poiché l'influenza ha un impatto economico significativo perché i malati non sono in grado di lavorare, quanti soldi potrebbero essere risparmiati in questo modo?

Chiu e compagni non affrontano queste domande, il che le lascia aperte a epidemiologi o economisti con poche ore di anticipo.

Rif: arxiv.org/abs/1710.09689 : Feste Religiose e Influenza

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