Esami del sangue ultrasensibili

Fonte: Nanosensori plasmonici con sensibilità inversa mediante crescita di cristalli guidata da enzimi

Piccoli segni: Le stelle d'oro su scala nanometrica, mostrate qui attraverso la microscopia elettronica a trasmissione, si tingono di argento in presenza di una proteina correlata al cancro alla prostata.

Molly M. Stevens et al.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2012

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Materiali della natura 11: 604–607

Risultati: Un biosensore può rilevare l'antigene prostatico specifico (PSA), una delle proteine ​​che segnalano l'insorgenza del cancro alla prostata, a concentrazioni di 20 molecole per millilitro di sangue. Ciò rende il sensore almeno 10 volte più sensibile dei test PSA esistenti.

Perchè importa: Le malattie possono essere più facili da curare se scoperte precocemente, ma è difficile misurare basse concentrazioni di proteine ​​nei fluidi corporei. Nel nuovo test, il segnale diventa più grande man mano che la concentrazione diminuisce, rendendo più facile rilevare livelli molto bassi della proteina rivelatrice. I ricercatori ritengono che la tecnica potrebbe essere adattata per aiutare i medici a rilevare un'ampia gamma di marcatori di malattie nelle fasi iniziali.

metodi: I ricercatori modificano le nanoparticelle d'oro e gli enzimi con anticorpi noti per legarsi al PSA. Aggiungono questi assemblaggi, insieme agli ioni d'argento, a un campione di plasma sanguigno. Se è presente il PSA, gli anticorpi si legano ad esso, innescando reazioni chimiche che causano la formazione di ioni d'argento da parte del metallo d'argento. A basse concentrazioni di PSA, il metallo forma film sottili sulle nanoparticelle d'oro, che provocano un cambiamento di colore facile da rilevare.

Prossimi passi: I ricercatori stanno cercando di commercializzare il loro lavoro. Ciò richiederà più test per confermare l'accuratezza dell'approccio. Stanno anche pianificando di utilizzare lo stesso meccanismo per rilevare altre condizioni, come l'infezione da HIV.

Cocaina Buzz Kill

Un trattamento che blocchi gli effetti del farmaco potrebbe un giorno combattere la dipendenza

Fonte: AAVrh.10-L'espressione mediata di un anticorpo anti-cocaina media l'immunizzazione passiva persistente che sopprime il comportamento indotto dalla cocaina

Ronald Crystal et al.

Terapia Genica Umana 23 (5): 451–459

Risultati: Un trattamento simile al vaccino blocca gli effetti della cocaina impedendole di attraversare la barriera emato-encefalica. Il trattamento dura almeno sei mesi nei topi.

Perchè importa: Non esiste un trattamento farmacologico per la dipendenza da cocaina. Poiché il trattamento sperimentale funziona come un vaccino, potrebbe aiutare a rompere lo schema delle ricadute ripetute bloccando gli effetti piacevoli del farmaco per lunghi periodi di tempo.

metodi: I ricercatori avevano precedentemente dimostrato che gli anticorpi possono legarsi strettamente alle molecole di cocaina e quindi impedire loro di attraversare il cervello. Ma in quegli esperimenti, gli anticorpi si sono rotti entro due settimane. Nel nuovo lavoro, i ricercatori di New York e della California hanno progettato un virus per produrre continuamente l'anticorpo. È bastata una sola iniezione del virus per bloccare in modo duraturo gli effetti della cocaina.

Prossimi passi: I ricercatori dovranno continuare a testare la sicurezza del trattamento sugli animali prima di iniziare la sperimentazione umana. In caso di successo, il metodo potrebbe rivelarsi efficace contro l'eroina, la nicotina e altre piccole molecole che creano dipendenza.

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