Facebook condivide i suoi progetti cloud

Se hai inventato qualcosa di più economico, più efficiente e più potente di quello che è venuto prima, potresti voler mantenere la ricetta un segreto gelosamente custodito. Eppure Facebook ha adottato l'approccio opposto dopo aver aperto un centro di elaborazione di 147.000 piedi quadrati nelle zone rurali dell'Oregon lo scorso aprile. Ha pubblicato progetti per qualsiasi cosa, dagli alimentatori dei suoi computer al sistema di raffreddamento super efficiente dell'edificio. Altre aziende stanno ora raccogliendo idee da quei progetti per ridurre i costi di costruzione di strutture simili per il cloud computing.

I macchinari: Un dipendente di Facebook mostra uno dei server che gli ingegneri dell'azienda hanno progettato da zero per il suo enorme data center in Oregon.

L'Open Compute Project, come è noto lo sforzo di rendere open source la tecnologia nel vasto data center di Facebook, può sembrare altruistico. Ma è un tentativo di manipolare il mercato dell'infrastruttura informatica su larga scala a favore di Facebook. La società spera di incoraggiare i fornitori di hardware ad adottare ampiamente i suoi progetti, il che potrebbe a sua volta ridurre il costo dei computer server che gestiscono la crescente montagna di foto e messaggi pubblicati dai suoi 750 milioni di utenti. A soli sei mesi dal debutto del progetto, ci sono segnali che la strategia sta funzionando e che ridurrà i costi di costruzione, e quindi di utilizzo, dell'infrastruttura di cloud computing anche per altre aziende.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2011

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I colleghi di Facebook, come Google e Amazon, mantengono uno stretto silenzio su come hanno costruito l'infrastruttura cloud che è alla base delle loro attività. Ma questo soffoca il flusso di idee necessario per migliorare la tecnologia cloud, afferma Frank Frankovsky, direttore delle operazioni tecniche di Facebook e uno dei membri fondatori dell'Open Compute Project. Sta lavorando per incoraggiare altre aziende a contribuire a migliorare i progetti di Facebook.

Tra i partner: i produttori di chip Intel e AMD, che hanno aiutato gli ingegneri di Facebook a modificare il design delle schede madri personalizzate nei suoi server per ottenere le migliori prestazioni di elaborazione con il minimo consumo di energia elettrica. Coinvolti anche i colossi cinesi del Web Tencent e Baidu; dopo aver visitato la struttura di Facebook in Oregon, gli ingegneri di Tencent hanno condiviso idee su come distribuire l'energia all'interno di un data center in modo più efficiente. Anche Apple, che ha recentemente lanciato il suo servizio iCloud, sta testando i server basati sui progetti di Facebook. Alla fine l'Open Compute Project potrebbe esistere indipendentemente dall'azienda che l'ha avviato, come risorsa condivisa per l'industria.

Il progetto di Facebook potrebbe guadagnare terreno perché le aziende che producono server, come Hewlett-Packard e Dell, affrontano una minaccia poiché i clienti aziendali smettono di acquistare i propri server e si rivolgono invece a enormi operazioni cloud di terze parti come quelle offerte da Amazon. Il potere d'acquisto dell'IT si sta consolidando in un numero ridotto di data center di grandi dimensioni, afferma Frankovsky. I piani di prodotto e le road map dei fornitori non sono stati allineati con questo. Essere in grado di studiare i progetti di uno dei più grandi operatori cloud in circolazione può aiutare i fornitori a rimodellare le loro linee di prodotti per l'era del cloud.

Tuttavia, non tutti vogliono che i server funzionino proprio come quelli di Facebook, che sono progettati specificamente per le esigenze di un gigantesco social network online. Ecco perché Nebula, che offre una piattaforma di cloud computing derivata da una originariamente sviluppata alla NASA, sta modificando i progetti di Facebook e contribuendo al progetto Open Compute. Il CEO di Nebula, Chris Kemp, afferma che questo lavoro aiuterà le aziende che necessitano di maggiori risorse di memoria e di elaborazione, come le aziende biotecnologiche che eseguono simulazioni di meccanismi farmacologici.

Larry Augustin, CEO di SugarCRM, che vende software cloud open source per aiutare le aziende a gestire le relazioni con i clienti, vede le sfide per il progetto di Facebook. Ci sono sempre stati sforzi per l'hardware aperto, ma è molto più difficile collaborare e condividere idee rispetto al software aperto, dice. Tuttavia, Augustin si aspetta che l'era della tecnologia dei data center super-segreta alla fine svanirà, semplicemente perché la segretezza è una distrazione per le aziende. Molte aziende Internet oggi pensano che il modo in cui gestiscono un data center sia ciò che le differenzia, ma non è così, dice. Facebook ha capito che l'apertura ridurrà i costi dei data center in modo che possano concentrarsi sul loro prodotto, che è ciò che li distingue davvero.

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