Facebook sta finanziando esperimenti sul cervello per creare un dispositivo che legge la tua mente

Casco del pensiero prototipo di Facebook Facebook

Nel 2017, Facebook ha annunciato di voler creare una fascia che permettesse alle persone di digitare a una velocità di 100 parole al minuto, solo pensando.

Ora, poco più di due anni dopo, il gigante dei social media sta rivelando di aver finanziato un'ampia ricerca universitaria sui volontari umani.

Oggi, parte di quella ricerca è stata descritta in un articolo scientifico dell'Università della California, a San Francisco, in cui i ricercatori hanno sviluppato decoder vocali in grado di determinare ciò che le persone stanno cercando di dire analizzando i loro segnali cerebrali.

La ricerca è importante perché potrebbe aiutare a mostrare se un dispositivo indossabile per il controllo del cervello è fattibile e perché è un primo esempio di una gigantesca azienda tecnologica coinvolta nell'acquisizione di dati direttamente dalla mente delle persone.

Per alcuni neuroeticisti, ciò significa che avremo bisogno di alcune regole, e veloci, su come i dati cerebrali vengono raccolti, archiviati e utilizzati.

Nel rapporto pubblicato oggi su Nature Communications, i ricercatori dell'UCSF guidati dal neuroscienziato Edward Chang hanno utilizzato fogli di elettrodi, chiamati array ECoG, che sono stati posizionati direttamente sul cervello dei volontari.

Gli scienziati sono stati in grado di ascoltare in tempo reale mentre tre soggetti ascoltavano domande lette da un elenco e pronunciavano risposte semplici. Una domanda era Da 0 a 10, quanto dolore hai? Il sistema è stato in grado di rilevare sia la domanda che la risposta da 0 a 10 molto meglio del caso.

Un'altra domanda è stata quale strumento musicale preferissero, ei volontari sono stati in grado di rispondere al pianoforte e al violino. I volontari sono stati sottoposti a un intervento chirurgico al cervello per epilessia.

Facebook afferma che il progetto di ricerca è in corso e che ora finanzia l'UCSF nel tentativo di ripristinare la capacità di comunicare con una persona disabile con problemi di linguaggio.

Alla fine, Facebook vuole creare un auricolare indossabile che consenta agli utenti di controllare la musica o interagire nella realtà virtuale usando i propri pensieri.

A tal fine, Facebook ha anche finanziato il lavoro su sistemi che ascoltano il cervello dall'esterno del cranio, utilizzando fibre ottiche o laser per misurare i cambiamenti nel flusso sanguigno, in modo simile a una macchina per la risonanza magnetica.

Tali schemi di flusso sanguigno rappresentano solo una piccola parte di ciò che sta accadendo nel cervello, ma potrebbero essere sufficienti per distinguere tra un insieme limitato di comandi.

Essere in grado di riconoscere anche una manciata di comandi immaginari, come 'casa', 'seleziona' ed 'elimina', fornirebbe modi completamente nuovi di interagire con i sistemi VR di oggi e gli occhiali AR di domani, ha scritto Facebook in un post sul blog .

Facebook ha in programma di dimostrare un prototipo di sistema portatile entro la fine dell'anno, anche se la società non ha detto di cosa sarebbe capace o come misurerebbe il cervello.

Domanda sulla privacy

La ricerca sulle interfacce cervello-computer sta accelerando con l'ingresso di ricche società tecnologiche. Il 16 luglio, Neuralink, una società di interfacce cerebrali formata dal fondatore di SpaceX Elon Musk, ha affermato che sperava di impiantare elettrodi nel cervello di volontari paralizzati entro due anni.

Tuttavia, il pubblico ha motivo di dubitare che ci si possa fidare delle aziende tecnologiche con una finestra nel loro cervello. Il mese scorso, ad esempio, Facebook è stato colpito con una multa record di 5 miliardi di dollari per aver ingannato i clienti su come vengono utilizzate le loro informazioni personali.

Per me il cervello è l'unico luogo sicuro per la libertà di pensiero, di fantasie e per il dissenso, dice Nita Farahany, professoressa alla Duke University specializzata in neuroetica. Ci stiamo avvicinando al valico dell'ultima frontiera della privacy in assenza di qualsiasi protezione.

Facebook sottolinea che tutti i dati cerebrali raccolti all'UCSF rimarranno all'università, ma i dipendenti di Facebook possono andare lì per studiarli.

Non si sa quanti soldi Facebook stia fornendo all'università né quanto i volontari sappiano del ruolo dell'azienda. Un portavoce dell'università, Nicholas Weiler, ha rifiutato di fornire una copia del contratto di ricerca o dei moduli di consenso firmati dai pazienti. Ha detto che i moduli di consenso elencano Facebook tra diversi potenziali sponsor della ricerca.

Mentre un lettore del cervello potrebbe essere un modo conveniente per controllare i dispositivi, significherebbe anche che Facebook ascolterebbe segnali cerebrali che potrebbero, in teoria, dargli molte più informazioni, come il modo in cui le persone reagiscono ai post e agli aggiornamenti.

I dati cerebrali sono ricchi di informazioni e sensibili alla privacy, è una preoccupazione ragionevole, afferma Marcello Ienca, ricercatore dell'interfaccia cerebrale presso l'ETH di Zurigo. Le politiche sulla privacy implementate su Facebook sono chiaramente insufficienti.

Facebook dice che andrà meglio con i dati del cervello. Prendiamo molto sul serio la privacy, afferma Mark Chevillet, che guida il progetto di lettura del cervello su Facebook.

Correzione: un sistema sviluppato dall'UCSF ha decodificato i segnali vocali nel cervello mentre le persone parlavano ad alta voce, non da un discorso immaginato in silenzio.

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