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Falsi persuasori
Le entrate pubblicitarie stanno aumentando vertiginosamente su Facebook e Twitter man mano che cresce il consenso sul fatto che le persone possono essere proficuamente influenzate da messaggi promozionali intessuti tra gli aggiornamenti dei loro amici.
Ma non tutte le imprese commerciali che sfruttano il potere persuasivo dei social media hanno creato un account aziendale o pagano per gli annunci. Anche gli account falsi gestiti da persone a basso costo o software automatizzati sono diventati un buon affare. Sono usati per aumentare il numero di follower, per inviare spam o malware e persino per distorcere il discorso politico. La tattica sembra essere pervasiva e in crescita in sofisticazione.
Su Twitter ben uno su 20 account attivi sono falsi. Il numero equivalente di Facebook è poco più di uno su 100 utenti attivi. Gli strumenti software che ti aiutano a creare nuovi account in blocco possono essere facilmente trovati o acquistati online, afferma Cristo Wilson , assistente professore alla Northeastern University che ha studiato il problema degli account falsi.
Uno dei suoi studenti ha recentemente testato alcuni di questi strumenti e ha creato 40 account Twitter e 12 account Facebook in un solo giorno prima che le società bloccassero le nuove registrazioni da quella connessione Internet. Semplici misure evasive avrebbero probabilmente consentito di fare molti più conti. Gli investitori esaminano da vicino il conteggio degli utenti attivi per valutare il valore e il potenziale dei social network. Ciò incoraggia i siti a garantire che i loro sistemi di sicurezza non blocchino gli utenti legittimi, afferma Wilson, rendendo più facile la fioritura degli account falsi.
Agli account falsi viene data una patina di umanità copiando le informazioni del profilo e le foto da altre parti del Web. Possono ottenere falsi amici sfruttando la natura umana e il fatto che le persone su un social network sono spesso alla ricerca di nuove connessioni e contenuti. Scegli una foto di una bella donna e all'improvviso le persone accettano la tua richiesta di amicizia, dice Wilson. Le celebrità hanno spesso un gran numero di follower falsi perché scimmiottare ciò che fanno molti utenti reali è un modo semplice per far sembrare legittimo un account falso.
Una volta stabilito un account falso, il modo più semplice per fare soldi con esso è gonfiare rapidamente il numero di cose come follower o Mi piace. È facile da trovare siti che offrono 100.000 nuovi follower su Twitter per un minimo di $ 70. Anche i Mi piace di Instagram e Facebook e i pin di Pinterest sono facilmente acquistabili. Avere più follower o Mi piace aiuta le persone e le aziende ad avere un bell'aspetto. Può anche influenzare gli algoritmi utilizzati dai social network o da altre società per consigliare account influenti.
Gli account falsi sono stati utilizzati in modi più sofisticati per falsificare il supporto sociale per qualcosa e per influenzare gli utenti reali a partecipare. Gli account sono controllati da software o pagando agli utenti di Internet nei paesi in via di sviluppo pochi centesimi per azione.
Man mano che i social network diventano più strettamente collegati alla spesa personale e all'attività economica, gli incentivi crescono.
Nel 2010, un gruppo conservatore in Iowa utilizzava account automatizzati per inviare messaggi a sostegno del tentativo del candidato repubblicano Scott Brown di vincere un seggio del Massachusetts al Senato degli Stati Uniti. Grazie ai retweet di alcuni utenti reali, i messaggi hanno raggiunto un'audience di 60.000. Nelle elezioni generali del Messico del 2012, il Partito Rivoluzionario Istituzionale ha utilizzato più di 10.000 account automatizzati per sommergere le discussioni online. Entrambe le parti hanno vinto le loro gare, anche se non è chiaro quale impatto abbiano avuto queste manipolazioni sui social media.
Di recente, gli account automatizzati sono stati visti organizzare più campagne commerciali. Uno studio del 2014 su 12 milioni di utenti dell'influente social network cinese Weibo, che è simile a Twitter, hanno trovato 4,7 milioni di account coinvolti in campagne che tentano di produrre supporto per il passaparola per prodotti particolari. La maggior parte erano account automatizzati che amplificavano determinati messaggi, menzionando prodotti o servizi, da persone con un ampio seguito (messaggi probabilmente pagati dal marchio dietro di loro). Anche l'anno scorso, i tweet automatizzati facevano parte di una truffa che ha gonfiato il valore della società tecnologica di penny stock Cynk a $ 5 miliardi in pochi giorni.
Filippo Menczer , professore all'Università dell'Indiana, afferma che i social bot più sofisticati che interagiscono con altri utenti sono probabilmente attivi su Twitter e altre reti ma sfuggono al rilevamento. Gli esperimenti di ricerca con tali robot hanno dimostrato che possono ottenere con successo capitale sociale e persino plasmare le connessioni sociali che gli esseri umani stabiliscono tra loro, afferma Menczer.
Man mano che i social network diventano più strettamente accoppiati alla spesa personale e all'attività economica più ampia, gli incentivi a usarli diventano più forti, afferma Menczer.
Nel 2014, la società di sicurezza Bit-defender ha raccolto un social bot usando nomi tra cui Aaliyah che stava perseguitando uomini sull'app di appuntamenti casuali Tinder. Aaliyah avviava una semplice conversazione programmata, quindi chiedeva alla vittima di giocare a un particolare gioco sociale, offrendo in cambio il suo numero di telefono. La truffa non aveva un modello di business chiaro, ma Bogdan Botezatu , un analista di minacce senior di Bitdefender, ritiene che sia stato un test per qualcosa di molto più grande.
L'agenzia di ricerca del Pentagono DARPA, che ha le sue preoccupazioni su ciò che chiama campagne di inganno o di disinformazione sui social media, ha sponsorizzato un concorso in cui squadre di ricercatori competono per rilevare i social bot al lavoro in un social feed in stile Twitter. Menczer, che ha preso parte, spera che il concorso porti a strumenti che sono più efficaci nel controllare i veri social network. È un po' spaventoso che non sappiamo come rilevare questo tipo di bot e campagne se sono là fuori, dice.