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Elementi costitutivi di una nuova interfaccia
I Siftable assomigliano molto a una serie di blocchi per bambini. Sono piccoli, facili da impilare e mescolare, e i loro schermi colorati (basati su diodi organici a emissione di luce o OLED) a volte mostrano anche lettere e numeri. Ma sebbene siano pensati per essere divertenti, i piccoli dispositivi, sviluppati presso il Fluid Interfaces Group nel Media Lab, sono in realtà computer delle dimensioni di un cookie che riflettono tecnologia all'avanguardia e nuove idee nel design dell'interfaccia.
I Siftable sono computer in scala di cookie. Le loro dimensioni e forma consentono loro di essere manipolati in modi che rispecchiano i blocchi dell'alfabeto e altri giocattoli educativi familiari dall'infanzia, ma sono interattivi: si sentono l'un l'altro, tengono traccia del proprio movimento, visualizzano la grafica e comunicano in modalità wireless.
Gli accelerometri consentono a Siftables di rilevare come vengono spostati quando gli utenti li ordinano, impilano o raggruppano e ogni blocco contiene sistemi Bluetooth e infrarossi che gli consentono di rilevare e comunicare con Siftables vicini o con altri dispositivi abilitati Bluetooth. Ciò consente alcune nuove applicazioni. Siftables può diventare un gioco di parole: ad esempio, quando un utente dispone i blocchi che mostrano lettere diverse per scrivere correttamente una parola, riproduce suoni di vittoria. I designer hanno anche dimostrato applicazioni più sofisticate, come l'utilizzo di Siftables per creare mix originali di musica elettronica.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2009
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David Merrill, PhD '09, che ha inventato Siftables con Jeevan Kalanithi, SM '07, afferma che i dispositivi offrono un'alternativa al modo in cui gli utenti interagiscono con l'elettronica sul desktop. Il mouse e la tastiera sono in circolazione da tanto tempo, non perché tutti abbiano smesso di innovare, ma perché sono piuttosto utili, dice. Ma non credo che siano il meglio che possiamo fare.
Merrill è stata a lungo interessata al modo in cui le persone usano i computer. L'ispirazione per Siftables è arrivata, dice, quando ha iniziato a riflettere sul fatto che le persone possono manipolare oggetti fisici in modi in cui normalmente non possono manipolare le informazioni. Durante la progettazione di Siftables, afferma Merrill, il gruppo ha osservato il modo in cui i bambini interagiscono con il mondo che li circonda e ha cercato di applicare alcuni di questi modelli.
Merrill e Kalanithi stanno lavorando per commercializzare i dispositivi attraverso una società con sede a San Francisco che hanno fondato chiamata Sifteo. Merrill afferma che i Siftables hanno un ovvio appeal come giocattoli, ma pensa anche che possano essere utilizzati per aiutare a creare storyboard per progetti creativi, per organizzare le informazioni o per qualsiasi applicazione in cui sia utile manipolare i dati in modo rapido e intuitivo a mano. L'azienda sta attualmente lavorando per ottenere finanziamenti e trovare versioni a basso costo delle parti necessarie per costruire i dispositivi.
Nei prossimi due anni, possiamo aspettarci di vedere più interfacce che sfruttino il modo in cui pensiamo e percepiamo il mondo, come funzionano i nostri corpi e come siamo in grado di manipolare gli oggetti, afferma Merrill. Le applicazioni per computer progettate per lo schermo del computer bidimensionale si sono già dimostrate incredibilmente potenti, afferma. Ma penso che ci sia anche un vero vantaggio nell'aggancio a [abilità] in cui ci siamo evoluti per essere bravi.