EmTech: preparati per una nuova specie umana

La capacità di progettare la vita scatenerà una rivoluzione che farà impallidire le rivoluzioni industriali e digitali, afferma Juan Enriquez , scrittore, investitore e amministratore delegato di Excel Venture Management. Grazie alle nuove tecnologie genomiche, gli scienziati non solo sono stati in grado di leggere i genomi degli organismi più velocemente che mai, ma possono anche scrivere cambiamenti sempre più complessi in quei genomi, creando organismi con nuove capacità.

Sguardo futuro: Juan Enriquez parla all'EmTech 2011 martedì.

Enriquez, che ha parlato a Revisione della tecnologia La conferenza EmTech di martedì afferma che la nostra nuova capacità di scrivere il codice della vita cambierà profondamente il mondo come lo conosciamo. Poiché possiamo progettare il nostro ambiente e noi stessi, l'umanità si sta muovendo oltre i vincoli dell'evoluzione darwiniana. Il risultato, dice, potrebbe essere una specie completamente nuova.

Enriquez è l'autore del bestseller mondiale Mentre il futuro ti cattura: come la genomica e altre forze stanno cambiando la tua vita, il lavoro, la salute e la ricchezza . La sua pubblicazione più recente è un eBook, Homo Evolutis: un breve tour delle nostre nuove specie.

Revisione della tecnologia l'editore senior Emily Singer ha parlato con Enriquez dopo il suo discorso.

BAMBINI : Perché pensi che ci sarà una nuova specie umana?

Juan Enriquez: La nuova specie umana è quella che inizia a progettare l'evoluzione di virus, piante, animali e se stessa. Mentre lo facciamo, le regole di Darwin vengono significativamente piegate e talvolta persino infrante. Prendendo il controllo diretto e deliberato sulla nostra evoluzione, stiamo vivendo in un mondo in cui stiamo modificando le cose secondo i nostri desideri.

Se spegnessi l'elettricità negli Stati Uniti, vedresti milioni di persone morire rapidamente, perché non avrebbero farmaci per l'asma, respiratori, insulina, tutta una serie di cose che abbiamo inventato per evitare che le persone muoiano. Alla fine, arriviamo al punto in cui l'evoluzione è guidata da ciò che stiamo progettando. Questo è un grosso problema. La chirurgia plastica di oggi sembrerà addomesticata rispetto a ciò che sta arrivando.

In che modo questa rivoluzione imminente modellerà il mondo?

Il novantotto percento dei dati trasmessi oggi è in una lingua che quasi nessuno parlava 30 anni fa. Siamo in un periodo simile ora. Ma questa rivoluzione sarà più diffusa perché questo è un software che scrive il proprio hardware.

La gente pensa che questa tecnologia cambierà solo il settore farmaceutico o biotecnologico, ma è molto più grande di questo. Ad esempio, sta già cambiando l'industria chimica. Il 40% dei guadagni di Dupont oggi proviene dalle scienze della vita. Cambierà tutto; cambierà i paesi, chi è ricco e chi è povero. Creerà una nuova etica.

Nuova etica?

Cambierà anche domande basilari come il sesso. C'era un modo per avere un bambino. Ora sono almeno 17. Abbiamo rapporti sessuali disaccoppiati da tempo. Puoi avere un bambino in nove mesi, oppure puoi congelare lo sperma o un ovulo fecondato e impiantarlo in 10 anni o 100 anni. Puoi creare un animale da una delle sue cellule. Puoi iniziare ad alterare le cellule riproduttive. Nel momento in cui lo metti insieme, hai fondamentalmente cambiato il modo in cui riproduci e le regole per la riproduzione.

cosa d ci vuole per creare una nuova specie?

Stiamo iniziando a vedere che è un accumulo di piccoli cambiamenti. Gli scienziati sono stati recentemente in grado di confrontare i genomi dei Neandertal e degli umani moderni, il che rivela solo una differenza dello 0,004%. La maggior parte di questi cambiamenti risiede nei geni coinvolti nello sperma, nei testicoli, nell'olfatto e nella pelle.

I microbi ingegneristici da soli potrebbero specializzarci. Quando applichi la tecnologia di sequenziamento ai microbi che abitano il corpo umano, risulta affascinante. Tutti noi siamo simbionti; abbiamo 1.000 volte più cellule microbiche nei nostri corpi rispetto alle cellule umane. Non potresti digerire o vivere senza le cellule microbiche all'interno del tuo stomaco. Alcune persone hanno microbi che assorbono meglio le calorie. I diabetici hanno una pelle leggermente più dolce, che modifica la fauna microbica e rende loro più difficile cauterizzare le ferite.

Una preoccupazione per il miglioramento umano è che solo alcune persone avranno accesso, creando un divario economico ancora maggiore. Pensi che sarà così?

Nella rivoluzione industriale, ci voleva una vita per costruire un'industria sufficiente a raddoppiare la ricchezza di un paese. Nella rivoluzione della conoscenza, puoi costruire aziende da miliardi di dollari con 20 persone molto rapidamente. L'implicazione è che puoi raddoppiare la ricchezza di un paese molto rapidamente. In Corea nel 1975 la gente aveva un quinto del reddito dei messicani e oggi ne ha cinque volte di più. Anche i luoghi più poveri possono generare ricchezza rapidamente. Lo vedi a Bangalore, in Cina. D'altro canto, puoi anche diventare irrilevante molto rapidamente.

Gli scienziati sono sul punto di sequenziare 10.000 genomi umani. Sottolinei che ciò potrebbe evidenziare una variazione significativa tra la nostra specie e che ciò richiede alcune considerazioni etiche. Come mai?

La questione della [variazione genetica] è una domanda davvero scomoda, che per una buona ragione evitiamo dagli anni '30 e '40. Molte delle ricerche alla base del movimento eugenetico provenivano dalle università d'élite negli Stati Uniti. È stata applicata in modo disastroso. Ma devi chiederti, se ci sono differenze fondamentali in specie come cani, cavalli e uccelli, è vero che non ci sono differenze significative tra gli umani? Avremo una risposta a questa domanda molto rapidamente. Se lo facciamo, dobbiamo pensare attraverso un quadro etico e morale per pensare a questioni che vanno ben oltre la scienza.

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