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Esporre il costo dell'assistenza sanitaria
La maggior parte degli americani non sa quanto costano le procedure mediche fino a dopo il fatto. Una startup mira a cambiarlo. 23 novembre 2011
Travelocity per la medicina: Lo strumento basato sui dati di Castlight fa luce sui costi delle cure mediche, informazioni che possono essere difficili da trovare per i consumatori da soli.
Credito: Castlight Health
È facile confrontare i prezzi di fotocamere, vacanze e case. Ma negli Stati Uniti, i pazienti volano alla cieca quando pagano l'assistenza sanitaria. Le persone in genere non scoprono quanto costa una determinata procedura medica fino a quando non stanno bene dopo ricevono un trattamento, che si tratti di un prelievo di sangue o di un intervento chirurgico importante.
Questa mancanza di trasparenza ha contribuito a enormi disparità nel costo delle procedure. Secondo Castlight Health , una startup con sede a San Francisco, una colonscopia costa da $ 563 a $ 3.967 all'interno di un singolo codice postale. Gli ECG possono variare da $ 27 a $ 143, mentre il prezzo per un set di tre radiografie spinali varia da un minimo di $ 38 a un massimo di $ 162.
Quando qualcun altro paga il conto, i prezzi misteriosi non sono un grosso problema. Ma in questi giorni, anche i 59,5 milioni di americani che ottengono benefici per la salute attraverso grandi datori di lavoro autoassicurati sono tenuti sempre più a pagare una percentuale dei costi per le loro cure mediche.
Castlight mira a fare come suggerisce il nome: far luce sui costi effettivi delle cure mediche, in modo che le persone possano prendere decisioni informate. L'azienda, fondata nel 2008 dagli imprenditori Giovanni Colella e Todd Park, ora chief innovation officer per il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, offre strumenti basati su computer che consentono alle persone di fare acquisti per l'assistenza sanitaria più o meno nello stesso modo in cui farebbero per le compagnie aeree biglietti su Travelocity o per auto su Cars.com.
L'azienda vende il suo strumento a datori di lavoro autoassicurati, che pagano una quota mensile per membro coperto e, a loro volta, offrono ai dipendenti l'accesso in modo che possano diventare utenti più responsabili dei loro benefici. Finora ha raccolto 81 milioni di dollari in fondi di rischio. I clienti attuali includono Safeway e Life Technologies, un produttore leader di strumenti per la genomica.
Castlight è più avanti di chiunque altro nell'aiutare i grandi datori di lavoro a mostrare ai propri dipendenti che le decisioni individuali che prendono sull'assistenza sanitaria hanno effettivamente un costo che influisce su benefici e salari, afferma Matteo Holt , co-presidente di Health 2.0, società di consulenza sanitaria.
Castlight raccoglie dati sui costi medici principalmente dalle dichiarazioni dei benefici che gli assicuratori forniscono ai grandi datori di lavoro dopo che i sinistri dei lavoratori sono stati pagati. L'azienda fornisce anche informazioni sulla qualità, che raccoglie da una varietà di fonti, tra cui la Federal Health Data Initiative, una coalizione senza scopo di lucro di datori di lavoro chiamata Leapfrog Group. Insieme ai dati quantitativi, l'azienda aggrega le recensioni dei pazienti dai siti Web dei consumatori. Oggi abbiamo probabilmente le misure di qualità più ricche e complete di qualsiasi sito Web, afferma Ethan Prater, vicepresidente del marketing di prodotto presso Castlight.
La crescita dell'azienda dipende in parte dalla cooperazione degli assicuratori. Mentre alcuni, tra cui Cigna e Aetna, sono stati disposti a condividere i dati sui prezzi che pagano agli operatori sanitari come medici e ospedali, altri assicuratori insistono sul fatto che tali informazioni siano un segreto commerciale.
Senza tali informazioni, Castlight non può adempiere alla sua missione di aiutare i consumatori a prendere decisioni basate su costi e qualità, afferma Jane Sarasohn-Kahn , economista sanitario e consulente di gestione. Ma il rifiuto non sorprende, dice, perché la trasparenza sui costi non avvantaggia assicuratori o fornitori, ne avvantaggia l'acquirente e, potenzialmente, nuove attività come Castlight Health che mirano a responsabilizzare i consumatori.