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Eliminazione dei ricordi
Va da sé che la capacità di cancellare selettivamente i ricordi sarebbe molto utile da avere (vedi Repairing Bad Memories ). Potrebbe essere usato come trattamento per molte persone. Qualcuno che soffre notte dopo notte di PTSD resistente ai farmaci o alla terapia cognitiva potrebbe essere in grado di cancellare o smussare i ricordi di combattimenti, traumi o stupri, evitando i problemi di carriera che tali pensieri intrusivi potrebbero causare. La cancellazione selettiva dei ricordi potrebbe anche essere un sollievo per il bambino piccolo che non può dimenticare l'orrore di vedere un genitore morire in un incidente automobilistico, o per lo spettatore che ha visto carne e parti del corpo sporcare la strada dopo un bombardamento o un incidente aereo.
Ma prima di diventare eccessivamente entusiasti della prospettiva di droghe e trucchi cognitivi che potrebbero cancellare i ricordi indesiderati o bloccarne la formazione, è necessario riconoscere ed esaminare una serie di spinose questioni etiche.
Mentre liberarsi di ricordi orribili suona alla grande, la ricerca necessaria per mettere a punto questo processo potrebbe richiedere ai soggetti di rischiare la perdita o l'alterazione di altri ricordi desiderati. Quanto rischio dovrebbero essere autorizzati a correre questi soggetti di ricerca? La risposta deve tener conto dei pericoli non solo per la loro salute ma anche per il loro senso di identità personale e individualità.
Supponiamo di poter davvero imparare a prendere di mira particolari ricordi e liberarsene o indebolirli. Siamo davvero così sicuri che la loro perdita sarà il nostro guadagno?
Certo, a un'estremità dello spettro ci sono i demoni che non ci lasciano stare, che portano all'insonnia, alle sudorazioni notturne, alla dipendenza da sonniferi o alcol, e forse anche al suicidio. Ma il fatto che troppe persone siano torturate da ciò che non possono dimenticare non significa che tutto ciò che è spiacevole nel regno della memoria sia negativo. Non tutta la nostra esperienza mondana è piacevole, ma può ancora essere estremamente significativa e costruttiva per noi da ricordare.
L'incapacità di dimenticare quella persona che ti ha tradito è stata per sempre il lamento delle ballate country e della musica popolare. Ma non impariamo dai nostri errori, e le avversità non sono una parte cruciale di ciò che ci rende ciò che siamo? Ciò che ti rende modesto, umile, introspettivo, deliberato, empatico e prudente, in breve, virtuoso, può essere guidato da ricordi di esperienze spiacevoli, inquietanti, avvincenti e vergognose. Non mi piace ricordare i miei fallimenti ed errori, ma dato che lotto per essere una persona migliore, sicuramente non avrei dovuto aspirare dalla mia rete neurale o dalla tua.
Alcuni dei nostri brutti ricordi collettivi - di olocausti, omicidi di massa, pandemie, catastrofi naturali e guerre - sono proprio quelli che potremmo desiderare di cancellare. Il consiglio che noi, umanità, non dobbiamo mai dimenticare tali eventi è valido tanto quanto il desiderio di cancellarli dalla nostra coscienza.
La capacità di modificare la memoria potrebbe anche influenzare il comportamento futuro. Nella legge, assicurarsi che i ricordi fallibili non diventino quelli estinti può essere cruciale per determinare la colpa o l'innocenza. Soldati o spie che possono essere mandati a uccidere con la consapevolezza che non devono preoccuparsi di sentimenti preoccupanti in seguito potrebbero essere persone che non vorreste per un militare, un coniuge, un vicino o un amico. Una persona spazzata via da ricordi spiacevoli è una persona che può mancare di empatia e simpatia, tratti alimentati dal ricordare come ci siamo sentiti quando abbiamo sbagliato, quando siamo stati vittime di bullismo o quando i nostri piani migliori sono andati male.
Ci sono anche questioni di ordine pubblico. Gli immaginari Men in Black di Hollywood hanno tenuto il mondo al sicuro dagli alieni grazie all'uso abile di neuralizzatori che cancellano la memoria senza il consenso informato. Anche molti governi, industrie e organizzazioni nel mondo reale potrebbero vedere un valore nella cancellazione della memoria che è tutt'altro che volontario.
La cancellazione della memoria può essere uno strumento potente e prezioso. Ma è uno che richiede una buona dose di riflessione etica e supervisione per timore che diventi una fonte di brutti ricordi piuttosto che un balsamo per loro.
Arthur Caplan è professore e capo fondatore della Divisione di Bioetica presso il Langone Medical Center della New York University.