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Eric Fitch '95, SM '96
Eric Fitch ha avuto un'illuminazione mentre descriveva il processo collaborativo, per tentativi ed errori, che ha portato alla creazione del prodotto della sua azienda, un digestore anaerobico di metano: Era proprio come il fluido e il laboratorio termico di Tony Patera, dice. Il tutto: era un'applicazione industriale di quella classe.
Fitch è CEO della startup di energia rinnovabile PurposeEnergy, che ha sviluppato e gestisce il bioreattore orbicolare bifase, un dispositivo da 490.000 galloni che trasforma i rifiuti di Magic Hat Brewing nel Vermont in gas naturale ed effluente pulito.
ScopoEnergy è la quarta startup in cui Fitch è stato coinvolto da quando ha conseguito la laurea in ingegneria meccanica al MIT, dove è stato borsista del Ford Engineering Internship Program Scholar della classe 1995 e presidente dell'associazione atletica del MIT.
Cinque anni fa, stava cercando una nuova sfida quando un compagno di squadra di softball che lavora per un produttore di birra gli ha detto quanto potesse essere difficile e costoso per i produttori smaltire il grano esaurito dal processo di produzione della birra. Fitch, che è cresciuto nel Wyoming ma ha lavorato le estati nella fattoria di famiglia nel South Dakota, aveva familiarità con i digestori anaerobici, che scompongono la materia organica, ma nessuna tecnologia esistente era abbastanza potente da gestire l'alta concentrazione di solidi nei rifiuti della fabbrica di birra. Quindi ha trovato qualcuno con un digestore agricolo ibrido, ha chiamato persone che costruiscono impianti di trattamento delle acque reflue municipali e, come se fosse in un laboratorio di fluidi e termiche, ha ottimizzato e modificato il digestore finché non ha funzionato.
Nel luglio 2010, il bioreattore orbicolare bifase è andato online su Magic Hat, dove estrae energia dai grani esauriti. Il birrificio utilizza il gas naturale risultante per alimentare il suo impianto. In effetti, il dispositivo ora produce 200 piedi cubi di biogas al minuto. Il bioreattore si è dimostrato estremamente efficiente anche nel trattamento delle acque reflue dell'impianto, rimuovendo il 99% della materia organica, afferma Fitch. ScopoEnergy ha recentemente acquisito un secondo cliente, un produttore di yogurt del Vermont, e prevede di espandersi in tutto il settore alimentare e delle bevande.
Fitch gestisce la startup dal suo ufficio ad Arlington, nel Massachusetts, dove lui e sua moglie Filly vivono con i loro tre gemelli di sei anni. È membro del consiglio di amministrazione della 484 Phi Alpha Foundation, un'organizzazione no-profit fondata dagli alunni della sua confraternita, Sigma Alpha Epsilon. Ed è particolarmente onorato che i suoi fratelli della confraternita lo abbiano sostenuto nei suoi sforzi commerciali.
Abbiamo avuto molti investimenti di private equity a PurposeEnergy, e circa la metà di questi è stata di ex allievi del MIT della confraternita, dice.