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Facebook e Google creano giardini recintati per i principianti del Web all'estero
Con più della metà delle persone nel mondo che non sono ancora online, Facebook e Google stanno conducendo una battaglia per assicurarsi che i nuovi arrivati su Internet ricevano i primi assaggi del Web da loro.
Ogni azienda sta persuadendo gli operatori wireless dei paesi poveri a offrire ai clienti un accesso online gratuito o molto economico limitato alle versioni ridotte dei siti dei giganti del Web. L'idea è che una volta che questi nuovi utenti avranno fatto esperienza in un giardino recintato di Facebook o Google, vorranno più accesso a Internet e pagheranno per questo, rendendo utile l'investimento iniziale dei vettori.
Le aziende non stanno rivelando quanto bene stia funzionando la campagna, sebbene l'utilizzo di Facebook e Google stia crescendo rapidamente nei paesi in via di sviluppo. Ciò che è abbastanza chiaro è che con più di quattro miliardi di persone che ancora non dispongono di servizi Internet, c'è una grande necessità di accesso mobile a basso costo (vedi questo mese Revisione della tecnologia del MIT Rapporto aziendale, fare soldi in mobile). Ciò che colpisce è che la maggior parte delle persone che possiedono smartphone in posti come l'Indonesia non dispone di un servizio dati. Portano in giro un BlackBerry senza poter fare altro che SMS, dice Nathan Eagle, fondatore di Jana, un'azienda con sede a Boston che conduce sondaggi su persone nei paesi in via di sviluppo tramite semplici telefoni per una varietà di clienti. Questi sforzi stanno cercando di esporre le persone in modo conveniente a ciò che è Internet.
Facebook ha iniziato questo nel 2010 con Facebook Zero , che consente ai gestori di Internet di offrire una versione ridotta del social network gratuitamente oa costi molto bassi e senza contratto a lungo termine. I circa 50 operatori in 45 paesi che partecipano ottengono entrate quando gli utenti incorrono in tariffe dati facendo clic su foto o altri collegamenti oltre gli elementi del feed di notizie visualizzati da Facebook Zero.
Poi, lo scorso autunno, Google ha seguito l'esempio con Zona libera , a partire dalle Filippine, dall'Indonesia e successivamente dal Sudafrica. I gestori che utilizzano Free Zone consentono ai propri clienti di eseguire ricerche, controllare Google Plus e utilizzare Gmail sui propri feature phone. Gli utenti della Free Zone possono aprire gratuitamente qualsiasi pagina Web da un risultato di ricerca. Tuttavia, verranno addebitati costi per i dati se fanno clic oltre quella pagina o se aprono una foto o un altro allegato in Gmail.
Facebook dice che non sta pagando i vettori per offrire il servizio economico o gratuito; un portavoce di Google ha detto che la società non discuterà i termini commerciali. Molti operatori considerano Facebook Zero un'esperienza di accesso a Internet, quindi c'è un valore a lungo termine nella capacità di Facebook Zero di introdurre e coinvolgere utenti Internet mobile-first sulla loro rete, afferma il portavoce di Facebook Derrick Mains. Non ha rivelato quante persone stanno usando Facebook Zero, ma c'è un enorme spazio per crescere; Facebook ha registrato meno del 10% della popolazione in molti paesi dell'Asia e dell'Africa.
Un grande operatore wireless in Indonesia, Telkomsel, offre un pacchetto introduttivo chiamato Facebook Paket che offre ai clienti l'accesso solo a Facebook e ai servizi di chat per circa $ 3 al mese, anche se i clienti possono pagare anche 20 centesimi al giorno o $ 1 a settimana. Al contrario, un piano Telkomsel con voce, messaggi di testo e due gigabit di dati costa $ 8 al mese e richiede un impegno di 12 mesi.
Telkomsel non ha risposto alle richieste di intervista. Ma Victor Ferraro Esparza, un product manager strategico di Ericsson, produttore dell'apparecchiatura di rete che mantiene i clienti di Telkomsel e di altri vettori all'interno dei loro giardini recintati, afferma che il piano ha portato a un aumento degli abbonamenti ai dati wireless. Quello che abbiamo visto è che quando offrivano semplicemente un abbonamento a banda larga mobile indifferenziato per un pagamento mensile, avevano relativamente poco interesse, dice. Ma una volta che l'operatore ha offerto piani per scopi speciali a basso prezzo, il primo dei quali è stato Facebook Zero, oltre ad alcuni siti di chat, hanno avuto un grande aumento di nuovi abbonati e in seguito sono stati in grado di convertire alcuni di quegli abbonati in un pacchetto banda larga mobile illimitato.
Non è ancora chiaro se questa tattica stia aiutando Facebook e Google. Sebbene Facebook abbia rapidamente aggiunto utenti nei paesi in via di sviluppo, ciò potrebbe semplicemente essere un riflesso di tendenze più ampie come l'aumento dei livelli di proprietà di telefoni cellulari, afferma Carl Howe, analista principale presso lo Yankee Group. L'adozione sarebbe avvenuta senza Facebook Zero? Non lo sappiamo. Non esiste uno studio cieco e la correlazione non implica la causalità, dice.
Eagle crede a Facebook Zero sta avendo un effetto notevole in alcuni luoghi. Dice che ha aiutato Facebook a raddoppiare il suo utilizzo in Africa nei 18 mesi successivi al suo lancio. E Jan Rezab, CEO di Socialbakers, che tiene traccia delle statistiche sui social media, è d'accordo, affermando che crediamo che Facebook Zero abbia influenzato la crescita nei paesi in via di sviluppo.