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Fare il lavoro sporco
Molte persone credono ancora che, essendo la nazione più popolosa del mondo, la Cina abbia un'offerta illimitata di manodopera a basso costo. Mentre ciò era vero negli anni '90, la realtà è che il settore manifatturiero deve affrontare una sfida che la gente pensava impossibile solo pochi anni fa: la carenza di lavoratori.
I cinesi più giovani nati negli anni '90 non sono più disposti a lavorare nelle fabbriche per salari molto bassi e il paese nel complesso deve far fronte all'invecchiamento della popolazione a causa della politica del figlio unico. I suoi giovani hanno sogni da colletti bianchi e preferiscono lavorare nei settori dei servizi. Vogliono comprare iPhone piuttosto che realizzarli.
Shaun Rein
Negli anni '90, il servizio rappresentava il 50% dell'economia cinese. Ora rappresenta il 68 percento. I lavoratori cinesi sono ora un terzo più produttivi delle loro controparti in America o in Germania. La mia azienda, il China Market Research Group, stima che ora la produzione in Cina sia solo del 20% più economica rispetto agli Stati Uniti. Alcune aziende cinesi, come il produttore di costruzioni SANY, stanno addirittura avviando attività di produzione negli Stati Uniti.
Questo è il motivo per cui i produttori si sono concentrati sull'automazione (vedi The People's Robots, pagina 44), che è uno dei settori in più rapida crescita nel paese, con un tasso di crescita del 59% lo scorso anno. La Cina è ora il più grande utilizzatore mondiale di robot industriali.
Foxconn, il produttore di iPhone e altri gadget, gestisce città-fabbrica che danno lavoro a oltre 350.000 persone, ma sta sostituendo le persone con i robot perché non riesce più a trovare i lavoratori di cui ha bisogno. Ora è più facile ed economico per Foxconn automatizzare che formare i lavoratori. Dopo il 2010, quando 14 lavoratori Foxconn si sono suicidati, l'azienda ha avviato un'iniziativa per utilizzare i robot nelle posizioni 3D delle sue fabbriche: sporche, pericolose e noiose. Spera di raggiungere il 30% di automazione entro il 2020 installando più di un milione di robot sulle sue linee di produzione.
Lo sviluppatore immobiliare cinese Vanke ha investito 20 milioni di dollari per creare un centro di ricerca e sviluppo di robotica per ridurre la sua dipendenza dal lavoro umano. Hyundai e il suo partner Beijing Motors hanno recentemente completato una fabbrica che produrrà oltre un milione di auto all'anno, principalmente utilizzando assemblaggi robotici. Anche i ristoranti di Shanghai usano i robot per fare gli udon perché non riescono a trovare abbastanza cuochi.
La Cina non perderà presto il suo dominio manifatturiero. Presenta vantaggi in termini di scala e capacità logistiche. Ma diventerà l'hub principale per l'innovazione nella produzione adottando e creando robotica più velocemente di qualsiasi altra nazione.
Shaun Rein è l'autore del libro più venduto La fine della Cina a buon mercato .