Fantascienza e Smart Mobs

La maggior parte delle culture conserva le proprie tradizioni e trasmette valori raccontando storie sul proprio passato. Gli americani facevano lo stesso, quando il western era forse il nostro genere più popolare. Eppure, verso la metà del ventesimo secolo, abbiamo iniziato a esaminare i nostri valori più cari e le domande più profonde esplorando il futuro.

La fantascienza è un genere che parla di discontinuità piuttosto che di continuità, di cambiamento piuttosto che di tradizione e di questioni aperte piuttosto che di saggezza provata e vera. Potrebbe emergere solo nel momento in cui i cicli di cambiamento culturale e tecnologico potrebbero essere visti all'interno di una singola vita. Oggi, il tasso di cambiamento è accelerato al punto che bastano solo venti minuti per immaginare cambiamenti culturali radicali e straordinari progressi tecnologici.

Il genere ha anche attraversato una notevole trasformazione negli ultimi 80 anni: un passaggio da una meraviglia geniale a una crescente distopia; dalle grandi imprese di ingegneria a quella che l'autore cyberpunk Bruce Sterling chiama tecnologia che si attacca alla pelle; dalla sperimentazione scientifica all'impatto sociale, politico, economico e culturale dei nuovi media. In una certa misura, questi cambiamenti riflettono l'ampliamento del pubblico di lettori della fantascienza. Ma riflettono anche un cambiamento nel modo in cui percepiamo la tecnologia. Non più sotto il controllo dei ragazzi in camice bianco, la nuova tecnologia è letteralmente sotto la nostra pelle, attaccata ai nostri corpi, lanciata nei nostri zaini.

Hugo Gernsbeck, l'editore di riviste pulp ampiamente accreditato per aver ispirato il filone americano della fantascienza, vedeva il genere come un veicolo per promuovere un dibattito pubblico più ampio sul cambiamento tecnologico e sulla teoria scientifica. Un tempo, ha preso in considerazione l'idea di stampare le informazioni fattuali in corsivo, ma poi ha deciso che consentire ai lettori di discutere su ciò che era o non era vero avrebbe suscitato un pubblico più attento. Mentre le persone leggono e scrivono fantascienza per molte ragioni diverse, il desiderio di speculare ed esplorare nuove teorie rimane centrale per il fascino del genere. Gli scrittori sono sia consumatori che divulgatori di dibattiti teorici.

Un esempio calzante è Frequenza globale , una nuova serie di fumetti di Warren Ellis. Ambientato nel prossimo futuro, Frequenza globale raffigura un'organizzazione multirazziale e multinazionale di persone comuni che contribuiscono con i propri servizi su base ad hoc. Come spiega Ellis, potresti essere seduto lì a guardare le notizie e all'improvviso sentire un suono insolito del cellulare, e in pochi istanti potresti vedere il tuo vicino uscire di casa in fretta, indossando una giacca o una maglietta con il caratteristico simbolo della frequenza globale ... o , diavolo, la tua ragazza potrebbe rispondere al telefono... e promettere di spiegare più tardi... chiunque potrebbe essere sulla frequenza globale, e non lo sapresti mai fino a quando non hanno ricevuto la chiamata. La storia di Ellis risponde a cambiamenti significativi nell'ambiente dei media, in particolare il ruolo crescente dei telefoni cellulari e dei computer wireless, ma anche alle speculazioni sul loro impatto sociale e politico.

È quasi come se Ellis stesse illustrando gli argomenti che Howard Rheingold fa nel suo nuovo libro, Smart Mob . Come spiega Rhinegold, gli Smart Mob sono costituiti da persone che sono in grado di agire di concerto anche se non si conoscono. Le persone che compongono le smart mob cooperano in modi mai prima d'ora possibili perché portano con sé dispositivi che possiedono sia capacità di comunicazione che di elaborazione... I gruppi di persone che utilizzano questi strumenti acquisiranno nuove forme di potere sociale.

Questa è roba importante: una nuova teoria avvincente sul potere politico e l'affiliazione sociale dell'uomo che ha coniato il termine comunità virtuale. Rheingold offre una serie di esempi, che vanno dalle tribù dei pollici in Giappone la cui vita sociale è organizzata attorno alla messaggistica istantanea alle organizzazioni di notizie alternative del movimento antiglobalizzazione, dalla moderazione dei lettori su Slashdot all'uso dei telefoni cellulari per la rivoluzione salariale nelle Filippine. Frequenza globale e Smart Mob salire sugli spalti quasi nello stesso momento e complimentarsi a vicenda perfettamente. Entrambi aiutano a portare idee dalle migliori strutture di ricerca ai lettori laici.

Una nuova avvincente teoria dell'organizzazione sociale sta costringendo Ellis a ripensare alle convenzioni della fantascienza. Ellis rifiuta i potenti semidei e i gruppi d'élite della tradizione dei supereroi e rappresenta invece l'equivalente del ventunesimo secolo di un corpo dei vigili del fuoco volontario. Come spiega Ellis, Frequenza globale riguarda noi che ci salviamo. Ogni numero si concentra su un diverso insieme di personaggi in un luogo diverso, esaminando cosa significa per i membri della Global Frequency personalmente e professionalmente contribuire con il loro lavoro a una causa più grande di loro. Una volta chiamati all'azione, la maggior parte delle decisioni chiave vengono prese in loco, poiché i volontari possono agire sulla base delle loro conoscenze localizzate. La maggior parte delle sfide provengono, in modo abbastanza appropriato, dalle macerie lasciate dal crollo del complesso militare-industriale e dalla fine della guerra fredda: le cose brutte e pazze nell'oscurità di cui il pubblico non ha mai scoperto. In altre parole, i cittadini soldati usano la conoscenza distribuita per superare i pericoli della segretezza del governo.

Transmetropolitana , la serie precedente di Ellis, includeva anche dibattiti sul potere dei media, attingendo alle convenzioni di genere del movimento cyberpunk. Al centro c'erano due miti in competizione sui media: il media torrent e l'hacker che sa come navigarci. Da un lato, Ellis ha rappresentato un mondo in cui gli elettori sono storditi dalle difficoltà di navigare attraverso 2000 canali via cavo, dove i nostri manufatti più sacri sono venduti come merci (le scarpe Air Jesus ti permettono di camminare sull'acqua), dove i politici usano le nanotecnologie per cancellare scandali dai nostri cervelli, dove gli individui personalizzano la propria identità attraverso interventi di chirurgia estetica e modificazione del corpo, e dove gli inserzionisti si lanciano comprando bombe per impiantare i loro messaggi nei nostri sogni. Qui, i gruppi d'élite usano i media per distrarci da qualsiasi reale partecipazione democratica.

D'altra parte, c'è una storia eroica sul potere dei media di base di resistere al controllo aziendale. Il protagonista della serie è un giornalista gonzo ricoperto di tatuaggi, Spider Jerusalem, i cui sproloqui spesso allucinati articolano le vaghe insoddisfazioni della sottoclasse. Modellato su Hunter S. Thompson, Spider è alternativamente perplesso, indignato, dipendente e disgustato dalla cultura popolare, ma ne scandaglia la profondità ed emerge con la scomoda verità. Ellis può essere cinico, ma mantiene la convinzione fondamentale che un pubblico informato possa fare la differenza. Spider rovescia due amministrazioni politiche (The Beast e The Smiler) seguendo le tracce, collegando i puntini e decifrando gli indizi, in un mondo in cui tutte le informazioni sono là fuori se solo le puoi trovare. Il fatto che l'action figure di Spider sia dotata di un proprio laptop, suggerisce quanto sia centrale questo ideale dei media di base per la serie.

Negli ultimi dieci anni o giù di lì, gli scrittori cyberpunk originali (come Bruce Sterling, William Gibson o Pat Cadigan) si sono allontanati dalla loro attenzione sugli hacker contro le società per affrontare sempre di più i temi della globalizzazione e del collasso della nazione stato. Queste storie sono state sempre più pessimistiche, non offrendo una visione avvincente di come potrebbe essere una società migliore o di come potrebbe nascere. Attingendo al discorso corrente sui mob intelligenti, Frequenza globale ci offre uno sguardo su quali tipi di azione sociale potrebbero avere senso in questo panorama politico e tecnologico in rapida evoluzione. Ellis fa ciò che fa la fantascienza: spinge le teorie contemporanee al limite e le rende accessibili al pubblico; la sua nuova serie ci incita a speculare e dibattere sulle implicazioni del cambiamento tecnologico.

Hugo Gernsbeck ne sarebbe stato orgoglioso.

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