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Etanolo accusato di prezzi record per il cibo
I mandati federali sull'etanolo, che hanno portato a un costante aumento della produzione di etanolo ottenuto dal mais, sono una delle ragioni principali per cui i prezzi alimentari in tutto il mondo hanno raggiunto livelli record negli ultimi mesi, secondo alcuni economisti.
Mais di pompaggio: Un display promozionale a una convention a Denver presenta una pompa del carburante tempestata di mais. La domanda di etanolo dal mais sta mettendo sotto pressione i prezzi degli alimenti in tutto il mondo.
All'inizio di questo mese, le Nazioni Unite Organizzazione del Cibo e dell'Agricoltura ha riferito che i prezzi alimentari globali sono aumentati per otto mesi consecutivi, raggiungendo i livelli più alti da quando l'agenzia ha iniziato a monitorare i prezzi nel 1990. I prezzi sono alti in gran parte a causa della domanda mondiale di cibo in costante crescita e a causa di disastri naturali che hanno danneggiato i raccolti , ma sono anche influenzati dalle politiche del governo.
I mandati federali sull'etanolo negli Stati Uniti hanno svolto un ruolo importante nell'aumento dei prezzi del mais, che si stanno avvicinando a $ 7 a staio, rispetto alle norme storiche di $ 2 a $ 3. I mandati, chiamati standard del carburante rinnovabile, richiedono ai distributori di carburante di utilizzare una certa quantità di etanolo ogni anno, con l'importo in aumento ogni anno. Nel 2005, quando sono stati introdotti i mandati per la prima volta (la legislazione firmata dal presidente Bush nel 2007 ha successivamente ampliato i mandati federali), la produzione di etanolo rappresentava solo dal 5 al 10 percento della domanda di mais negli Stati Uniti, afferma C. Ford Runge , professore di economia applicata e diritto all'Università del Minnesota. Ora arriva a circa il 40%, dice. (Lo standard richiede 13,95 miliardi di galloni di carburante rinnovabile, quasi tutti provenienti da etanolo a base di mais.)
L'aumento della produzione di etanolo ha un grande impatto sui prezzi del mais, non solo perché è una delle principali fonti di domanda, ma anche perché la domanda è fissa. In un mercato libero, se il prezzo del mais aumenta, la domanda diminuisce, moderando i prezzi del mais. Ma il mandato federale richiede la stessa quantità di etanolo, non importa quanto sia costoso il mais.
A breve termine, non c'è dubbio che abbiamo prezzi più volatili per il mais a causa dello standard dei combustibili rinnovabili, afferma Wallace Tyner , professore di economia agraria alla Purdue University. A lungo termine, tra due e quattro anni, se i prezzi rimangono alti, più agricoltori pianteranno mais e l'offerta raggiungerà la domanda, dice. Ma i mandati sull'etanolo aiuteranno a mantenere i prezzi del mais più alti di quanto non siano stati in passato. La nuova normalità sarà qualcosa come $ 3 a $ 4 a staio, dice.
Runge afferma che i mandati dovrebbero essere più flessibili, adattandosi ai prezzi del mais. Quello che vuoi veramente è che il mais venga utilizzato per produrre etanolo quando il mais è economico, dice. Ciò aiuterà gli agricoltori garantendo la domanda per il loro prodotto. Quando il mais è costoso, dice, non vuoi che venga deviato verso l'uso di etanolo quando è molto richiesto per mangimi e cibo.
L'esatto impatto della domanda di etanolo sui prezzi degli alimenti è difficile da determinare, a causa della complessa interazione di fattori quali condizioni meteorologiche, speculazioni di mercato, prezzi dell'energia e così via. Dopo un simile aumento dei prezzi alimentari nel 2007 e nel 2008, il Congressional Budget Office concluso che l'aumento della domanda di etanolo ha rappresentato tra il 10 e il 15% dell'aumento dei prezzi alimentari, una stima che è stata ripresa in molti altri studi. Le stime, tuttavia, vanno dai biocarburanti che rappresentano fino a due terzi dell'aumento dei prezzi, ai biocarburanti che hanno quasi nessun impatto. Alcuni esperti hanno suggerito che i prezzi dell'energia potrebbero avere un ruolo maggiore dei biocarburanti nell'aumento dei prezzi dei generi alimentari. La quota di mais dedicata alla produzione di etanolo è aumentata rispetto al periodo di tempo analizzato da questi studi. Era circa il 20 percento della domanda nel 2007 (rispetto al 40 percento attuale).