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Farmacia just-in-time
I ricercatori del MIT hanno sviluppato un sistema di produzione farmaceutica compatto e portatile che può essere riconfigurato per produrre una varietà di farmaci su richiesta. Proprio come un generatore di emergenza fornisce elettricità per gestire un'interruzione di corrente, questo sistema potrebbe essere implementato rapidamente per produrre i farmaci necessari per gestire un'epidemia inaspettata o per prevenire una carenza di farmaci causata dalla chiusura di un impianto di produzione.
Pensa a questo come al backup di emergenza per la produzione farmaceutica, afferma Allan Myerson, professore di pratica dell'ingegneria chimica e leader di progetto. Lo scopo non è quello di sostituire la produzione tradizionale; è per fornire un'alternativa per queste situazioni speciali.
La produzione di farmaci con l'elaborazione batch, il metodo tradizionale, può richiedere settimane o mesi. I principi attivi vengono sintetizzati negli impianti di produzione chimica e quindi spediti ad altri siti per essere convertiti in una forma che può essere somministrata ai pazienti, come compresse, soluzioni di farmaci o sospensioni. Questo sistema offre poca flessibilità per rispondere ai picchi di domanda ed è suscettibile di gravi interruzioni se uno degli impianti deve arrestarsi.
Questa macchina costruita dai ricercatori del MIT può essere riconfigurata per produrre diversi farmaci, tra cui Benadryl, Valium e Prozac.
Il team del MIT ha costruito un sistema in grado di produrre quattro farmaci formulati come soluzioni o sospensioni: Benadryl, lidocaina, Valium e Prozac. Utilizzando questo apparato, i ricercatori possono produrre circa 1.000 dosi di un determinato farmaco in 24 ore.
La chiave del sistema continuo sono le nuove reazioni chimiche che possono verificarsi quando i reagenti fluiscono attraverso tubi relativamente piccoli, molto più piccoli degli enormi tini in cui ora ha luogo la maggior parte delle reazioni farmaceutiche. L'elaborazione in batch è limitata dalla difficoltà di raffreddamento di queste vasche, ma con il sistema di flusso, le reazioni che producono una grande quantità di calore possono funzionare in sicurezza.
Molti dei composti prodotti dai ricercatori non erano mai stati sintetizzati in una piattaforma a flusso continuo, afferma Timothy Jamison, capo del Dipartimento di Chimica del MIT e uno dei leader del progetto. Ciò presenta molte sfide anche se esiste un buon precedente dal punto di vista batch, dice.
Scambiando componenti diversi, i ricercatori possono facilmente riconfigurare il sistema per produrre farmaci diversi. Entro poche ore potremmo passare da un composto all'altro, afferma il professore di ingegneria chimica Klavs Jensen, un altro dei leader del progetto.
Questo tipo di sistema potrebbe essere particolarmente utile nelle regioni con poche strutture di stoccaggio farmaceutico, perché i farmaci possono essere prodotti su richiesta, eliminando la necessità di stoccaggio a lungo termine.
I dosaggi non devono avere stabilità a lungo termine, dice Myerson. Le persone si mettono in fila, tu ce la fai e loro la prendono.