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Facebook a un bivio
Mark Zuckerberg si è costruito un bel business pubblicitario, ma vuole che sia molto di più.
Più della metà dei 3,4 miliardi di persone con accesso a Internet accede a Facebook ogni mese. Entrate in i primi nove mesi del 2016 è balzato del 36 percento a 19 miliardi di dollari; il profitto è quasi triplicato, a $ 6 miliardi. Eppure il fondatore dell'azienda ha passato l'anno a parlare dei suoi piani per diventare qualcosa di molto più grande e significativo.
In un evento ad aprile per promuovere i suoi piani per i prossimi 10 anni di Facebook, Zuckerberg ha affermato che la società svilupperà nuove tecnologie per droni, wireless e satellitari per fornire connettività Internet a tutti sulla Terra. E ha parlato di come la sua divisione di realtà virtuale Oculus, acquisita nel 2014 al costo di 2 miliardi di dollari, avrebbe rivoluzionato il modo in cui le persone lavorano e socializzano.
I progressi su quei grandi sogni sono stati lievi, con battute d'arresto.
Facebook ha lanciato un prototipo del suo drone Internet (sebbene esso si è schiantato durante l'atterraggio ), e ha mostrato prototipi di nuove tecnologie wireless. Ma la prima fase dei piani di connettività Internet di Zuckerberg ha subito un'imbarazzante sconfitta. L'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni indiana ha vietato lo schema Free Basics dell'azienda che rendeva l'accesso gratuito a determinati servizi online, affermando che avrebbe distorto il mercato.
Nel frattempo, il visore per realtà virtuale Oculus Rift è stato lanciato con recensioni generalmente positive (incluso da Revisione della tecnologia del MIT ). Ma ad un prezzo di 600 dollari, escluso il PC necessario per alimentare il dispositivo, il Rift sembra destinato a rimanere per un po' di tempo un accessorio gaming di nicchia. A dicembre, Facebook ha diviso in due la divisione Oculus, retrocedendo il suo CEO e creando gruppi per lavorare separatamente su visori di fascia alta e esperienze di realtà virtuale mobile più limitate.
Complessivamente, Zuckerberg deve ancora dimostrare di essere in grado di creare una nuova attività o prodotto da affiancare a quello esistente: offrendo strumenti di comunicazione che indirizzano gli annunci ai propri utenti. E gli ultimi mesi hanno dimostrato che non può semplicemente dare per scontato quel core business mentre avvia idee a lungo termine. Il direttore finanziario di Facebook ha recentemente avvertito gli investitori che la crescita delle entrate rallenterà nel 2017 perché il servizio non può inserire più annunci davanti alle persone senza infastidirle.
L'azienda sta spingendo i suoi utenti e creatori di contenuti ad abbracciare video dal vivo per dispositivi mobili, che alla fine potrebbero essere un veicolo redditizio per gli annunci (sebbene Facebook ha ammesso quest'anno ha sopravvalutato dal 60 all'80 percento il tempo trascorso dalle persone a guardare i video.) E può fare di più con Instagram. Ma espandersi in nuovi mercati non è facile. La portata dell'azienda è già enorme: 1,2 miliardi di persone guardano ogni giorno la versione filtrata della realtà del feed di notizie. Quella scala e il modello dell'azienda di indirizzare con precisione gli annunci utilizzando i dati personali generano una costante fonte di sospetti e controversie.
La nuova funzione di video live di Facebook ha portato a domande difficili sul suo dovere nei confronti del pubblico. Questa estate, l'azienda inizialmente bloccato un flusso degli ultimi momenti di Philando Castile dopo che è stato colpito dalla polizia in Minnesota. Un'indagine di ProPublica in ottobre ha mostrato che la società probabilmente lo era violare le leggi federali vietare alle aziende di prendere di mira annunci immobiliari e occupazionali in base alla razza. Recentemente ha dovuto agire per reprimere la diffusione di informazioni false dopo aver messo in dubbio il ruolo del social network nelle elezioni presidenziali.
In un video di questa settimana in cui lui riflessa nel 2016 , Zuckerberg sembrava riconoscere per la prima volta che Facebook ha responsabilità simili a quelle di una società di media tradizionale. Tali discorsi possono pacificare alcuni critici ma anche motivare altri facendo sembrare giusto ritenere l'azienda responsabile di come le informazioni diffuse sulle sue piattaforme influiscono sul mondo.
Le preoccupazioni per il potere di Facebook non sembrano aver spaventato gli inserzionisti, ma sicuramente inseguiranno qualsiasi mossa futura per espandere le sue attività. (I piani dell'azienda per il lancio in Cina saranno particolarmente impegnativi; vedi La lunga marcia verso la Cina di Mark Zuckerberg.)
Nel 2017, Zuckerberg dovrà gestire l'adolescenza imbarazzante della sua attività esistente e cercare di mostrare progressi reali sulle sue aspirazioni per un giorno fare qualcosa di più grande.