Fatto in America, ancora

A una cena per i pezzi grossi della Silicon Valley nel febbraio 2011, il presidente Obama ha chiesto a Steve Jobs cosa sarebbe servito per produrre l'iPhone negli Stati Uniti. Si dice che il fondatore e CEO di Apple abbia risposto direttamente: quei lavori non torneranno.

Manodopera offshore: Un lavoratore in una fabbrica Foxconn assembla elettronica di consumo per i mercati statunitensi.

A dicembre, Apple ha invertito la rotta, dicendo che prevedeva di assemblare una linea di computer Mac negli Stati Uniti. Con ciò, Apple si è unita a un'ondata di aziende che affermano che la produzione in questo paese ha di nuovo un senso. Le aziende che affermano di aver riportato posti di lavoro includono General Electric, Michigan Ladder e Wham-O, che nel 2010 ha assunto otto persone per produrre frisbee a Los Angeles anziché in Cina. Uno studio del MIT nel 2012 ha rilevato che il 14% delle aziende intende trasferire parte della produzione a casa.

L'idea è conosciuta come reshoring. Sebbene i salari cinesi siano una frazione del costo del lavoro negli Stati Uniti, l'aumento delle tariffe di spedizione, i problemi di qualità e i costi immateriali della lontananza dalla sede centrale si sommano. Ecco perché alcune aziende hanno iniziato a ripensare all'equazione della produzione.

Revisione della tecnologia del MIT ha intervistato Harry Moser, capo della sede di Chicago Iniziativa di ripristino, sulla tendenza. Moser, un ex dirigente del settore la cui famiglia è stata coinvolta nella produzione americana per un secolo, afferma di essere cresciuto vivendo la gloria della produzione statunitense. Ha creato l'iniziativa per aiutare le aziende a confrontare i costi reali di produzione in patria e all'estero e per tenere traccia delle esperienze di coloro che stanno tornando.

Perché le persone parlano di reshoring all'improvviso?

Sta succedendo davvero negli ultimi anni. La risposta ovvia è che i salari cinesi raddoppiano ogni quattro anni. I consulenti che cinque anni fa aiutavano le persone offshore, ora le aiutano nella costa. E poi c'è il presidente Obama che fa un grosso problema su come ridurre le importazioni e ricominciare a fare cose.

Quanto del piano di Apple di produrre negli Stati Uniti è reale e quanto è un allestimento di facciata?

Ci sono molte speculazioni al riguardo. Alcuni dicono che è politica. Da quello che posso dire, le unità prodotte da Apple negli Stati Uniti non avranno un margine così alto. Ma è anche vero che i consumatori cercano un prodotto americano. Pensa a GE, con il suo parco di elettrodomestici a Louisville, dove hanno appena riposizionato diversi prodotti. Dicono che risparmieranno 400 milioni di dollari facendo così, ma poi hanno speso forse 100 milioni di dollari per pubblicizzare ciò che stanno facendo. Ho visto il loro annuncio già 20 volte. Il reshoring fa bene a GE. Ora possono essere i buoni.

Hai calcolato che dal 2010 sono stati ripristinati circa 50.000 posti di lavoro. Quanti di questi sono tornati per motivi politici?

Direi che la politica non rappresenta più del 5%. Solo un GE o una Apple penserebbero alla politica. Per tutti gli altri, è solo una questione di costo totale. Non affrontano mai nemmeno la questione politica.

Perché sei entrato nel movimento di reshoring e qual è il tuo obiettivo?

La mia famiglia si occupa di produzione da 100 anni. Mio nonno era un caposquadra della Singer Sewing Machine e mio padre aiutava a gestire la loro fabbrica in quello che allora era l'edificio più grande del mondo, a Elizabeth, nel New Jersey. Tutto questo è completamente sparito e sento il bisogno di riportarlo indietro.

L'obiettivo è bilanciare il deficit commerciale degli Stati Uniti, che è di 600 miliardi di dollari l'anno. Ciò è dovuto in gran parte alla delocalizzazione dei posti di lavoro nel settore manifatturiero. Dagli anni '50, circa tre milioni di posti di lavoro nell'industria sono stati persi a causa delle merci importate. Quindi per bilanciare il deficit dovremo riportare tre milioni di posti di lavoro.

Quanto sarà grande l'effetto sulle industrie ad alta tecnologia?

Tieni presente che la stragrande maggioranza di ciò che consumano gli americani non è affatto high-tech. Abbiamo bisogno di fare in modo efficiente scale, martelli, carta e luci. E dobbiamo farlo con la forza lavoro relativamente non qualificata che abbiamo. Dal momento che altri paesi stanno prendendo di mira l'alta tecnologia, non la domineremo mai abbastanza da bilanciare il deficit commerciale.

Quindi quali tipi di produzione stanno tornando negli Stati Uniti in questo momento?

La maggior parte dei prodotti tornati è andata via solo di recente, e spesso senza molta logica economica: generalmente si tratta di apparecchiature meccaniche ed elettriche che hanno dimensioni e peso, come mezzi di trasporto, pressofusioni e fonderie. Il costo è semplicemente troppo alto per spedirli. Penso che anche gli elettrodomestici si adattino abbastanza bene alla storia del reshoring, dal momento che stai trasportando molta aria.

Quanto incidono le preoccupazioni per il furto di proprietà intellettuale in Cina nella storia del reshoring? È questo un motivo per mantenere la produzione vicino alla sede?

La gente ne parla sempre, ma è difficile da quantificare. È un problema molto più grande per il software, dove c'è un disco che puoi copiare, rispetto a quando stai facendo un frigorifero. Un frigorifero è costituito da pochissima proprietà intellettuale e molto peso.

E le tecnologie avanzate per la produzione? Aiuteranno gli Stati Uniti a chiudere il deficit commerciale?

Vedo un sacco di sovreccitazione alla moda. Prendi la stampa 3D. È piuttosto lontano dall'essere un modo per realizzare ricambi per auto. E anche se creassimo quel mercato, venderemmo quelle macchine da stampa a tutti. Quindi tutti li avranno. Ad esempio, le vendite totali negli Stati Uniti di macchine utensili, le macchine che usiamo ora per produrre oggetti, sono di $ 6,6 miliardi all'anno. Ma l'uso di questi strumenti vale centinaia di miliardi di dollari. Quindi il valore maggiore sta nell'usare le tecnologie [di produzione], non nell'inventarle.

Penso che il ritorno sull'investimento di ciò che sappiamo già fare - automazione, formazione, tecniche snelle - sia molto più alto dell'investimento di miliardi in processi di produzione avanzati. Se la società guarda ai rendimenti delle cose avanzate, non sarà travolgente.

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