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Energia dalle onde
Le onde dell'oceano hanno energia sufficiente per fornire due trilioni di watt di elettricità, secondo l'ufficio del Dipartimento dell'Energia Efficienza Energetica ed Energie Rinnovabili . Estrarre quell'enorme risorsa di potere, tuttavia, si è rivelata una sfida titanica.
Catturare le onde: Un'azienda con sede nel Regno Unito ha ideato un design semplice per un dispositivo che sfrutta la potenza delle onde: un tubo di gomma pieno d'acqua che galleggia appena sotto la superficie dell'oceano. Le onde creano rigonfiamenti all'interno del tubo che lo percorrono e azionano una turbina attaccata all'altra estremità.
Un nuovo dispositivo in fase di sviluppo da parte di U.K.-based Scacco matto SeaEnergy potrebbe aiutare a sfruttare una parte di questa potenza d'onda. Il dispositivo, giustamente chiamato Anaconda, è un lungo tubo di gomma pieno d'acqua chiuso a entrambe le estremità. Attualmente esiste come un piccolo modello in scala di laboratorio, ma alla fine potrebbe essere lungo 200 metri e con un diametro di sette metri. A tali dimensioni, sarà in grado di generare un megawatt di potenza a circa 12 centesimi al chilowattora, che è competitivo con i costi dell'elettricità di altre tecnologie di potenza delle onde.
L'Anaconda da un megawatt, che utilizzerà circa 110 tonnellate di gomma, dovrebbe essere più leggera ed economica rispetto ad altri progetti che sfruttano le onde, afferma John Chaplin , un professore di ingegneria civile presso l'Università di Southampton, nel Regno Unito, che sta testando il dispositivo su scala di laboratorio. È anche più semplice, con meno parti mobili e cerniere, il che significa meno manutenzione. Poiché è un tubo di gomma flessibile, dovrebbe essere in grado di sopravvivere a condizioni meteorologiche avverse. Non sappiamo ancora come funziona Anaconda in grandi onde, ma intuitivamente sembra probabile che sarà in grado di sopravvivere a grandi onde, dice Chaplin.
L'Anaconda dovrà affrontare molta concorrenza da altri dispositivi a potenza d'onda che hanno già raggiunto la distribuzione su scala commerciale. con sede in Scozia Pelamis Wave Power's il dispositivo a forma di serpente è stato il primo a fornire energia alla rete quando è stato installato al largo della costa delle Orcadi, in Scozia, nel 2004. Nell'ottobre 2007, Pelamis ha installato tre dei suoi dispositivi da 750 kilowatt: catene da 770 tonnellate e 120 metri di lunghezza. di cilindri metallici, al largo delle coste del Portogallo. Altre società, come Finavera Rinnovabili di Vancouver, AWS Ocean Energy della Scozia, e Tecnologie per l'energia oceanica di Pennington, NJ, stanno testando dispositivi di tipo bobbing bobbing. Inoltre, altri stanno sviluppando la tecnologia per sfruttare l'energia delle maree.
L'Anaconda galleggia orizzontalmente appena sotto la superficie dell'oceano, legata al fondo dell'oceano da un'estremità, di fronte alle mareggiate in arrivo, con una turbina attaccata, dall'altra. Un'onda che colpisce il tubo crea un rigonfiamento nell'acqua all'interno. Il rigonfiamento viaggia lungo il tubo con una velocità che dipende dal diametro del tubo, dallo spessore della parete e dall'elasticità del materiale, afferma Chaplin. Il tubo è progettato in modo che la velocità del rigonfiamento sia uguale alla velocità dell'onda. L'onda viaggia all'esterno del tubo lungo il rigonfiamento, rendendo il rigonfiamento sempre più grande, in modo da azionare la turbina con la massima potenza.
L'onda di potere: Un gruppo di dispositivi a energia delle onde, ciascuno in grado di generare un megawatt di potenza, potrebbe essere dispiegato a pochi chilometri dalle coste.
Chaplin sta testando un modello largo 25 centimetri e lungo circa otto metri. Finora, sembra fare ciò che una semplice teoria prevede che dovrebbe, dice Chaplin. Le prove di laboratorio dureranno tre anni.
Distribuiti lungo la costa degli Stati Uniti, i dispositivi a onde potrebbero fornire agli Stati Uniti - e al mondo - un sostanziale impulso di energia rinnovabile. Gli Stati Uniti contigui hanno una risorsa di energia delle onde di 2.100 terawattora all'anno, circa la metà del consumo totale di elettricità del paese, afferma Roger Bedard dell'organizzazione no profit finanziata dall'industria energetica Istituto di ricerca sull'energia elettrica .
Ma quanta energia dell'oceano può essere sfruttata negli Stati Uniti è aperta alla speculazione, dice Bedard. La tecnologia è ancora immatura e non ha lo stesso supporto del governo come l'energia solare ed eolica. Inoltre, la sua implementazione deve affrontare enormi ostacoli normativi e sociali negli Stati Uniti. Bedard stima che circa 250 terawattora di energia negli Stati Uniti potrebbero ragionevolmente provenire dalle onde, circa quanto il paese ottiene dall'energia idroelettrica.