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Eolico offshore: costoso ma politicamente popolare
Un permesso ambientale concesso la scorsa settimana per il progetto Cape Wind Power non è l'ultimo ostacolo per il parco eolico offshore più avanzato proposto per gli Stati Uniti. Tuttavia, gli sviluppatori e gli analisti di tecnologie per l'energia eolica esprimono fiducia che il progetto eolico offshore di nove anni sarà realizzato e che sarà più simile a punteggiare le acque costiere degli Stati Uniti entro il 2020.
Recupero: Cape Wind prevede di installare 130 delle turbine da 3,6 megawatt di Siemens, mostrate qui nel parco eolico di Burbo in Inghilterra, che ha alimentato circa 80.000 famiglie nel Regno Unito dal 2007.
La spinta verso l'eolico offshore, tuttavia, può essere guidata più dalla politica che dalla politica economica ed energetica. I parchi eolici offshore costano fino al doppio degli impianti eolici terrestri, ma offrono ai leader politici degli stati costieri degli Stati Uniti densamente popolati una fonte di energia locale diversa dal petrolio e dal gas offshore. Vogliono che la loro energia sia locale. Vogliono raccoglierlo all'interno del proprio stato. E per la prima volta possono concepire questa possibilità, afferma Walt Musial, che guida le attività di ricerca sull'energia eolica offshore per il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Laboratorio Nazionale Energie Rinnovabili a Golden, CO.
Le analisi di Musial mostrano che i 28 stati costieri degli Stati Uniti consumano il 78% dell'elettricità della nazione, ma solo sei potrebbero soddisfare anche un quinto della loro domanda di energia con l'energia eolica terrestre, la fonte di energia in più rapida crescita. Aggiungi il potenziale eolico offshore in acque poco profonde, tuttavia, e quel numero salta a 26 stati; per molti potrebbe servire il 100% della domanda di energia. Ma raggiungere un'economia favorevole sarà difficile.
La sfida principale di Cape Wind ora è quella di ottenere un accordo con un'azienda elettrica. Dimostrare di avere un solido acquirente e il prezzo per la sua energia è un prerequisito per superare il prossimo ostacolo, che sta raccogliendo i quasi 2 miliardi di dollari di finanziamenti che sono probabilmente necessari per costruire il progetto da 130 turbine e 468 megawatt. Cape Wind e l'utilità locale griglia nazionale dicono che stanno negoziando un accordo.
La difficoltà è che l'eolico offshore è costoso rispetto all'energia eolica onshore, l'alternativa principale con cui le utility soddisfano gli standard del portafoglio rinnovabile. L'eolico onshore oggi costa circa cinque centesimi per kilowattora, mentre Musial afferma che i costi offshore partono da nove centesimi per kilowattora per i migliori progetti europei e possono aumentare fino a 25 centesimi per kilowattora, a seconda di fattori come la profondità dell'acqua , distanza dalla riva e condizioni del vento.
Matthew Kaplan, un analista senior che segue i mercati dell'energia eolica nordamericana per la società di consulenza con sede a Cambridge, MA Ricerca energetica emergente , afferma che esempi recenti mostrano che i progetti eolici offshore richiedono un intervento aggiuntivo da parte degli Stati per essere avviati. La Long Island Power Authority, ad esempio, ha chiuso un accordo per l'energia da un progetto proposto da 144 megawatt nel 2007 dopo che una valutazione indipendente ha fissato il costo a 29 centesimi per chilowattora. E proprio il mese scorso, una dimostrazione da 28,8 megawatt nel Rhode Island ha colpito gli scogli quando la Public Utilities Commission dello stato ha recentemente respinto l'accordo firmato da National Grid, che avrebbe pagato lo sviluppatore del progetto Vento di acque profonde 24 centesimi per chilowattora.
Kaplan afferma che solo l'intervento statale ha siglato l'accordo tra lo sviluppatore del progetto NRG Bluewater Wind e con sede a Wilmington Delmarva Power . I regolatori del Delaware hanno cambiato le regole statali, più che triplicando i crediti che Delmarva guadagnerà verso lo standard del portafoglio rinnovabile dello stato e consentendogli di distribuire il costo ai contribuenti. Alla fine, lo stato ha dovuto intervenire per rendere i costi più appetibili, afferma Kaplan.
Non c'è ancora nessun segno di edulcoranti governativi per Cape Wind, ma è chiaro che gode di un forte sostegno politico. Cape Wind sarà costruito, dice Musial. L'approvazione dei vertici del governo degli Stati Uniti mostra che c'è la volontà politica di farlo.
Musial aggiunge che la proposta di budget del presidente per il 2011 richiede $ 49 milioni per la ricerca e lo sviluppo dell'eolico offshore - la prima richiesta mirata per l'eolico offshore - fornisce un altro segnale significativo che l'eolico offshore è sul tavolo come una nuova direzione per il Dipartimento dell'Energia.
Tuttavia, costruire l'industria eolica offshore negli Stati Uniti potrebbe essere un processo lento. Cape Wind dice che spera di iniziare la costruzione quest'anno, ma Kaplan scommette che Cape Wind probabilmente genererà energia nel 2013 al più presto. Altri progetti in cantiere sono lontani anni, dice, principalmente a causa del processo di revisione ambientale federale.
Poi c'è la sfida di sviluppare l'infrastruttura per costruire, installare e mantenere le turbine eoliche offshore, le loro fondamenta e le linee elettriche sottomarine per collegarle alla costa. Musial afferma che gli incentivi introdotti di recente in Ontario potrebbero accelerare questo processo creando un altro punto d'appoggio nordamericano per l'energia eolica offshore. Le tariffe feed-in dell'Ontario per le energie rinnovabili, simili ai sostegni di prezzo forniti da molti paesi europei, garantiscono un prezzo di 19 centesimi per kilowattora per le turbine offshore installate nei Grandi Laghi.
Kaplan stima che entro il 2025 negli Stati Uniti saranno installati 8.100 megawatt di energia eolica offshore, con la maggior parte della costruzione che avrà inizio nel 2018. Questa è ancora una frazione dell'installazione di energia eolica negli Stati Uniti, che Kaplan prevede di raggiungere i 192.000 megawatt entro il 2025. Ma potrebbe andare molto oltre secondo il rapporto del 2008 del DOE, in cui ha stabilito che l'energia eolica potrebbe fornire 20 percento della potenza degli Stati Uniti entro il 2030 . In tale scenario, i parchi eolici offshore poco profondi forniscono 54 gigawatt dei 300 gigawatt previsti.