Eliminare l'umano

Andy Friedman

Ho una teoria secondo cui lo sviluppo tecnologico e l'innovazione più recenti negli ultimi dieci anni circa hanno un'agenda generale non detta. Si trattava di creare la possibilità di un mondo con meno interazioni umane. Questa tendenza, sospetto, non è un bug, è una caratteristica. Potremmo pensare che Amazon riguardasse la messa a nostra disposizione di libri che non potevamo trovare localmente, e lo è stata, e che idea brillante, ma forse si trattava anche di eliminare il contatto umano.

La tecnologia di consumo di cui sto parlando non afferma o riconosce che eliminare la necessità di trattare direttamente con gli esseri umani è il suo obiettivo principale, ma è il risultato in un numero sorprendente di casi. Sto un po' pensando che forse è l'obiettivo primario, anche se non mirato consapevolmente. A giudicare dalle prove, tale conclusione sembra inevitabile.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2017

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Questa, dunque, è la nuova norma. La maggior parte delle notizie tecnologiche con cui veniamo bombardati riguarda algoritmi, intelligenza artificiale, robot e auto a guida autonoma, che si adattano tutte a questo schema. Non sto dicendo che tali sviluppi non siano efficienti e convenienti; questo non è un giudizio. Sto semplicemente notando uno schema e mi chiedo se, riconoscendo quel modello, potremmo renderci conto che è solo una traiettoria tra tante. Ci sono altre strade possibili che potremmo percorrere, e quella su cui siamo non è inevitabile o l'unica; è stato scelto (forse inconsciamente).

Non sto dicendo che molti di questi strumenti, app e altre tecnologie non siano estremamente convenienti. Ma in un certo senso, vanno contro chi siamo come esseri umani.

Mi rendo conto che sto facendo alcune assunzioni e generalizzazioni folli e folli con questa proposta, ma posso affermare di essere, o di essere stato, nel campo che si identificherebbe con il desiderio non riconosciuto di limitare l'interazione umana. Sono cresciuto felice, ma ho anche trovato molte interazioni sociali estremamente scomode. Mi chiedevo spesso se ci fossero regole da qualche parte che non mi erano state dette, regole che mi spiegassero tutto. A volte mi vengono spiegate le sottigliezze sociali. Sono spesso felice di andare al ristorante da solo e leggere. Non vorrei doverlo fare tutto il tempo, ma non ho problemi con questo, anche se a volte sono consapevole di sguardi che dicono Povero uomo, non ha amici. Quindi credo di poter rivendicare un'idea da dove potrebbe provenire questo impulso inespresso.

L'interazione umana è spesso percepita, dalla mentalità di un ingegnere, come complicata, inefficiente, rumorosa e lenta. Parte del rendere qualcosa senza attrito è togliere di mezzo la parte umana. Il punto non è che creare un mondo adatto a questa mentalità sia negativo, ma che quando si ha tanto potere sul resto del mondo quanto il settore tecnologico ha sulle persone che potrebbero non condividere quella visione del mondo, c'è il rischio di uno strano squilibrio. Il mondo tecnologico è prevalentemente maschile -così tanto. Il testosterone combinato con la spinta a eliminare quanta più interazione possibile con i veri esseri umani per motivi di semplicità ed efficienza: fai i conti e c'è il futuro.

La prova

Ecco alcuni esempi di tecnologie di consumo abbastanza onnipresenti che consentono una minore interazione umana.

Ordini online e consegna a domicilio: Ordinare online è estremamente conveniente. Amazon, FreshDirect, Instacart, ecc. non hanno solo interrotto le interazioni nelle librerie e le linee di pagamento; hanno eliminato tutto interazione umana da queste transazioni, salvo i consigli online (spesso pagati).

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Musica digitale: Download e streaming: non esiste un negozio fisico, ovviamente, quindi non ci sono impiegati snob e sapienti con cui avere a che fare. Accidenti , potresti dire. Alcuni servizi offrono consigli algoritmici, quindi non devi nemmeno discutere di musica con i tuoi amici per sapere cosa gli piace. Il servizio sa cosa gli piace e anche tu puoi saperlo senza parlare con loro. Si sta eliminando anche la funzione della musica come sorta di collante sociale e lubrificante?

App di chiamata in auto: L'interazione è minima: non è necessario dire all'autista l'indirizzo o il percorso preferito o interagire se non lo si desidera.

Auto senza pilota: In un certo senso, se sei fuori con i tuoi amici, non avere uno di voi alla guida significa più tempo per chattare. O bere. Molto bello. Ma la tecnologia senza conducente mira anche a eliminare i tassisti, i camionisti, i conducenti delle consegne e molti altri. Ci sono enormi vantaggi nell'eliminare gli esseri umani qui: in teoria, le macchine dovrebbero guidare in modo più sicuro degli umani, quindi potrebbero esserci meno incidenti e morti. Gli svantaggi includono una massiccia perdita di posti di lavoro. Ma questo è un altro argomento. Quello che vedo qui è la costante eliminazione del modello umano.

Pagamento automatizzato: Eatsa è una nuova versione di Automat, un ristorante un tempo popolare senza personale visibile. Il mio CVS locale ha formato il personale per aiutarci a imparare a utilizzare le macchine di cassa che le sostituiranno. Allo stesso tempo, stanno addestrando i loro clienti a fare il lavoro dei cassieri.

Amazon ha testato i negozi, anche i negozi di alimentari!, con acquisti automatizzati. Si chiamano Amazon Go. L'idea è che i sensori sapranno cosa hai raccolto. Puoi semplicemente uscire con gli acquisti che verranno addebitati sul tuo account, senza alcun contatto umano.

AI: L'IA è spesso (anche se non sempre) migliore nel processo decisionale rispetto agli umani. In alcune aree, potremmo aspettarci questo. Ad esempio, l'IA suggerirà il percorso più veloce su una mappa, tenendo conto del traffico e della distanza, mentre noi umani saremo inclini a seguire il nostro percorso collaudato. Ma si stanno aprendo anche alcune aree meno attese in cui l'IA è migliore degli umani. Sta migliorando nell'individuare i melanomi rispetto a molti medici, f o Rif X a m P l e. Gran parte del lavoro legale di routine sarà presto svolto da programmi per computer e le valutazioni finanziarie vengono ora eseguite dalle macchine.

Forza lavoro robotica: Le fabbriche hanno sempre meno lavoratori umani , il che significa nessuna personalità con cui occuparsi, nessuna agitazione per gli straordinari e nessuna malattia. L'uso dei robot evita la necessità del datore di lavoro di pensare al compenso del lavoratore, all'assistenza sanitaria, alla previdenza sociale, alle tasse Medicare e ai sussidi di disoccupazione.

Assistenti personali: Con il riconoscimento vocale migliorato, si può parlare sempre più con una macchina come Google Home o Amazon Echo piuttosto che con una persona. Le storie divertenti abbondano mentre i bug vengono risolti. Un bambino dice, Alexa, voglio una casa delle bambole... ed ecco, i genitori ne trovano una nel loro carrello.

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Big data: Miglioramenti e innovazioni nell'elaborazione di enormi quantità di dati significano che i modelli possono essere riconosciuti nel nostro comportamento dove non erano stati visti in precedenza. I dati sembrano oggettivi, quindi tendiamo a fidarci di essi e potremmo benissimo arrivare a fidarci delle spigolature dei dati che scricchiolano più di quanto facciamo noi stessi, i nostri colleghi e amici umani.

Videogiochi (e realtà virtuale): Sì, alcuni giochi online sono interattivi. Ma la maggior parte viene giocata in una stanza da una persona inserita nel gioco. L'interazione è virtuale.

Acquisto e vendita automatizzati di azioni ad alta velocità: Una macchina che elabora enormi quantità di dati può individuare rapidamente tendenze e modelli e agire su di essi più velocemente di quanto possa fare una persona.

MOOC: Formazione online senza interazione diretta con l'insegnante.

Social media: Questa è un'interazione sociale che non è realmente sociale. Mentre Facebook e altri spesso affermano di offrire connessione e ne offrono l'apparenza, il fatto è che molti social media sono un simulazione di connessione reale.

Quali sono gli effetti di una minore interazione?

Ridurre al minimo l'interazione ha alcuni effetti a catena, alcuni buoni, altri no. Le esternalità dell'efficienza, si potrebbe dire.

Per noi come società, meno contatti e interazioni - interazioni reali - sembrerebbero portare a una minore tolleranza e comprensione delle differenze, nonché a più invidia e antagonismo. Come è stato dimostrato di recente, i social media aumentano effettivamente le divisioni amplificando gli effetti dell'eco e permettendoci di vivere in bolle cognitive. Siamo nutriti di ciò che già ci piace o di ciò che piace ai nostri amici con inclinazioni simili (o, più probabilmente ora, di ciò che qualcuno ha pagato per farci vedere in un annuncio che imita il contenuto). In questo modo, diventiamo effettivamente meno connessi, tranne che con quelli del nostro gruppo.

Anche i social network sono fonte di infelicità. Uno studio all'inizio di quest'anno di due scienziati sociali, Holly Shakya dell'UC San Diego e Nicholas Christakis di Yale, hanno dimostrato che più persone usano Facebook, peggio si sentono per la loro vita. Mentre queste tecnologie affermano di connetterci, quindi, l'effetto sicuramente non intenzionale è che ci allontanano anche e ci rendono tristi e invidiosi.

Non sto dicendo che molti di questi strumenti, app e altre tecnologie non siano estremamente convenienti, intelligenti ed efficienti. Ne uso molti io stesso. Ma in un certo senso, vanno contro chi siamo come esseri umani.

Ci siamo evoluti come creature sociali e la nostra capacità di cooperare è uno dei grandi fattori del nostro successo. Direi che l'interazione e la cooperazione sociale, il tipo che ci rende ciò che siamo, è qualcosa che i nostri strumenti possono aumentare ma non sostituire.

Quando l'interazione diventa una cosa strana e sconosciuta, allora avremo cambiato chi e cosa siamo come specie. Spesso il nostro pensiero razionale ci convince che gran parte della nostra interazione può essere ridotta a una serie di decisioni logiche, ma non siamo nemmeno consapevoli di molti degli strati e delle sottigliezze di tali interazioni. Come ci diranno gli economisti comportamentali, non ci comportiamo razionalmente, anche se pensiamo di sì. E i bayesiani ci diranno che l'interazione è il modo in cui rivediamo la nostra immagine di cosa sta succedendo e cosa accadrà dopo.

Direi che c'è anche un pericolo per la democrazia. Meno interazione, anche casuale, significa che si può vivere in una bolla tribale e sappiamo dove porta.

È possibile che una minore interazione umana possa salvarci?

Gli esseri umani sono capricciosi, irregolari, emotivi, irrazionali e prevenuti in quelli che a volte sembrano modi controproducenti. Spesso sembra che la nostra natura egoista ed egoista sarà la nostra rovina. Sembrerebbe che ci siano molte ragioni per cui togliere gli esseri umani dall'equazione in molti aspetti della vita potrebbe essere una buona cosa.

Ma direi che mentre le nostre varie tendenze irrazionali potrebbero sembrare passività, molti di questi attributi in realtà funzionano a nostro favore. Molte delle nostre risposte emotive si sono evolute nel corso dei millenni e si basano sulla probabilità che, molto probabilmente, offriranno il modo migliore per affrontare una situazione.

Cosa siamo noi?

Scrive Antonio Damasio, neuroscienziato della USC di un paziente che ha chiamato Elliot , che aveva un danno al lobo frontale che lo rendeva impassibile. Sotto tutti gli altri aspetti stava bene, intelligente, sano, ma emotivamente era Spock. Elliot non poteva prendere decisioni. Si scervellava all'infinito sui dettagli. Damasio ha concluso che, sebbene pensiamo che il processo decisionale sia razionale e simile a una macchina, sono le nostre emozioni che ci consentono di decidere effettivamente.

Dato che gli esseri umani sono in qualche modo imprevedibili (beh, fino a quando un algoritmo non rimuove completamente quell'illusione), otteniamo il vantaggio di sorprese, incidenti felici e connessioni e intuizioni inaspettate. L'interazione, la cooperazione e la collaborazione con gli altri moltiplica queste opportunità.

Siamo una specie sociale: traiamo vantaggio dal trasmettere le scoperte e beneficiamo della nostra tendenza a cooperare per ottenere ciò che da soli non possiamo. Nel suo libro sapiens , Yuval Harari afferma che questo è ciò che ci ha permesso di avere così tanto successo. Afferma inoltre che questa cooperazione è stata spesso facilitata dalla capacità di credere in finzioni come nazioni, denaro, religioni e istituzioni legali. Le macchine non credono nelle finzioni, o non ancora, comunque. Questo non vuol dire che non ci supereranno, ma se le macchine sono progettate per essere principalmente egoistiche, potrebbero incontrare un ostacolo. E nel frattempo, se una minore interazione umana ci permette di dimenticare come cooperare, allora perdiamo il nostro vantaggio.

I nostri incidenti casuali e comportamenti strani sono divertenti: rendono la vita piacevole. Mi chiedo cosa ci resta quando ci sono sempre meno interazioni umane. Rimuoviamo gli umani dall'equazione e saremo meno completi come persone e come società.

Non esistiamo come individui isolati. Noi, come individui, siamo abitanti delle reti; siamo relazioni. È così che prosperiamo e prosperiamo .

David Byrne è un musicista e artista che vive a New York City. Il suo libro più recente si chiama Come funziona la musica . Una versione di questo pezzo è apparsa originariamente sul suo sito web, davidbyrne.com .

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