Esperti residenti

A athy Hess porta la sua bicicletta fuori dal suo appartamento a McCormick Hall poco prima che suo marito, il professore di scienze politiche Charles Stewart, parta per il suo tragitto di sette minuti verso la classe. Hess, uno scienziato ambientale con l'EPA, chiacchiera con il personale della reception e il personale di terra prima di andare al lavoro. Indossando il casco, attraversa in bicicletta il prato di Kresge, dove suo figlio adolescente gioca spesso a palla. Saluta Thomas Byrne, il marito del presidente Susan Hockfield, che sta portando a spasso il loro cane, Casey. Questa sera, una dozzina di studenti universitari si riuniranno nella cucina di Hess e Stewart per un corso di cucina. Proveranno le ricette che gli studenti hanno portato da casa e poi si sistemeranno per cena e conversazione. Se i residenti di McCormick ne avranno bisogno stasera, Hess e Stewart saranno lì, come lo sono stati negli ultimi 18 anni. È solo un altro giorno nel quartiere del MIT e nella vita di un housemaster del MIT.

Vieni a prenderlo! Il decano della residenza Frederick Fassett Jr., che ha formalizzato il programma di housemaster del MIT, è stato lui stesso un housemaster e ha cucinato le uova quando è stato chiamato a farlo.

Hess e Stewart sono due dei 42 housemaster, la maggior parte dei quali docenti di ruolo e i loro coniugi, che fungono da ponte tra la vita accademica e quella studentesca al MIT. I membri della facoltà hanno vissuto in alloggi per studenti dal 1933, quando il professore di chimica Avery Ashdown, PhD '24, si stabilì a Graduate House. (Il dottor Ashdown, famoso per i suoi saggi consigli e il suo tatto, arrivava a cena prontamente alle 18:59, un minuto prima della fine della cena, per assicurarsi che nessuno studente perdesse la cena se gli addetti alla sala da pranzo fossero stati tentati di chiudere presto .) Nel 1951, Frederick Fassett Jr., il decano della residenza, istituì un programma ufficiale di residenza della facoltà a Baker, East Campus e Burton House. Alla fine, sperava, i residenti avrebbero supervisionato il morale e il clima del dormitorio come padroni di casa. Il primo di questi, il professor Howard Bartlett, fu installato alla Burton House nel 1958. L'obiettivo di Bartlett era quello di rendere la casa non solo un posto dove dormire, favorendo una piacevole vita sociale e intellettuale lontano da casa.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2010

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Ora, più di 50 anni dopo, gli housemaster sono sistemati in ogni residenza del campus, lavorando per creare un ambiente in cui gli studenti possano imparare, studiare, rilassarsi e sentirsi a casa. Sono disponibili e sempre presenti quando ne hai bisogno, anche solo come un amico, dice Zachary Bjornson-Hooper '10, che ha vissuto a Simmons Hall per quattro anni.

Quella presenza quotidiana fa sembrare la facoltà più accessibile agli studenti, che spesso sono in soggezione nei confronti dei loro professori. Avere facoltà che vivono nelle residenze ti fa capire che anche loro sono solo persone, dice Jane Wang, un tutor residente laureato (GRT) a McCormick. Anche i professori trovano il lavoro un modo prezioso per connettersi. Nel dormitorio, non sono mai stato 'professore' - sono sempre stato 'bora', dice Borivoje Mikic, un professore del dipartimento di ingegneria meccanica, che insieme a sua moglie, Liba, ha lavorato come caposala per 30 anni; vivevano con le loro due figlie nella Senior House e poi nella Next House. Conosco certe cose che loro non sanno; Posso aiutarli quando sono nei guai, dice. Ma questo non significa che non posso imparare nulla da quei giovani uomini e donne, compreso quale stereo dovrei comprare.

Donna Denoncourt, decano associato per la vita residenziale, afferma di non aver visto nient'altro come il sistema al MIT. I programmi di residenza della facoltà esistono in altre scuole, ma non nei numeri che abbiamo qui o con il livello di impegno della facoltà per la vita fuori dalla classe, dice.

Merritt Roe Smith, per esempio, che condivide i doveri di direttore di camera a Burton-Conner con sua moglie, Bronwyn Mellquist, cammina per i piani del dormitorio all'una di notte nei fine settimana, sperando di intavolare conversazioni con gli studenti. Durante una di queste passeggiate notturne, ha confortato uno studente preoccupato per un coinquilino rumoroso dicendo: Chiamami in qualsiasi momento se il problema si ripresenta e vengo da te. Lo studente ha continuato a chiamare ogni due ore per tutta la notte, non per riferire che era successo qualcosa, ma per chiedere se era possibile chiamare se fosse successo qualcosa. Aveva solo bisogno della rassicurazione che ero lì per aiutare se avesse avuto bisogno di me, dice Smith.

Gli studenti apprezzano queste politiche della porta aperta, specialmente quando si sentono vulnerabili. Dawn Colquitt Anderson e suo marito, Larry Anderson, professore associato di educazione fisica e capo allenatore di basket maschile, sono i direttori di sala della Tang Hall dal 1999. Durante la stagione influenzale dello scorso anno, uno studente è venuto a Dawn malato, preoccupato per l'H1N1; gli prese la temperatura e gli tastò la testa. Mi sentivo così bene a poterlo fare per lui, e anche lui si sentiva così bene, perché gli mancavano i suoi genitori e ne aveva bisogno, dice. Hanno tutti bisogno di qualcuno, anche se non lo sanno.

Anche essere una spalla su cui piangere fa parte del lavoro. Mellquist ricorda quando un uomo di classe superiore venne nell'appartamento per parlare di uno studente del primo anno il cui amico a casa era morto improvvisamente. Smith e Mellquist si sono offerti di aiutare a mettere in contatto lo studente con un consulente. Il ragazzo della classe superiore scosse la testa, guardò Mellquist e disse: Penso che abbia solo bisogno di una madre.

I professori che diventano maestri di casa aggiungono più lavoro a una vita professionale già impegnativa. Smith dice che alcuni dei suoi colleghi pensano che sia totalmente matto. Ma si diverte ad assistere alla trasformazione degli studenti durante i loro quattro anni al MIT. Ti permette di vedere un lato diverso degli studenti, dice. Grazie a questo sono diventato un insegnante migliore. So come gli studenti danno priorità al loro tempo e come pensano alle cose.

Robert Randolph, cappellano dell'Istituto e direttore di casa di Bexley Hall, ottiene una reazione simile quando dice alla gente dove vive lui e sua moglie Jan. La persona media per strada considera gli adolescenti un male necessario, dice. Chiunque scelga di rinunciare alla propria 'libertà' di interagire con [studenti universitari] è considerato mentalmente deficiente. Ma francamente, penso che sia un modo meraviglioso per rimanere più giovani. Larry Anderson è d'accordo. Le persone con cui viviamo sono mature, hanno talento, stanno andando in posti, dice. E traggo energia da questo.

Fare amicizia con i residenti su Facebook, scambiare musica tramite iTunes e organizzare un barbecue completo di una macchina per lo zucchero filato sono solo alcuni dei modi in cui i padroni di casa rimangono giovani. Smith e Mellquist portano gli studenti della Burton-Conner in una crociera con cena e ballo ogni anno e ogni anno gli studenti li implorano di unirsi alle danze. Smith sfida gli studenti a un ballo, scambiando l'ultima musica da club con il rock della sua generazione. Mi dichiaro automaticamente vincitore, anche se l'anno scorso uno studente era un membro del MIT Ballroom Dance Team, dice ridendo.

Molti padroni di casa sorridono silenziosamente quando ripensano ad alcune delle imprese studentesche a cui hanno assistito durante il loro periodo nel dormitorio. Ci sono cose di cui so molto e che vorrei non sapere, ammette Randolph, ma non scambierei le relazioni che abbiamo instaurato con gli studenti con nessun'altra esperienza.

In estate, la maggior parte dei padroni di casa si prende una pausa e un po' di tempo per se stessi. Quest'anno Stewart e suo figlio, Cameron, erano in missione per visitare tutti i parchi di baseball della Major League in Nord America; Smith e Mellquist si recano ogni anno nel Maine per scambiare i suoni della costruzione e la musica ad alto volume con il canto degli uccelli e la quiete dell'Atlantico. Tornano tutti in autunno, rinfrescati e pronti per l'energia degli studenti. È sempre bello andarsene, dice Larry Anderson. Ed è sempre bello tornare indietro.

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