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Estrazione mineraria per voli economici
Su un volo per il matrimonio di suo fratello nel 2001, Oren Etzioni scoprì che le persone sedute accanto a lui avevano comprato i biglietti più tardi di lui, ma avevano pagato meno. Per alcuni, questa avrebbe potuto essere una rivelazione esasperante, ma Etzioni non si è arrabbiato; come professore di informatica e ingegneria all'Università di Washington, a Seattle, si è ispirato. Ho pensato: 'Perché non raccolgo dati storici [sulle tariffe aeree] e li uso per anticipare i prezzi dei biglietti?'
Visualizzazione di tariffe economiche: Il software di Farecast ispeziona la cronologia dei prezzi dei voli e aiuta i consumatori a determinare quando acquistare i biglietti e dove possono volare a buon mercato. Il grafico in alto mostra la cronologia di un determinato volo. Il grafico in basso mostra i voli più economici da Seattle.
Nel 2003, Etzioni e colleghi hanno pubblicato un articolo che mostrava di poter prevedere sorprendentemente bene la fluttuazione dei prezzi dei biglietti aerei. Spulciando la storia di oltre 12.000 tariffe aeree per voli diretti da Seattle a Washington, D.C., e da Los Angeles a Boston, i ricercatori hanno potuto prevedere con un'accuratezza del 62% se i prezzi dei biglietti aumenteranno o diminuiranno in futuro. Nello stesso anno, utilizzando i principi alla base di quella ricerca, Etzioni fonda Farecast , un sito web, disponibile al pubblico nel 2006, che consiglia al visitatore se acquistare immediatamente un determinato biglietto o attendere di ottenere un'offerta migliore. All'inizio di questo mese, la società ha aggiunto una nuova funzionalità al sito che porta alla luce offerte per fughe di fine settimana, vacanze in famiglia, escursioni dell'ultimo minuto e altri tipi di viaggi.
Chiunque abbia organizzato un viaggio online sa quanto velocemente possono cambiare le tariffe aeree. Le prime ricerche di Etzioni hanno rivelato che il prezzo di un biglietto può variare fino a sette volte al giorno, a seconda dei prezzi di voli simili di compagnie concorrenti e di fattori come la disponibilità di posti sul volo in questione. La natura capricciosa e opaca del biglietto aereo ha ispirato altri imprenditori ad avviare società che cercano di aiutare i consumatori a prendere le decisioni più economiche. Fare Confronta tiene traccia delle vendite e delle promozioni delle compagnie aeree che sono in linea con i vincoli preimpostati dell'utente. Un altro sito, chiamato Kayak , mostra i migliori prezzi dei biglietti trovati dagli utenti di Kayak in un periodo di due giorni.
Farecast differisce da queste compagnie utilizzando algoritmi sofisticati per estrarre enormi set di dati di oltre 175 miliardi di tariffe aeree da tutto il paese. Questi dati sono raccolti da Boston ITA Software , una società che collabora con compagnie aeree e siti di viaggio come Hotwire e Orbitz per aiutare con i prezzi e le prenotazioni. Gli algoritmi di estrazione dei dati di Farecast cercano le tendenze dei prezzi e aiutano a determinare l'impatto sui prezzi di variabili come i cambiamenti stagionali, le convenzioni e le lauree. Ma anche l'uomo gioca un ruolo importante nell'analisi, spiega Etzioni. Gli ingegneri di Farecast esaminano i dati utilizzando un software di visualizzazione specializzato, raccolte di grafici e grafici che possono mostrare più variabili e cambiamenti nel tempo. Le nostre variabili possono essere piuttosto complesse e usiamo l'occhio umano e la corteccia visiva altamente evoluta per discernere i modelli, dice Etzioni. A volte, una tendenza o una variabile anomala sarà sottile e sfuggita a un computer, dice, ma quando viene visualizzata graficamente, può essere catturata da una persona.
I modelli, le variabili e le tendenze che vengono raccolti dai dati sui prezzi vengono quindi utilizzati per fare previsioni sui voli futuri. Quindi, quando una persona va su Farecast.com e invia informazioni sul viaggio (città di partenza e arrivo, date e numero di passeggeri), il software dell'azienda prevede se è un buon momento per acquistare un biglietto. Ad esempio, un volo da San Francisco a Kansas City, MO, costerà circa $ 395 se acquistato ora, ma Farecast prevede che il prezzo diminuirà di circa $ 50 entro i prossimi sette giorni e consiglia di attendere per l'acquisto. Tuttavia, un utente ha ancora la possibilità di acquistare immediatamente un biglietto tramite Farecast. Oltre a utilizzare il suggerimento per l'acquisto dei biglietti, un utente può perfezionare la sua ricerca in modo simile a come Expedia e Orbitz perfezionano le ricerche: per ora del giorno, compagnia aerea e numero di scali.
Quando Farecast prevede un prezzo, determina anche un livello di confidenza, una misura di quanto accurato il sistema considera un dato risultato. Questi livelli variano, dice Etzioni, dal 60 al 90 percento, e si basano sulle prestazioni delle previsioni passate per percorsi e condizioni simili. Farecast si segna costantemente, dice. Sulla base del track record autodichiarato di Farecast, l'accuratezza delle previsioni passate varia dal 70 al 75%. Questo è abbastanza buono da spingere l'azienda a vendere, per $ 9,95, una garanzia che può essere utilizzata quando qualcuno acquista un biglietto. Se il prezzo scende quando Farecast ha previsto che sarebbe rimasto lo stesso o sarebbe aumentato, la società compenserà il cliente.
La nuova funzione di Farecast, chiamata Farecast Deals, utilizza gli stessi dati sui prezzi raccolti per la previsione delle tariffe, ma li filtra in modo da imitare le ricerche di voli più popolari, come i viaggi del fine settimana dell'ultimo minuto. Farecast Deals consente a un utente di sapere se il prezzo del biglietto per l'affare aumenterà e quanto tempo passerà prima che il prezzo scenda di nuovo, secondo le previsioni.
La cosa fantastica di Farecast è che ti fornisce un senso di prospettiva e prende provvedimenti per rimuovere l'incertezza, afferma Henry Harteveldt, vicepresidente e analista principale nella ricerca sui viaggi per Forrester Research, una società di analisi tecnologica.
Finora, Farecast ha raccolto molta attenzione positiva da analisti e blogger, incluso Michael Arrington del popolare blog Techcrunch. Arrington ha recentemente affermato che la compagnia si sta trasformando in un modo piuttosto carino per trovare biglietti aerei economici.
Man mano che Farecast continua a raccogliere più dati sulla cronologia dei prezzi e a valutare le proprie previsioni, il suo livello di confidenza migliorerà, afferma Etzioni, anche se non raggiungerà mai il 100%. La società prevede di espandersi per offrire offerte su camere d'albergo e noleggio auto, poiché queste industrie valutano l'inventario in modo simile al modo in cui fanno le compagnie aeree.