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Esecuzione dei numeri
Andare. Quarantacinque flessioni, una routine di ginnastica ritmica familiare e una tazza di caffè sono la mia sequenza di avvio della domenica mattina. Pantaloncini da corsa. Lacci legati.
La playlist inizia a 164 battiti al minuto: la mia cadenza comoda, corsa per sempre. Anche se mi dico che è solo per divertimento oggi, calcolo sempre mentre corro.
Il mio calcolo compulsivo è iniziato con un crepacuore nella mia città natale. Nel 2005 ho corso la prima metà della Maratona di New York City in 1:31, ma al miglio 17 non riuscivo a mantenere il mio ritmo. Correre diventava atroce: avevo sbattuto contro il muro. Ho finito il secondo tempo 20 minuti più lento del primo, distrutto, frustrato e perplesso. Ero determinato a capire esattamente il motivo per cui ero caduto, ottimizzare il mio allenamento e le mie prestazioni di corsa, quindi tornare e seguire il corso correttamente.
Ero al secondo anno di un programma congiunto presso la Harvard Medical School e il MIT, lavorando sia su un MD che su un dottorato di ricerca in ingegneria elettrica, quindi ho visto l'opportunità di sviluppare il mio allenamento di resistenza in tandem con la mia formazione accademica. La primavera precedente, un professore aveva acconsentito a farmi saltare le lezioni pomeridiane per correre la maratona di Boston se avessi finito e fossi tornato in tempo per tenere un discorso sulla fisiologia della corsa di resistenza dopo la gara. Da allora ho tenuto una conferenza post-maratona ogni anno.
Gradualmente, le mie lezioni si sono trasformate in un modello matematico formale dei requisiti metabolici per la corsa di resistenza. Lo scorso ottobre ho pubblicato il modello in Biologia computazionale PLoS e ha sviluppato un calcolatore di resistenza online per personalizzare le sue previsioni per i singoli corridori. Entro quattro settimane, endurancecalculator.com aveva servito più di 100.000 richieste; nel giro di un anno, l'articolo era diventato uno dei 10 più scaricati degli oltre 30.000 documenti della Public Library of Science. E dopo aver pubblicato il mio modello lo scorso autunno, ho terminato la maratona di New York in 2:55. Quando lo correrò di nuovo questo novembre, sarà la mia 21° maratona.
Oggi, però, corro solo per divertimento.
La fase uno, il mio riscaldamento, è come una danza. Al 55 o 60 percento della mia capacità aerobica, sincronizzo i miei passi con il ritmo della mia playlist. I caffè sul marciapiede si stanno preparando per il brunch mattutino, e immagino di sentire l'odore di giornali umidi e cruciverba domenicali sui gradini che corro davanti a me. Controllo il mio gioco di gambe per passi efficienti e atterraggi morbidi con l'intersuola dietro il mio centro di gravità; sentire per la postura corretta nella mia colonna lombare; rilassa le mie spalle mentre le mie braccia oscillano a tempo.
Sapevo che avrei corso solo 12 miglia, quindi ieri non ho fatto alcuno sforzo particolare per fare il pieno. Il mio motore ibrido parallelo funziona con grasso e glicogeno contemporaneamente, traendo più potenza dal grasso a intensità più basse (al di sotto del 65 percento circa del mio massimo sforzo aerobico) e passando sempre più al glicogeno, immagazzinato nel mio fegato e nei muscoli delle gambe, a intensità più elevate. A circa 100 chilocalorie per miglio, brucerò circa 1.200 chilocalorie questa mattina, forse 800 o 900 come glicogeno e il resto come grasso. I corridori non si preoccupano mai di esaurire le loro riserve di grasso, poiché anche i corridori più magri trasportano grasso più che sufficiente per le maratone consecutive. L'accumulo di carboidrati può diventare un fattore limitante a distanze superiori a 20 miglia, poiché il corridore tipico immagazzina raramente più di 2.000 chilocalorie di glicogeno.
La fase due inizia quando raggiungo il percorso di corsa. Gioco con velocità e cadenze diverse, come cambiare marcia su una bicicletta. Trovare il modo più efficiente dal punto di vista energetico per correre a una determinata velocità richiede sperimentazione durante l'allenamento. Nella fase tre miro a galleggiare. Alzando la mia cadenza, allungando il passo, aumento la mia velocità, richiedendo più potenza dai miei muscoli. Avvicinandomi all'80% della mia intensità aerobica massima, mi spingo più forte negli ultimi chilometri. L'ultimo mezzo miglio del mio percorso torna indietro passando davanti ai caffè all'aperto e ai giornali sulle soglie ormai assolate. Alla massima velocità, però, quasi non me ne accorgo. Volo oltre, cercando di toccare il suolo il meno possibile. Più veloce. Mantieni la tua forma. Ancora più veloce, e poi sono a casa. In una buona giornata il mio sprint finale porta la mia frequenza cardiaca a poco più di 180.
Dopo essermi raffreddato, scopro di aver perso due chilogrammi durante la corsa, che so che recupererò reidratandomi nelle prossime 24 ore. E la sabbia salata sul collo e sulla fronte mi ricorda che dovrò reintegrare il mio livello di sodio con l'equivalente di tre o quattro grammi di sale da cucina.
Registro il mio chilometraggio e il mio tempo. Quindi la calcolatrice si spegne. Dopotutto è ancora domenica mattina.
Benjamin I. Rapoport, PhD '11, è attualmente uno studente del terzo anno alla Harvard Medical School.