Evitamento del traffico

Nell'interminabile battaglia contro il traffico, un numero crescente di iniziative governative e private offre ai conducenti statunitensi dati sul traffico in tempo reale di alta qualità e persino previsioni a breve termine del tempo di viaggio, ad esempio, da un incrocio autostradale all'altro.

Ma la maggior parte delle previsioni non si estende oltre i 15 o 20 minuti. Sebbene sia sorto un vero e proprio ingorgo di aziende per offrire dati, generalmente informano i pendolari dei ringhi non appena si verificano, il che spesso è troppo tardi per consentire ai conducenti di modificare i loro piani.

Questa storia faceva parte del nostro numero di dicembre 2005

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Ora, la previsione effettiva del traffico - previsioni dei livelli di congestione con ore e persino giorni di anticipo - è all'orizzonte. Proviene da Inrix, con sede a Kirkland, WA, fondata nel 2004 dagli ex dirigenti Microsoft Bryan Mistele e Craig Chapman e dall'ex dirigente Expedia Seth Eisner.

L'azienda utilizza algoritmi che hanno avuto origine nei laboratori di Microsoft Research; la sua tecnologia è il primo frutto dell'iniziativa di Microsoft di concedere in licenza la proprietà intellettuale a venture capitalist e startup.

Il software Inrix inizia con una massa di dati ottenuti dalle agenzie governative: flusso di traffico in tempo reale e informazioni sugli incidenti da gadget installati sulle autostrade, inclusi lettori di pedaggi, telecamere, unità radar e sensori magnetici incorporati nella pavimentazione. Inrix aggiunge quindi i dati di velocità e posizione dai computer e dalle unità GPS (Global Positioning System) nei veicoli di proprietà di società di autotrasporti e consegne. Questi veicoli agiscono efficacemente come sensori mobili e Inrix acquista i dati che raccolgono. Infine, Inrix aggiunge fino a due anni di dati storici sul flusso di traffico, previsioni e condizioni meteorologiche e persino programmi di costruzione di strade locali, calendari scolastici e date di eventi come concerti e gare atletiche.

I modelli statistici proprietari dell'azienda combinano tutti questi dati per fornire non solo un'istantanea del flusso di traffico attuale, ma anche previsioni sulla congestione prevista e sulle condizioni stradali nelle prossime ore e persino giorni. Ogni città richiede il proprio modello unico; il modello per la sola San Francisco contiene circa mezzo terabyte (500 gigabyte) di dati, afferma Oliver Downs, capo scienziato di Inrix.

Inrix prevede di disporre di modelli per le 30 maggiori città degli Stati Uniti entro la fine del 2005 e di fornire previsioni del traffico ai conducenti attraverso partnership di vario tipo. Ha annunciato la sua prima partnership, con la società di mappe digitali Tele Atlas, a settembre.

Tele Atlas offrirà i servizi Inrix a tutti i suoi clienti, che includono aziende come MapQuest e T-Mobile Traffic. Inrix prevede ulteriori partnership, con aziende come operatori di telefonia mobile, emittenti tradizionali e satellitari e servizi di navigazione in auto.

Circa 3.000 conducenti nell'area di Seattle hanno utilizzato un servizio prototipo basato sulla tecnologia Inrix. Le informazioni sul traffico vengono fornite tramite smartphone e le sezioni delle autostrade della città vengono visualizzate in verde, giallo, rosso o nero, a seconda del livello di congestione. I telefoni visualizzano anche i tempi stimati prima che le strade vengano sgomberate o si inceppino. La società afferma che il servizio codifica correttamente i percorsi a colori circa l'88% delle volte quando si prevedono condizioni fino a 48 ore in anticipo.

L'obiettivo, afferma Mistele, è fornire agli automobilisti informazioni davvero utili sul traffico, come il percorso migliore per un furgone delle consegne, l'orario ideale per lasciare il lavoro, come deviare un viaggio per evitare un incidente o anche una stima del viaggio il prossimo giovedì sera da un hotel di New York all'aeroporto di Newark. E mentre il costo per i singoli consumatori sarà fissato dai rivenditori, gli attuali servizi di traffico variano da $ 20 a $ 120 all'anno.

Senza dubbio, esiste un mercato per il tipo di servizio creato da Inrix, afferma Mark Dixon Bunger, che si occupa di telematica come principale analista per Forrester Research. Ma prevedere l'efficienza dell'azienda potrebbe essere persino più complicato della previsione del traffico. Quello che è facile dire è che hanno un grande sostegno e ottime finanze. Sono in una posizione di partenza molto migliore, ma è una posizione di partenza, rispetto alla maggior parte delle altre società.

Infatti, Inrix ha già ricevuto 6,1 milioni di dollari in finanziamenti per il primo round ad aprile da August Capital e Venrock Associates. Se le previsioni di Bunger resistono, la previsione del traffico e il routing dinamico inizieranno ad avere un impatto sul mercato entro circa cinque anni. E se i conducenti hanno un po' di fortuna, quelle previsioni significheranno che trascorreranno meno tempo in stallo.

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